Очередная высокая дюна сменилась обрывом. Внизу клубился черный туман.

Конь Леи затормозил, забил копытами в воздухе, отчаянно заржал.

– Эй, эй! – возмущенно крикнула в спину друзьям демонесса. – Вы куда?

Нейл оглянулся, в его фиолетовых глазах, к удивлению Леи, считавшей, что золотых драконов магически подчинить невозможно, царила пустота.

– Нам туда, – сказал он медленно.

– Тьфу, дурак, – вздохнула демонесса, натягивая поводья своего коня, и спешилась.

– Ты идешь? – уточнил дракон.

– Да, конечно. Сейчас догоню.

Мужчина согласно склонил голову и скрылся в черном тумане.

– Что скажешь? – спросила Лея, обнимая за шею своего коня.

Аюми соткалась из воздуха, поправила волосы и развела руками:

– А что я могу сказать, они мое предсказание слышали. Может, поймут, что это подсказка. Не поймут, значит, туда им и дорога. А ты куда?

– Я должна идти за ними, – вздохнула девушка.

– Зачем? – удивилась сирена.

– Я ЖДУ.

Вскрикнув, Лея зажала уши.

– Слушай, Диокур! – крикнула она в воздух. – Говори потише!

– ЗАЧЕМ?

– Мне больно! Имей совесть!

– А ЧТО ЭТО ТАКОЕ?

– О! – Демонесса застонала и повернулась к Аюми. – Наш договор еще в силе?

– Безусловно, – согласилась сирена. – Все, как обычно. Твоя боль – моя еда. Только не доводи до того, чтобы мне пришлось опять появляться на твоем пути, так близко от леди демиурга.

– Я постараюсь, – кивнула Лея.

– Слушай, а чего тебя так переполняла боль? – заинтересовалась Аюми, распрягая коня демонессы. Та быстро переодевалась.

– Да ну, Нейл.

– Опять! – Сирена возмутилась до глубины души. – Слушай, когда ты его забудешь? Давай я помогу.

– Нет. – Аловолосая покачала головой. – Это неправильно!

– А правильно выть от боли каждый день? – рявкнула Аюми. – Конечно же ты говоришь, что, когда я пью твою боль, – это небольно! Но я-то знаю правду! Ты совсем сошла с ума.

Лея обернулась, заправила волосы под повязку и лихо улыбнулась:

– Вообще-то довольно давно. Присмотришь за моим конем?

– Куда же я денусь. Вон, кстати, и остальные лошади идут. Твои же дру… напарники, видимо, уже попали в плен пустыни.

Демонесса кивнула.

Когда черный туман, словно преданный пес, уже лизнул край ботинка Леи, Аюми крикнула вслед:

– Будь осторожна и не дари безрассудно поцелуи!

– Постараюсь! Но обещать не буду…

Черный туман сомкнулся за спиной демонессы. Сирена ушла, ведя за собой коней тихой песней.

Устроившись в маленьком, уютном оазисе, она вспомнила о том, как все началось.

По дороге небольшого городка шла девушка. Две тонких седых пряди вдоль лица и две толстых алых косы за спиной. Смеющиеся алые глаза. Чистый черный костюм. В руках маленькая корзинка с зельями.

Лея приехала сюда по заказу академии. Необходимо было собрать некоторые очень редкие травки. Прибыла она вместе с небольшой группой, но от них отстала почти сразу же – магические растения не любили чужих взглядов и прятались, если их искали больше чем двое существ.

Быстро справившись со своим заданием, девушка решила подождать тех, кто прибыл с ней. В маленьком, чистеньком гостином дворе девушка устроилась за столиком, чтобы как следует поужинать.

Аюми на этот раз танцевала, и весь зал следил за ней, затаив дыхание.

– Прекрасна, правда? – тихо спросил кто-то.

Лея повернулась.

Рядом с ней стояла сгорбленная невысокая старушка.

– Она хорошая девочка. А про нее постоянно говорят гадости.

– Зачем вы говорите мне?

– Приходи к ней.

– Что?

– Приходи к ней, – повторила старушка и ушла.

Лея задумчиво посмотрела ей вслед.

Ужин прошел замечательно. Поднявшись в свою комнатку, демонесса переоделась. Подошла к зеркалу и набрала комбинацию рун вызова для дракона. Так хотелось с ним поговорить. Рассказать о камнях, которые она видела в небольшом магазине, и спросить, не нужны ли они для артефакторного дела дракона.

Зеркало осталось пустым.

С лица девушки сбежала улыбка.

«Не хочет разговаривать или просто занят?»

Хвостик, пририсованный к одной руне, – и на зеркальной поверхности возник значок маленького конвертика.

Распечатав его, Лея завороженно смотрела на появившегося в зеркале дракона.

Оперевшись на не видимый демонессе стол, Нейл растерянно взъерошил свои волосы:

– Знаешь, я трус. Я не смог сказать тебе всего этого лично. Конечно, такие вещи нельзя доверять зеркалам. Но видеть тебя… видеть твои слезы… видеть пустоту в твоих глазах… Я не хочу. Прости меня.

Демонесса застыла.

– Простить…

– Я могу предположить твою реакцию. Не бей только зеркало, пожалуйста. Плохая примета. Я уверен, что мы обязательно сможем остаться хорошими друзьями. Не думай, пожалуйста, что… Когда мы были вместе, мне… нам… было очень хорошо. Но быть просто подружкой – это не для тебя. А предложить тебе руку и сердце я не могу. Ты прекрасна. Невероятно умна. Ты совершенная невеста. Представь я тебя в таком качестве моей семье – и они были бы рады. Очень рады. Но я не могу.

– Почему? – вывели пересохшие губы Леи.

– Я знаю, что ты сейчас спросишь «почему». Я не знаю тебя так, как Вир. Тот чувствует тебя до того, как ты появишься. Наверное, вы стали бы замечательной парой. Если бы он не встретил Ари. А ты меня. Лея, нам лучше не быть вместе. Я устал притворяться, что меня все устраивает. Это слишком тяжело.

– Тяжело…

– Ты изящная. Умная. Аристократка. Восхитительная и обворожительная. Вначале я видел только твои недостатки. Теперь же я их не вижу вообще! Ты слишком хороша! Но вместе нам не быть. Наверное, это конец. Прости меня, но… мы больше не пара. Прости, что я решил все это без тебя, но так будет лучше… Для тебя, для меня. Для нас. Впрочем, нас больше нет…

Конвертик помигал еще немного и исчез, гладь зеркала стала вновь темной, завораживающей и пугающей.

Застонав, Лея ударила кулаками об стену. Прихватила пару фамильных клинков, вышла на воздух.

К девушке с пустыми глазами никто не смел сунуться. Все улицы и повороты слились воедино, пока неожиданно демонесса не обнаружила себя в маленьком тупике. У стены двое высоких и сильных наемников нависали над съежившейся в углу девушкой.