– …Того, что я могу тебе открыть, – поправил Амар. – А что касается твоей силы – я надеялся, что ты о ней заговоришь. Пора попрактиковаться.

– Оставь меня в покое, – прошипела я.

– У тебя есть обязанности, и Акарану плевать на капризы его императрицы.

Я оскалила зубы, и Амар едва заметно ухмыльнулся.

– Отныне тебе понадобится вся твоя собранность. Это ведь твоя сила. Не моя.

– Откуда мне знать?

– Ты почувствуешь ее каждой косточкой. Будто песнь крови отзовется в самом твоем нутре.

Я соскользнула с кровати, и едва ноги коснулись пола, как по телу прошлась серебристая волна. Казалось, свет сочился сквозь кожу, рождая меня заново. Я словно впервые почувствовала всю себя. Обрела целостность.

– Власть нуждается в равновесии, – сказал Амар. – Наша сегодняшняя игра, как и наше правление, – всего лишь вопрос реакции. Чем мы можем ответить, когда на нас бросается хаос?

Воздух прорезал свист. Подняв взгляд, я успела заметить мчащуюся на меня стрелу.

– И что ты сделаешь? – спросил Амар сразу из всех углов.

Пальцы дернулись, зачесались. Недолго думая и сосредоточившись на стреле, я вскинула руки. Она замерла в воздухе. Я тряхнула ладонью, и стрела, повернувшись, ринулась к Амару. Он щелкнул пальцами, и она задрожала, побледнела и превратилась в ледяной цветок.

– Я так понимаю, ты злишься, – произнес Амар. Голос по-прежнему звучал надломленно, даже сильнее, чем прежде. – До новолуния всего два дня, и тогда, если пожелаешь, можешь швырять мне в спину стрелы. А пока попробуй проявить фантазию. Нельзя просто поворачивать проблемы вспять. Нужно нечто большее.

«Большее, – пронеслась мысль. – Это я могу».

Не знаю, сколько мы вот так танцевали, меряясь силой, будто это просто еще одна игра. Амар бросил в меня ледяной шар, и я его разбила.

– О чем ты думала в этот момент? – спросил Амар.

Нас разделяла огромная комната, но голос его, низкий и обжигающий, прозвучал у самого уха.

– О тебе.

Он засмеялся и вновь принялся создавать вещи из воздуха и швырять их в меня. Амар двигался плавно, грациозно. И сила его казалась крепкой и жилистой, как мышцы его рук и плеч. А вот моя была… странной. Неуклюжей. Скорее, инстинктивной. Я никогда еще такого не испытывала: будто в моем теле обнаружилось некое неизведанное измерение, полное серебряного света, готового атаковать и разрушать. Меня пугала хлынувшая по жилам мощь. Не только потому, что она была донельзя реальной, но и потому, что я ее жаждала. Я наслаждалась ею, даже когда гневно смотрела на Амара через комнату.

Он явно все понимал, потому как улыбался всякий раз, когда мы обменивались ударами. Он бросил в меня огненную чакру, я превратила ее в морскую волну и отправила обратно. Не моргнув глазом, Амар заморозил воду и изящно скользнул вперед.

– Тебе ведь нравится, да?

– Ты знаешь ответ.

– Хочу услышать это из твоих уст.

– Мы не всегда получаем желаемое. Скажи, ведь луна не мешала тебе открыть мне мои способности?

На сей раз ему хватило совести устыдиться.

– Нет. Но порой, прежде чем поведать о чем-то, нужно подготовить фундамент. Я решил, для тебя так будет лучше. А еще это защитная мера. Неиспытанная сила опасна.

Меня ослепила новая вспышка гнева. «Я решил, для тебя так будет лучше». Амар застыл, окруженный серебристыми искорками света, зарывшись пальцами в густые кудри, и в этот миг показался мне таким… потерянным. Мне против воли захотелось стереть эту боль с его лица. Увидеть его улыбку. Он обладал властью надо мной.

– Потому ты и не смогла оборвать нить. Ты должна верить в свою силу. Верить в себя.

Амар скрестил пальцы, и шелк моего сари изменился… с желтого на темно-синий, усыпанный звездами.

– Моя звездная королева, – промолвил Амар тихо-тихо, словно погрузившись в воспоминания. – Я бы разрушил миры, чтобы подарить тебе желаемое.

Я коснулась шелка, и звезды померкли.

– Я желаю, чтобы ты ушел, – сказала я, не глядя на него.

А когда все же подняла глаза, Амара уже не было.

* * *

Поглазев на закрытую дверь, я упала на колени. Как же глупа я была, купившись на подношение Амара: прекраснейшую из иллюзий – независимость. Она казалась настолько реальной, что я чувствовала ее каждой косточкой в своем теле. А теперь это ощущение исчезло. Даже нашим поцелуям я уже не верила. Осталась лишь бесконечная возня с тем, что никак друг с другом не сочеталось – слова Амара, его обещания… моя сила.

Я обхватила колени руками. И если эта сила была во мне изначально, то почему разум ее скрывал? Сердце пронзило знакомой болью. Ускользающее воспоминание тоской трепетало под кожей, вертелось на кончике языка, казалось, протяни руку – и тайна раскроется.

В коридоре что-то хлопнуло, и по спине пробежал холодок. «Интересно, какая это дверь…»

Я замерла. Двери. Вдруг вспомнилось, как они распахнулись, будто разом испарились все замки и цепи. А еще вспомнилось, что таилось по ту сторону – раскачивающиеся на крюках тела, затхлость и гниль. И пожары, готовые поглотить миры.

Двери открылись пред моей силой. Откликнулись на нее, как на песню.

В груди заворочалась совесть. В тенях Ночного базара я поклялась Амару в доверии и терпении. Но сейчас от меня скрывали не его секрет, а мой. В голове промелькнули предупреждающие строки о почти истлевшей луне. Возможно, это не просто бесцельная шуточка дворца. Я должна была найти дверь.

Осталось только понять как.

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Я открыла, ожидая увидеть Гупту, но на пороге стоял Амар. Лицо словно высечено из камня, губы мрачно поджаты. Но стоило ему взглянуть на меня, острые черты будто смягчились. Амар сжал кулаки.

– Я не хотел причинять тебе боли.

Я вздрогнула.

– И не причинил.

«Ложь».

– Я не какое-то животное, которое ты ранил, – добавила я.

«Правда».

– Нужно подождать еще всего лишь одну ночь, – сказал Амар.

В голове эхом разнеслась предупреждающая песнь из коридора: «Луна на небе почти истлела… Услышь слова мои, королева…» Так что случится завтра?

Амар поколебался, но все же шагнул вперед и взял меня за руку. Я опустила глаза на сплетенные локоны вокруг его запястья, и к горлу подкатила горечь. Затем перевела взгляд на второй браслет – черная кожа и узелок, – унылый и злой.

– Эти последние дни ничего для тебя не значат? – спросил Амар так нежно, что я потянулась к нему всей своей слабой душой.

Но я решила бороться с этой слабостью. Я обратилась к силе в моих венах, и меж нами выросла огненная стена. Амар отшатнулся, ошарашенный и… изумленный.