Как бы я ни любила спасшую меня техномагию, но некромантия — моя суть. И я действительно скучала. Очень.

— Так-с, — преподаватель обвел нас пристальным взглядом, ненадолго задержал его на мне, но мое имя так и не назвал: — Филипп, ты будешь первый.

Высокий плечистый первокурсник, отчаянно делающий вид, что не волнуется, вышел вперед и замер перед крайней могилой. А затем, сосредоточенно нахмурившись, принялся водить руками и бормотать слова заклинания призыва. Я вслушалась, машинально определяя правильность интонации, но единственный взгляд отметил легкую кривизну плетения. Опыта в практическом применении теории у парня явно было мало. Мне заранее страшно, что такого наплету я, учитывая, сколько этой самой практики у меня не было. Не считать же практикой тот единственный раз в лаборатории… Тем более качество плетения тогда всех присутствующих волновало в последнюю очередь.

Мягко светящееся зеленое облако сгустилось над разрытой ямой, а затем ухнуло вниз и рассеялось. Внутри заскрипело, заохало, и из могилы медленно, пошатываясь, поднялся зомби. Он повернул голову и безошибочно уставился светящимися зеленым глазами на своего создателя.

— Ну же, Филипп, — ободряюще улыбнулся магистр. — Первый этап прошел отлично, чего замер? Упокаивай его.

Некромант судорожно кивнул, а потом, сосредоточившись на медленно вылезающем из ямы зомби, принялся опять водить руками и шептать слова заклятья. Я отметила, что этот этап прошел лучше, кажется, с упокаиванием парень сталкивался гораздо чаще.

Яркая зеленая молния ударила в грудь зомби, отчего тот как-то глухо крякнул и свалился обратно в яму. Магистр Рошер подошел к могиле и, заглянув внутрь, удовлетворенно отметил:

— Готов. Ну что же, — он повернулся к замершему в ожидании вердикта первокурснику, — за второй этап я ставлю тебе «отлично», а за первый — только «хорошо». Плетения очень уж кривые, — отметил именно то, что увидела и я. — Тебе нужно еще поработать над ними, потому что ты был на грани того, чтобы поднять здесь вообще всех.

Филипп вздрогнул и клятвенно пообещал тренироваться до потери пульса.

— Следующий… — преподаватель опять нас осмотрел и остановился на мне: — Ясмира?

— А можно меня последней? — вырвалось из моих уст позорное.

Первокурсники тихонько захихикали, а магистр недовольно покачал головой.

— Последней — нельзя, — отрезал он, сурово сведя брови к переносице. — Накрутишь себя окончательно. Пойдешь пятой, надеюсь, к этому моменту возьмешь себя в руки.

Я стыдливо потупила взгляд, осознавая, как трусливо выгляжу в глазах остальных некромантов. Искоса глянув на полуэльфа, я заметила, как тот удрученно качает головой. Чую, после зачета меня ждет очередная душеспасительная беседа. И самое противное в том, что я вроде как уже смирилась и даже не особо против. Привыкла.

Пресвятая Пара, я знаю этого мужчину чуть больше двух недель, а он уже настолько близко подошел к границе личного круга, что даже не воспринимается как досадная помеха! В какой момент моей жизни все пошло не так?..

Пока я занималась самокопанием, преподаватель указал на следующего студента — среднего роста блеклого шатена, и тот даже успел выбрать себе цель: вторую с края яму в центральном ряду. И как раз разминал кисти, готовясь к поднятию зомби.

Внезапно земля мелко задрожала, а потом тряхнуло так, что я пошатнулась. Техномагические очки, которые я так и не сняла, противно запищали, отмечая, что встроенный мной датчик зафиксировал резкий скачок некрофона. Не обращая внимания на орущего магистра Рошера, я торопливо натянула очки, чтобы считать информацию, и, только увидев цифры, заорала не своим голосом:

— Нужно вызвать подмогу! Здесь лич!

— Вижу, — мрачно ответил мне голос преподавателя. — Сейчас я эту тварь…

Что он эту тварь, я услышать не успела. Зато, пока рывком стягивала очки, заметила, как тонкий, концентрированный некролуч летит вперед. И за ним, с легким опозданием, еще пучок, от быстро сориентировавшихся первокурсников. А после ошарашенно проследила, как высокая тонкая нескладная фигура рванула в сторону, уходя от смертоносных лучей. И выпрямилась во весь свой немаленький рост, насмешливо скалясь. И эта улыбочка на обтянутом высохшей кожей лице выглядела до того жутко, что я вздрогнула и сделала шаг назад.

Как это вообще возможно?! Откуда взяться личу на учебном кладбище Ульгрейма?! Ладно бы на кладбище для пятого курса, можно было бы поверить в слухи про склеп. Но не на погосте для перваков!

— Вызывайте всех кураторов! — рявкнул магистр Рошер, вскидывая руки. — Джим, быстро уходи оттуда!

Первокурсник, который должен был поднять зомби, перестал медленно пятиться и, развернувшись, со всех ног рванул прочь.

Лич, запрокинув голову, скрипуче рассмеялся, а затем выкинул вперед костлявую руку. С тонких скрюченных пальцев сорвалась зеленая искра и, прежде чем кто-то что-то сообразил, врезалась в спину бегущего парня. Тот вскрикнул и упал, замерев на земле безжизненным кулем.

— Выбирай: дашь мне уйти или он умрет, — проскрипел лич остолбеневшему преподавателю.

А я… выпрямилась, понимая, что задумала эта тварь.

Пока магистр будет удерживать душу первокурсника, пока Хенрим его выведет из предсмертного состояния… Лич уйдет далеко. А потом оборвется двенадцать жизней, именно столько нужно личу, чтобы закрепиться в своем новом существовании и войти в полную силу. И никто его не остановит, просто не хватит потенциала, чтобы удержать сырой силой…

Никто, кроме меня. Только у меня есть достаточный резерв, чтобы удержать лича до прихода подмоги.

Решение, которое я никогда бы не приняла в здравом уме, в критическом состоянии даже не стало серьезно обдумываться.

— Хенрим, — я повернулась и посмотрела в глаза бледному целителю, — держи меня так сильно, как сможешь! И вызовите уже Кайндорфа кто-нибудь!

Я успела уловить кивок от моментально успокоившегося мозгоправа, краем уха услышала возглас кого-то из парней:

— Что ты?..

А потом, глубоко вдохнув, вытянула вперед ладони и, расставив пальцы, позволила некромагии выплескиваться из меня ровным потоком шириной в добрый метр. Лич, слишком поздно осознав, что я задумала, дернулся в сторону, пытаясь уйти, но все равно зацепил краем и, скрючившись, страшно завыл.

Я повернула руки и свела их, чтобы концентрировать поток. А потом почувствовала, как сознание затуманивается, как падают запреты и страхи. Насколько становится смехотворным…

Резкий рывок будто случился на самом деле. Словно кто-то за шиворот оттащил меня от края бездны. И сейчас я беспомощно болталась на самом краю, со страхом заглядывая в темный водоворот. Казалось, вот сейчас удерживающая меня рука ослабнет и мой разум поглотит тьма, вырывая из оков звериную суть, жаждущую лишь убивать. Но хватка была сильной, и я, перебарывая себя, вскинула голову и проморгалась, пытаясь вернуть себе ясность зрения. Полностью не вышло, но главное я отметила: лич все еще в поле влияния моей силы и никуда не денется.