— Говорю ведь: после, — прекрасно понял опасения ребят и Владимир Иванович. — Продолжайте, Вера Андреевна, — быстро добавил он.

Та вновь начала рассказывать, но от этого картина не особенно прояснилась. По словам Веры Андреевны, «Мерседес» еще какое—то время следовал за ее такси, затем скрылся. Всем из присутствующих было ясно, что это могла быть просто случайность и серебристый «Мерседес» никакого отношения к Вере Андреевне не имел. Однако, вполне вероятно, один из преступников специально отслеживал на машине Танину тетку, чтобы предупредить сообщников, которые орудовали в квартире. Такое соображение тут же высказал майор Василенко.

— Хотя они могли и ночью залезть, — сказал он. — Вы же, Вера Андреевна, были в больнице.

Чуть позже Петров, возившийся в квартире с еще одним оперативником и экспертом, сказал, что дверь не взломана. Действовали грабители с помощью отмычки. Отпечатков пальцев нигде нет. Значит, преступники были в перчатках.

Точно так же, как в галерее, — подтвердил Темыч.

И в квартире Веры Андреевны, — добавил майор Василенко. — Слушайте, Вера Андреевна, — воззрился он испытующе на Танину тетку. — А вы с нами вполне откровенны?

То есть? — не поняла та.

Ну… — замялся майор. — Может, вы что—то такое тайное прятали!

Ребята насторожились. Всем пятерым немедленно пришла в головы та же мысль, что и майору. Если грабители пытались найти тайник с каким—нибудь разоблачающим документом или письмом, их энергия и усилия вполне оправданы.

Вы что же? — покраснела от возмущения Вера Андреевна. — Думаете, что я кого—нибудь шантажировала?

Зачем так, — ответил майор Василенко. — Бывает же просто случайно какой—нибудь документ разоблачающий попадется. Ну, и держит его человек на всякий случай…

Невысоко же вы меня цените, — совсем разобиделась Танина тетка.

Да поймите же вы меня наконец! — взревел крепыш майор. — Должна же быть какая—то причина такой бурной деятельности со стороны бандитов.

Если она и есть, то не в этом, — без тени сомнения проговорила Вера Андреевна.

Тогда поехали кукол опознавать, — принял решение майор Василенко.

Мы тоже хотим, — сказали ребята.

— Ладно уж, — согласился Владимир Иванович. Танина мама осталась следить за квартирой. Ей еще предстояло «обрадовать» мужа, который был на работе.

Пусть, Олег, Танечка у тебя потом, если можно, побудет, — сказала она. — Мы как все в относительно сносный вид приведем, позвоним тебе.

Конечно, — кивнул в ответ мальчик.

Все, кроме Таниной мамы, спустились во двор. Майор Василенко сегодня был не на «джипе», а на «Жигулях». Трое оперативников, прибывшие на место раньше, машину свою вообще отпустили.

— Ребята, вы не влезете, — развел руками Владимир Иванович.

— Ничего! Мы пешком, — бодро отозвался Женька. — Идти—то не больше пяти минут!

Машина отъехала. Юные детективы двинулись вверх по Большой Спасской улице.

По—моему, мы с этим делом вконец запутались, — проворчал Олег.

Ты думаешь? — посмотрели на него остальные.

Во всяком случае, первый раз в жизни я вообще ничего не понимаю, — мрачно ответил мальчик, вышагивая впереди.

Ты мне сейчас очень Темыча напоминаешь, — усмехнулась Катя.

Как плохо, так обязательно уж и Темыч, — тут же откликнулся Тема.

Какая разница! — махнул рукою Олег. — Просто мы до сих пор так ни в чем и не разобрались.

Не всегда же, — тихо откликнулась Таня. — Майор Василенко, по—моему, еще хуже нас врубается.

Надо же, чтобы даже ни одной версии, — посетовал снова Олег. — Чем дальше дело заходит, тем непонятней.

А за нами снова кто—то идет, — проговорила шепотом Катя.

Уже интересней, — прошептал ей на ухо Олег. — Думаю, это надо прекратить. Доходим до Портняжного. Вы идете дальше. А я вроде как заворачиваю.

— С ума сошел? — одними губами ответила Катя.

— Делай, что я сказал, — вновь прошептал Олег. — И не торопись. Будто все так и задумано.

Олег и Катя замыкали шествие юных детективов. Поэтому, когда мальчик свернул в Портняжный, а Катя продолжала путь, остальные даже ничего не заметили. Олег затаился в кустах. «Идет», — пронеслось у него в голове. В следующий миг он узнал Пашкова.

Ты? — крикнул он и повис на плечах у Лешки. Остальные, услыхав крик Олега, обернулись.

Да вы чего? — улыбнулся смущенно Пашков.

Сейчас узнаешь, чего, — двинулся к нему грозно Женька.

Следить, значит, за нами решил, — тоном, не предвещающим Лешке радужных перспектив, проговорил Тема.

Ребята! Да так! Мы просто с Сашком на вас отрабатывали приемы слежки! — начал канючить Пашков.

Ах, значит, Сашок твой тоже за нами следил, — обозлился Олег. — Мы вас просили? Думаем, думаем, почему хвост за собой водим, а это, оказывается, вы с Сашком развлекаетесь.

Не, Сашок сейчас дома, — наградил пятерых друзей совершенно обезоруживающей улыбкой Лешка. — Он мне только там, возле кукольной галереи, немного помог. Ну, когда вы с бабками разговаривали.

Гад же ты все—таки, — тихо сказала Таня.

Скажи спасибо, что у нас сейчас времени на тебя нет, — добавил Олег. — Но если еще раз на таком зацапаем…

Не договорив, он показал Лешке кулак. Впрочем, и он, и остальные уже остыли. Во—первых, долго злиться на Пашкова было почему—то невозможно. А во—вторых, все пятеро испытали даже некоторое облегчение. По крайней мере, хоть одна тайна раскрылась.

Вы хоть меня поймите, — снова принялся канючить Пашков. — Я же вам ничего не хотел плохого. Мы бы с Сашком вам после признались, что следили. У нас задача была вам всем доказать, что мы тоже в детективы годимся. И тогда вы нас, может, на следующее расследование возьмете.

Разлетелся, — проворчал Тема.

Да ладно тебе, — улыбнулся Пашков. — У нас вроде с Сашком еще какая надежда была, — продолжал излагать он. — Мы думали: вдруг за вами походим, а потом что-нибудь обнаружим, чего вы сами прозеваете. Ну и, ясное дело, тогда до вас дойдет, какие мы с братаном для вас незаменимые.

Слушай, незаменимый, нам некогда, — заторопился Олег.

Дело, конечно, ваше, — вдруг стал очень важным Пашков. — Но я бы на вашем месте подумал. По—моему, вам такие, как я, нужны.

Ты серьезно или опять шутишь? — посмотрел на него в упор Олег.

Сам уж суди, серьезно или нет, — ответил Лешка. — Мое дело рассказать. Я в школе сегодня хотел, а вы смылись. Искал вас, искал, а вы меня чуть не побили.

Извини, — смущенно ответил Олег. «И как это у Пашкова выходит, что все всегда вроде бы перед ним виноваты? — изумленно добавил он про себя. — Сейчас еще, чего доброго, выяснится, что он на нас зла не держит».