Разгрузку, рюкзак и дробовик Ивану пришлось толкать перед собой, и это весьма замедляло его продвижение по узкому ходу. Несколько раз он чуть не застрял, но все же сумел протиснуться дальше. Он думал об одном: почему судьба его складывается таким образом, что ему все время приходится таскаться по треклятым подземельям? Ну в юности ладно — самому было интересно полазить по пещерам и катакомбам. А в армии? Там пришлось лазать из-за Хурмаги… А теперь? А теперь он лезет непонятно куда, непонятно от кого… Быть может, было бы логичнее расстрелять пришельца? Расстрелять и дело с концом? Ну во всяком случае, попытаться это сделать? Да Иван бы, наверное, так и сделал, если бы не было Марии. Но тогда его остановила не только девушка, его остановил черный кожаный плащ, надетый на незнакомце, майорские погоны и совершенно нечеловеческое лицо… Стоило Ивану вспомнить это лицо, как его руки и ноги сами собой зашевелились быстрее. Впереди ойкнула Мария, видимо, он ткнул ее дробовиком… Иван замедлился и прислушался, но в полной тишине он услышал только собственное сердце. Нет, кажется, еще где-то рядом журчала вода. Канализация? Подземная река?..

Спереди зашуршало, и послышался голос Марии:

— Осторожнее, не ударься, арматура острая…

Протиснувшись мимо арматуры, он понял, что кто-то тащит его вещи вперед, нащупал руки Марии, и ее голос в темноте совсем близко произнес:

— Все, тут невысоко.

Иван увидел слабый свет. Лаз закончился. Иван червяком вывалился из него, нащупал руками пол, покрытый водой и грязью, и встал на ноги.

…Вытерев руки о штаны и посветив фонариком вокруг, Иван обнаружил, что они находятся в довольно просторном тоннеле, где можно выпрямиться в полный рост. Под ногами хлюпало, кое-где по каменным стенам струилась вода. Пахло плесенью и сыростью. Иван надел на себя жилет, закинул за спину рюкзак и взял наизготовку «Сайгу».

— Это водоотводной коллектор, — сказала Мария, которая возилась с сумкой, — мне рассказали, что он на случай подтопления устроен. Лишнюю воду отводит.

— А куда мы идем, Марья? — спросил Иван, светя фонариком вдоль стены. — В катакомбы конви? Да?

Мария кротко вздохнула, помолчала. Из ниши в стене извлекла несколько сухих факелов, подожгла один непонятно откуда взявшейся зажигалкой, вручила его Ивану.

— Держи вот. Экономь. Ты слышал об этом, да? — спросила она и, дождавшись кивка Ивана, продолжила. — Ну, можно сказать, в катакомбы! А куда нам еще деваться, когда вы нас за людей не держите? Отсюда даже облавы БНБ не всегда возвращаются: ловушки кое-где стоят. Только их не наши понаставили, другие, тоже конви, но не такие, как мы, сектанты, в общем.

— Что-то вроде организации «Братья по крови»? — спросил Иван.

— Ну да, что-то вроде этого, хотя «Братьев по крови», вообще-то, не существует…

— Это как?

— Так! — Мария подожгла еще один факел, в тоннеле посветлело. — Нет их. Выдумки БНБ.

— Ага, — не поверил Иван, — а взрывы по всей Москве? Что, БНБ, скажешь, виновато?

— И не только… — ответила Мария. — Наверное, мы все немножко в этом виноваты. Даже я…

— В чем? Во взрывах?

— И не только… — ответила Мария. — Еще мы виноваты в том, что мир такой, а не другой… Разве нет?

Иван решил не вступать в философский диспут с женщиной. Он-то, честно говоря, полагал, что миром правит небольшая горстка людей, а все остальные только пешки в большой игре, которую ведут несколько банкирских семей. И вряд ли в том, что мир такое дерьмо, есть доля вины Ивана. Или его отца, или отца его отца… Все они честно работали, честно жили и, как могли, воспитывали детей. Так что какой смысл спорить об этих вещах? Да никакого!

