Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что наемники – не местные и что они с серьезными намерениями. А девушку эту Лея видела, когда та танцевала на сцене маленькой таверны…

– Мальчики, – пропела демонесса, – пожалуйста, давайте сегодня жить мирно. Вы отпустите вот это дитя, а я ничего вам не сделаю.

– Имя? – спросил один из наемников, резко обернувшись к Лее.

Глаза той недоуменно распахнулись.

– А?

– «А» достаточно странное имя. Но все же, А, вали отсюда, пока цела.

Демонесса усмехнулась, демонстративно прокрутила в руке клинок.

– Девушка у стены, да-да, я к вам обращаюсь. Скажите, пожалуйста, вам помощь нужна?

– Да! – крикнула загнанная жертва. Пустые глаза, покрытые тонкой белой пленкой. Сбивающееся дыхание. Кажется, девушка была больна и ей требовалась помощь…

– А, иди отсюда.

– Ага, сейчас!

Через две минуты, стряхнув кровь с клинка, Лея перевела взгляд на стоящую у стены девушку. Лицо той порозовело, и она уже не выглядела такой полумертвой, как раньше.

Склонившись в легком поклоне, она произнесла:

– Спасибо за еду. А теперь приступим к десерту.

Демонесса не успела даже дернуться, как оказалась прижата к стене. Клинки обиженно зазвенели на брусчатке. Незнакомка перехватила запястья Леи словно стальным капканом.

– Не бойся, – прошептала она тихонько. – Я постараюсь не больно.

Еще короткий миг, и она прижалась губами к бьющейся на шее Леи жилке. Тихо вскрикнув, демонесса на короткий миг потеряла сознание. А когда открыла глаза, оказалось, что ее голова лежит на коленях девушки.

И та тихо мурлычет старую колыбельную демонов.

– Ты… Кто ты?

– Меня зовут Аюми. Я пожирательница душ. Предсказательница пустоты. Если хочешь, я могу заключить с тобой договор. Ты меня защищаешь. А взамен я забираю твою боль.

Лея наклонила голову:

– Духовную?

– Совершенно верно, – кивнула Аюми. – Так что?

Прислушавшись к себе, демонесса согласно кивнула:

– Я даже думать не буду. Договор!

Сирена улыбнулась:

– Спасибо за еду, красавица.

Демонесса улыбнулась в ответ:

– Лея. Меня зовут Лея.

Солнце клонилось к закату. Сидя в кабинете ТерАля, Судьба ждала посетительницу. Сам вампир стоял у окна, задумчиво что-то рассматривая на улице. Директор академии почему-то очень нервничал и старался этого не показать. Правда, получалось у него плохо.

– Знаешь, – тихо сказала Судьба, – у меня плохое предчувствие.

ТерАль не успел ничего добавить. Ровно в девять тридцать в дверь кабинета постучали.

Вампир сжал кулаки и отвернулся от своей жены. Черные глаза той недоуменно распахнулись, в них была боль, но мужчина этого не увидел.

– Войдите, – сказала леди демиург.

В первый момент, когда в комнату вошла маленькая девочка, Судьба даже растерялась. Потом она увидела древние глаза. Затем – как побелела гостья.

– Не может быть, – прошептала посетительница.

ТерАль медленно повернулся от окна:

– Здравствуй, Аня.

– Вы… знакомы? – спросила тихо Судьба.

Вампир и тень Смерти словно ее не замечали. Они не сделали ни шага друг к другу. Но между ними протянулась ниточка.

– Я… – Аня откашлялась и отвернулась от ТерАля, опустила голову в легком поклоне. – Меня зовут Аннет. Аня. Я тень Смерти, эмиссар, отправленный для того, чтобы разобраться с войсками, оставленными в вашем ведомстве Вороном. Заранее приношу свои извинения, если могу поставить вас своим появлением в неловкое положение. Или же каким-то образом помешаю вашим планам.

Судьба миролюбиво улыбнулась. Сжатые до боли кулаки были спрятаны под столешницей.

– Добрый вечер, Аня. Меня зовут Судьба. Я демиург этой вселенной. Вы наделены высокими полномочиями и можете пользоваться любыми своими ресурсами. Никаких ограничений я ставить не буду. Надеюсь, вы легко справитесь со своей задачей. И естественно, чинить никаких препятствий я вам не буду.

– Спасибо.

– В любой момент вы можете обращаться ко мне за помощью, привлекать любые средства вселенной. – Судьба резко встала. – А теперь прошу меня простить. Я вижу, что вы были знакомы ранее. Оставлю вас наедине. Мне необходимо вернуться к делам.

Легкий поклон, и она покинула кабинет.

– Ух ты! – восхищенно протянула Аня, проводив Судьбу глазами. – Вот это у тебя начальница, Аль.

– Не начальница. – Вампир посмотрел в глаза своей бывшей тени Смерти, растерянно и как-то горько развел руками. – Она моя жена, Аня. Жена.

Черный туман был магического происхождения. В плену его объятий стали отчетливо слышны мысли каждого из звезды.

«Лея?»

«Карен!»

«Стар?»

«Вир?»

«Нейл!»

«ТИХО»

Звезда замерла кто где стоял.

«ЭТО МОЙ ТУМАН. И Я УСТАНАВЛИВАЮ В НЕМ ПРАВИЛА. НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ЗНАЛИ ЭТОГО, КОГДА ВХОДИЛИ ПОД ТЕНТЫ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО СВОДА?»

«Бог Диокур», – крикнула Карен.

«ВЕРНО».

«Зачем этот туман?» – спросил Стар.

«ПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС. ЭТО КЛЮЧ».

«К дверям вашей обители?» – уточнил Нейл.

«НЕ К ДВЕРЯМ. К НЕЙ САМОЙ».

«Что надо сделать, чтобы пройти туман?»

«ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС. КОНЕЧНО ЖЕ ПРИНЕСТИ ЖЕРТВУ».

«Нам говорили, – плавно вмешалась в разговор Лея, появившаяся в радиусе видимости остальных, – что плату вы назначаете каждый раз новую».

«ДА».

«Так какую плату вы назначите нам?»

«ЧЕРНЫЙ ТУМАН НАЗНАЧИТ ЕЕ САМ. ПОСТАРАЙТЕСЬ НЕ ПОРАНИТЬСЯ. ИНАЧЕ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ СВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ».

Лея посмотрела на друзей и шагнула назад, мгновенно пропав из их зоны видимости.

Позади нее стоял высокий мужчина.

«Ты отмечена, – довольно тихо сказал юог. – Я вижу на тебе печать другого бога».

«Именно поэтому я не такая, как всегда? Не могу сдерживать свои эмоции. Оттого и кажусь другим, да и себе немного… безумной?»

«Да. Тебя коснулся Хронос, а он долгое время провел в заточении».

«Откуда вы…»

«Я же бог. Пусть только Деи, но все же…»

«Раз уж туман меня не забрал, значит, вы сами назначите для меня плату?»

«Да. Я тоже поставлю на тебе свою печать».