— Конечно, командир, как скажешь!

— Не надо за нас платить, мы в столовой поедим! — попытался отказаться я.

— Не переживай, Сэм! Для меня это не напряжно! Вас, скорее всего, завтра грохнут, так что повеселитесь перед смертью, а у меня совесть чиста будет, что хоть поляну смертникам накрыл. Иначе потом спать не смогу из-за того, что вел парней на убой, а даже не накормил и не напоил, как следует. На заставе все, кроме ветеранов, живут одним кругом. Прожил круг, и то хорошо. Поэтому деньги тут никто не копит, некуда. А платят нам достойно.

— Ну, если ты настаиваешь…

— Настаиваю! Хозяин, нам сюда лучшего пива, закуски и пожрать, что получше. Парни завтра впервые на вылазку отправляются.

— Сейчас все будет! — откликнулся мужчина за стойкой.

Джант ушел, а с нами остался Мирт.

— Не расскажешь, отчего Альвиниэль так на нас взъелась? — поинтересовался Лихт у тихушника.

— Это она не на вас. Вы уже третьи у нас одноразовые. Не обижайтесь, но это правда. Тех, кто только прошел тренировки у ГрафьЁ, обычно разбивают на пятерки и проводят несколько ознакомительных вылазок. Чтобы отчужденные земли почувствовали, посмотрели на самых безобидных инфернальных тварей и попытались противостоять им. За всем этим приглядывает куратор из ветеранов, но не вмешивается. Ранения новобранцев потом подлечивают. Так, шаг за шагом, потихоньку тренируют и воспитывают новоприбывших. С каждой вылазкой задание становится все сложнее и сложнее, а смертей все больше и больше.

В результате звезды перекраиваются и объединяются. Но только в том случае, если это возможно. В звезде всего пять разумных, и если остается трое, то к таким сложно найти еще двоих. И выходит, всего два варианта: или расформировать звезду и заполнить ее новобранцами другие звезды, или подсовывать им одноразовых до тех пор, пока не найдется постоянная замена. Нам уже предлагали перейти, но мы отказались. Ветераны в таких случаях не настаивают. В отчужденных территориях важно сработаться и действовать, как единый организм, и они это понимают, поэтому учитывают желания новобранцев в этом вопросе. И если мы втроем уже сработались, то вряд ли захотим перейти в разные звезды. Вот и тащим все задание втроем, иногда еще приходится приглядывать и за такими, как вы. Обычно ветераны поступают так с полными отморозками, не подчиняющимися приказам более старших новобранцев.

А теперь представь, что вас ждет, когда вы отправитесь с нами! Ведь мы уже два месяца тут, а это значит, что полтора из них мы выходим в отчужденные земли. Вы просто не готовы к таким сложностям. Так, что ешьте, пейте и радуйтесь пока можете. Завтра у вас начнется очень трудное время.

Нам принесли наш заказ. Я отхлебнул холодненького пива. Оно оказалось великолепным. Свежим, вкусным и ароматным. Заел кусочком соленой рыбки, и та оказалась тоже очень хороша.

— Странно, но вроде в беспределе мы не замечены. С командирами не пререкались, ты уверен, что нас кинули на убой? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, не уверен, но если вы еще не бывали в отчужденных землях, то вас явно кинули в самую гущу событий. А учитывая, что мы довольно сильная звезда, и задания у нас куда сложнее, чем у других, несмотря на то, что нас всего трое, то вы явно тут неспроста. До вас уже дважды новоприбывших к нам присылали, и оба раза они и до места задания не добрались. Вот, вы третьими будете.

— Будем надеяться, что мы, все же, сможем выжить.

— Надейтесь. Без надежды тут никак! Вы ешьте, ешьте и пейте, не стесняйтесь. Могу предложить вам и чего покрепче, но не рекомендую. Завтра на вылазку, лучше быть трезвыми. Больше шансов выжить. И когда в переплет попадем, постарайтесь не обгадиться. Инфернальные твари очень хорошо на этот запах сбегаются.

— А как же в туалет ходить?

— Очень быстро, и под присмотром товарищей.

Сказать, что нас Мирт озадачил, не сказать ничего. Я никак не мог понять, чем мы так ветеранам не угодили, что они нас сразу в самую жопу закинули. Вроде не хамили никому, не грубили, приказы исполняли четко и быстро. За что нас на убой-то?

— А чем ты порекомендуешь нам заняться сегодня?

— Для начала оторвитесь, как следует. Пейте, ешьте и веселитесь. А потом возьмитесь за изучение бестиария. Его стоит знать очень хорошо. А самое главное — старайтесь не растеряться и в точности выполнять приказы командира, не говоря уже про приказы куратора.

— А с нами ветеран тоже пойдет?

— Конечно, только он почти не вмешивается, лишь в крайних случаях. Он приглядывает за нами и смотрит, чтобы мы правильно развивались. Зато вопросы ему можешь задавать любые. Советы от ветеранов весьма дельные и не раз нам жизни спасали.

Чтобы стать ветераном, нужно уметь принимать правильные решения во время вылазок. В определенных рамках, разумеется. Для этого нас и водят в отчужденные земли. Чтобы мы научились не просто выживать, но и выполнять непосильные для обычных разумных задачи.

От того, какое количество ветеранов будет находиться на заставах, зависят жизни разумных из внешнего мира. Ведь основная защита лежит именно на них. Те задания, что выполняем мы, это даже помощью-то назвать нельзя. Так, баловство, по сравнению с тем, как достается истинным стражам портальных застав. Вот и сегодня мы отдыхаем только потому, что десять пятерок ветеранов из нашей заставы уходят на задание. А завтра наш куратор снова отправится в отчужденные земли, но уже с нами. Только для него это будет легкой прогулкой, в отличие от нас. Ладно, хоть и поздновато, но все же давайте выпьем за знакомство.

Мы чокнулись, выпили и принялись за жареный стейк с картошечкой.

— М-м-м. Это невероятно вкусно! — изумился Лихт, прожевывая сочный кусок мяса с кровью.

— Да, такого вы бы никогда не попробовали во внешнем мире. Такой стейк стоит огромную кучу денег и готовят его не во всех приличных ресторациях. Свиней чеольской породы очень немного, и их сложно купить, вырастить и правильно выкормить, — пояснил Мирт.

— А здесь тогда откуда такие свиньи? — удивился я.

— Вам разве не рассказывали легенду про Прынца?

— Рассказывали.

— Ну, так это его заслуга. Теперь в портальные заставы свозят все самое лучшее. И свиней таких ветераны главам государств заказали, так каждый из них отправил сюда по паре сотен голов. И корм подвозят постоянно. А учитывая, что среди ветеранов есть отличные животноводы, то этих животных они быстро размножили, благо климат позволяет. И теперь любой может себе позволить заказать себе вот такой стейк хоть три раза на дню. Только плати.

— А сколько стоит такой стейк? — вмешался Лихт.

— Тут не дорого, всего десять золотых. А вот в столице АОрии такой кусочек стоит от пяти сотен до тысячи. В зависимости от ресторации, в которой вы его заказывать станете.

От этих цифр я даже жевать перестал и проглотил все то, что было во рту одним глотком. Затем положил вилку с ножом и отодвинул от себя тарелку. Брат сделал то же самое.