В конце концов, им надо было покинуть «Новый Авалон», и они его, похоже, покинули. Здесь передвигаться было намного безопаснее, чем поверху, по земле.

— Ладно… Давай показывай, куда идти! Далеко?

— Далеко, — кивнула Мария.

— Зачем же тогда факелы? Они ж прогорят!

— Прогорят — новые возьмем. Там все есть по дороге, даже вода и еда, — Мария чувствовала себя в своей стихии. Ее не волновали ни промокшие ноги, ни скользкое дно тоннеля, ни темнота. — Ну что, вперед? — и она первой пошла по тоннелю вниз.

Иван побрел вслед за ней, освещая себе дорогу факелом, но несмотря на это то и дело спотыкаясь о камни, скрытые под маслянисто-черной водой. Шли по коллектору долго. Когда холодная вода достигла колен, они поднялись по короткой самодельной лестнице на парапет и свернули в узкий, очевидно самодельный, проход, уводящий прочь от коллектора. Ивану даже показалось, что они поднимаются, но потом проход резко нырнул вниз, и они выбрались в небольшой колодец, куда сходилось несколько одинаковых коридоров.

— Теперь вверх! — скомандовала Мария.

Она потушила факел, подошла к стене и поползла вверх, как вначале показалось Ивану, прямо по стене. Иван посветил факелом, усмехнулся. Выступы для рук и ног были практически незаметны. Ловкие конви! «Ну, это и мы осилим!» — решил он, включил фонарик, бросил факел в воду и начал подъем. Лезть было неудобно, потому что небольшие ступеньки не были рассчитаны на человека, ростом подобного Ивану, а вот Мария поднималась с легкостью, привычным путем, не нуждаясь в освещении. Под самым сводом колодца находился горизонтальный проход, невидимый снизу, да и сам Иван обнаружил его только тогда, когда увидел, что исчезла Мария. Иван, движения которого были неуклюжими из-за поклажи, едва протиснулся следом. Впрочем, тесный лаз был всего метров двадцать в длину. Вскоре они очутились в довольно просторном тоннеле, по наклонной уходящем вверх.

Мария вытащила из очередного тайника новые факелы, подожгла один, хотела его отдать Ивану, но тот отказался, объяснив, что фонарик ему привычнее. По тоннелю шли, наверное, минут тридцать. Иван не был в этом уверен, потому что знал: время под землей ощущается иначе, чем на поверхности. А теперь, когда в мире творилось что-то и вовсе непонятное, минуты могли течь бесконечно.

Иван давно уже не представлял, в каком направлении они двигаются. Задавать вопросы Марии он не стал, почему-то ему было не до разговоров. И не потому, что поговорить было не о чем, а потому, что в вопросах собственной безопасности надо было или доверять человеку, или никуда с ним не ходить. Он доверился ей и отчего-то твердо верил, что она не подведет. А об остальном… Об остальном они еще успеют поговорить. Это он знал совершенно точно.

Через полчаса тоннель разделился, и Мария выбрала правый коридор, потом он разделился еще раз, вскоре превратившись в лабиринт узких лазов и коридоров, и Ивану стало не до размышлений — только бы не отстать.

Какое-то время спустя они вдруг оказались перед низенькой металлической дверью. Мария толкнула дверь и отодвинулась в сторону, пропуская Ивана вперед.

— Пришли! Слава тебе, Господи…

Иван на пороге споткнулся: внутри горел свет. Нормальный желтый свет. Иван решил было, что кошмар закончился, что где-то за чертой разрушений существуют электростанции, спасательные отряды, армия… Но вскоре понял, что это свет от пламени множества свечей. Просто он за эти дни совсем отвык от света… А еще это означало, что они были здесь не одни.