Но сейчас, сидя в своей машине, от понял, что не отпустит Сашу, чего бы ему это не стоило. Он придет завтра с цветами и будет просить прощения до тех пор, пока Саша его не простит и не согласится забыть это недоразумение.

Заведя свой автомобиль, он тронулся с места и скрылся за поворотом.

20 сентября 2021, 10.05, ул. Проспект Гагарина, г. Нижний Новгород

Следователь Жаров сидел в своем кабинет и просматривал отчет о вскрытии погибшего Андрея Логачева. Криминалист и патологоанатом в одном лице писал, что Андрей был отравлен сильнодействующим снотворным веществом, следы которого нашлись у него в крови. Этот же препарат нашли в недопитом бокале с вином, который стоял на книжном столике. Как и откуда это самое вещество попало в напиток? Следы присутствия второго человека не были обнаружены, а это означало, что Логачев сам принял лекарство. По крайней мере улики об этом говорят. И опять эта карта, которая оказалась зажатой в ладони погибшего. Если бы Иван верил в мистику, он бы на неё все и списал. Ведь карты возникают словно из ниоткуда, и никак невозможно объяснить их появление.

– Еще один труп и еще одна карта, – проговорил Жаров, бросая взгляд на стопку игровых карт. Проговорил это он практически себе под нос, но его напарник услышал.

– И не говорите, – оживился Юрий, у которого еще до сих пор перед глазами возникали образы из видео, обнаруженного на флэшке.

– А самое страшное это то, что неизвестно, сколько еще этих убийств будет. Меня начальство скоро живьем сожрет. Каждый день выслушиваю претензии о том, что в городе серийник бродит, а я сижу на жопе ровно.

Выхватив взглядом карту путаны, Иван вспомнил про Сашу и поднял взгляд на Юрия, который с интересом что-то просматривал в экране компьютера.

– Юр, а ты можешь мне одного человечка найти по номерному знаку автомобиля?

– Конечно, мне все равно пока заняться нечем, отправлю запрос в ГАИ.

Жаров тут же достал свой телефон из кармана штанов и отправил вчерашнюю фотографию Юрию.

– Принял, – ответил ему напарник, сохраняя фото в своем телефоне.

Через некоторое время Юрий покинул кабинет, а Иван так и остался сидеть, рассматривая игровые карты. Этим занятием он занимался теперь постоянно, казалось, еще немного и эти проклятые карты будут ему мерещиться везде. Чтобы хоть как-то отвлечься и разгрузить голову, Жаров встал из-за стола и направился к небольшому столику в дальнем углу кабинета и включил чайник. Пока тот закипал, он насыпал две ложки растворимого кофе в кружку, добавил три ложки сахара и залил все это кипятком. По кабинету тут же разнесся аромат кофе. С кружкой горячего напитка Иван снова прошел к своему столу и присел на стул.

Он отпил горячего кофе, обжигая губы, и поморщился.

– Ну и гадость, – вслух проговорил Жаров и отодвинул кружку.

Время уже подходило к одиннадцати утра, а он еще толком нормально не завтракал, не считая кофе из кофемашины дома, да еще с самого утра начальство на ковер вызвало. Начальник отдела отчитывал его как зеленого пацана за то, что и папка с «висяками» с каждым днем становится толще от новых дел с новыми трупами.

Что-то быстро обдумав в своей голове, Иван снова взял свой телефон и набрал номер Бориса Аркадьевича, хозяина игрового клуба. Старик взял трубку, словно только и ждал, когда Иван ему позвонит.

– Доброе утро, Иван Александрович, – проговорил тот.

– Здравствуйте, Борис Аркадьевич, не отвлекаю?

– Что вы, нет, конечно. Знаете ли, на пенсии времени много и течет оно как-то слишком медленно, – доброжелательно сказал мужчина. – А у вас есть какие-то новости? Нашли уже убийцу?

– Ну, если не считать того, что у нас появился новый труп с картой, то нет ничего и убийцу мы не нашли. Я ездил к тому художнику, он странный какой-то. Не от мира сего. Говорил, якобы тот, кто заказал у него эти карты, потом обворовал его и избил, после чего все у него пошло по кривой дорожке. И он стал тем, кем стал. Я проверил эту информацию. Навел справки и все его слова подтвердились. Несколько лет назад он и правда лежал в больнице. Скорую вызвала соседка, которая услышала крики и ругать в квартире художника. Он пролежал в больнице практически месяц. Были там и переломы ребер, и сотрясение головы, в общем, он не врал. – Жаров замолчал, но Борис Аркадьевич ему тут же ответил.

– Да, это чистая правда. Мои детективы тоже навели справки по Олегу Громову. На тот момент, когда он брался за работу карт, его карьера шла в гору, но потом, буквально через месяца два, все изменилось. Его картины резко перестали продаваться, их сняли со всех выставок. Даже ходил слушок, что он хотел покончить жизнь самоубийством, но, видимо, так и не смог. Жалко парня, он подавал большие надежды.

– Большие надежды? – хохотнул Жаров. – Вы вообще видели, что он пишет? Это же ужас. Кому такое может нравиться? Да от его одной картины мурашки по коже бегут. – Иван тут же вспомнил картины, висевшие в квартире художника, и поморщился.

– Это искусство, Иван.

– Ну да, я художник, я так вижу. Поменьше бы такого искусства. Нет бы березки рисовать, лошадей, а этот расчленёнку какую-то изображает. Ладно, – резко произнес Иван. – Я вот что вам звоню. Скажите, а сколько карт в игровой колоде мафии?

– Вообще классический набор колоды состоит из 20 карт. Главные персонажи – это горожане и два мафиози. А так зависит от игры и количества игроков. В наших клубах используется стандартная колода в тридцать две карты. Я так понимаю, вы хотите знать, сколько было карт в игровой колоде, которую написал художник? – с подозрением поинтересовался старик.

– Именно. А еще я так понимаю, если в колоде двадцать карт и я не остановлю этого маньяка, то у меня будет двадцать трупов, – практически шёпотом последние слова проговорил Иван, и в трубке повисла тишина. Он вообще не мог об этом думать. Начальник сегодня ясно дал понять, что отстранит его от работы, если он не раскроет это дело. Жаров даже нормально спать перестал, как только ему всучили это дело.

– Вам нужно снова съездить к Олегу и спросить, сколько он сделал карт, ну или спросить у тех ребят.

Иван мысленно стукнул себе по лбу, думая о том, что нужно было с этим вопросом звонить Саше или тому, кто еще остался жив, но почему-то эта идея пришла только сейчас.

– Да, так и сделаю.

Попрощавшись с Борисом Аркадьевичем, Жаров тут же набрал номер Саши, но та не взяла трубку. Тогда следователь дозвонился до Галины Кузнецовой, но девушка не могла внятно ответить, сколько карт было в их колоде, сказав, что точно не помнит, и посоветовала обратиться с этим вопросом к Николаю, который должен наверняка знать. Но после звонка Николаю Лазареву, который тоже стал путаться в цифрах, Иван, чертыхаясь себе под нос, решил съездить к художнику и допросить его еще раз.

Жаров взглянул на часы, прикидывая в уме, сколько потратит времени, чтобы доехать до Олега и вернуться обратно. Понадеявшись на то, что обернется быстро, Иван взял телефон ключи и пошел на улицу. По дороге к дому художника он заехал в кофейню и купил себе нормальный кофе. От вкусного и бодрящего напитка настроение тут же немного поднялось.