– Что за дыра?

– Вентиляция. Надо по ней проползти в дальний конец. Там один кирпич выпал. Деньги за ним. Только руку никак не просунешь. Там целые пачки, я фонариком светил.

– Вот, значит, где у шефа заначка! - догадался Лаборант. - Хитрый мужик. А я пролезу туда?

– С трудом, - признал Алешка. - Больно ты здоровый.

– Пролезу! За таким делом - да не пролезть. В любую щелку просочусь, если надо.

– Возьми сумку для денег, какую-нибудь железяку, чтобы еще один кирпич своротить, и фонарик.

– А ты молодец - все продумал! - И Лаборант, кряхтя, пополз в узкий жестяной короб, волоча за собой сумку для пачек долларов. Которых там отродясь не было. И никогда не будет.

Алешка захлопнул за ним дверцу, закрыл ее на задвижку и позвал нас придвинуть к ней тумбочку.

– Что ж, - вздохнул с облегчением Майский и взялся протирать очки. - Пора в путь, юные друзья мои. А ты просто молодец, - сказал он Алешке. - Хорошо иметь тебя другом. И не дай бог - врагом.

– Согласен, - ухмыльнулся Алешка во весь рот. И, достав из кармана мятые фальшивки, приманку для Лаборанта, положил их на тумбочку.

А я его обнял изо всех сил и с облегчением - все наши тревоги позади. Остались пустяки - найти попутный ветер.

Мы поднялись наверх, приперли лопатой дверь, за которой бухала в «грушу» Баба Яга, и пошли выводить из ангара шар.

Он парил под потолком, покачиваясь, мечтая поскорее выбраться на простор. Майский свернул веревку с блоком и забросил ее в корзину.

– А это зачем? - стали мы торопить его.

– Может пригодиться. В качестве якоря.

Мы распахнули во всю ширь створки ворот и взялись за корзину. И уже почти вывели шар на свободу, как вдруг с крыльца раздался яростный вопль:

– Стойте! Назад! - к нам бежала разъяренная Баба Яга, размахивая лопатой. Вышибла все-таки дверь. Двумя ногами вместе.

– Быстро в корзину! - скомандовал Майский. Вскочил в нее и включил горелку на полную мощность.

А тут еще Лорд сорвался с места и, волоча за собой будку, бросился к нам.

Баба Яга на бегу отстегнула его цепь и закричала истошно:

– Взять их! Фас!

Лорд подлетел к корзине, одним прыжком вскочил в нее, развернулся и, положив лапы на край, залился на Бабу Ягу яростным лаем.

А шар тем временем надулся, поднатужился и… застрял в проеме ворот. Поторопился Майский со своей горелкой.

Баба Яга уже хваталась за корзину.

Но шар уже нельзя было остановить. Он приподнял легкую крышу, с которой, как оказалось, не зря мы все время сбрасывали снег, сорвал ее и, роняя вниз листы волнистого пластика, стал радостно подниматься в небо.

Шар летел наперерез беглецу. Теперь его хорошо было видно. В распахнутой дубленке, без рукавиц барахталась в снегах… наша Снегурочка!!

Баба Яга прыгала внизу, размахивала лопатой и что-то кричала. Лорд лаял в ответ, страшно довольный новым путешествием.

Алешка перегнулся через борт корзины и крикнул вниз:

– Ай лав ю вас!

Жалко ее, конечно, но зло должно быть наказано…

Медленно вечерело. Мы скользили над заснеженной землей. Лорд успокоился и безмятежно храпел у нас под ногами. Алешка смотрел вниз. И не плевался. Майский колдовал с компасом и горелкой.

– Не туда летим, - вздыхал он. - Не тот ветер. Нужно попробовать спуститься пониже. - И он пригасил горелку.

Шар стал медленно опускаться. Земля приближалась. Показались какие-то строения, окруженные деревянным забором.

– Смотрите! - вдруг закричал Алешка. - Смотрите скорее!

Мы перегнулись через борт.

По белому полю, проваливаясь в снег, с трудом кто-то бежал. А за ним, тоже с трудом и проваливаясь в снег, бежали солдаты, возглавляемые офицером.

– За кем-то гонятся, - сказал Майский. - За дезертиром, наверное. - И вдруг, приглядевшись, заорал:

– Дашенька!

Совсем он со своей Дашенькой сдвинулся. Мерещиться начала.

Но Майский тут же выключил горелку. Шар летел наперерез беглецу. Теперь его хорошо было видно. В распахнутой дубленке, без рукавиц барахталась в снегах… наша Снегурочка!!

Вот это фокус!

Майский лихорадочно сделал на конце веревки петлю и сбросил ее вниз.

– Даша! - закричал он. - Хватайся! Крепче держись!

Даша остановилась и задрала голову. Мы с Алешкой замахали руками и тоже стали кричать:

– Цепляйся! Быстрее!

Петля оказалась прямо над Дашей. Снегурочка чуть подпрыгнула и вцепилась в веревку обеими руками.

Майский врубил горелку, и мы все втроем, схватив веревку, стали подтягивать Снегурочку к корзине. А шар стал резво забирать вверх.

Наконец над краем корзины появилось смеющееся лицо. Мы подхватили Дашу под руки, и она плюхнулась в корзину прямо на Лорда.

А внизу, задрав головы, остолбенели преследователи. И провожали изумленными взглядами тающий в небе шар.

Мы напоили Дашу горячим чаем из термоса и закутали ее в одеяло.

Пока она рассказывала нам о своих приключениях, Майский нашел нужный ветер, и наш верный аэростат поплыл к Москве.

Майский сел рядом с Дашей и все не мог на нее наглядеться. Алешка прикорнул рядом с Лордом, и тот, счастливый, тихонько порыкивал от удовольствия.

А я смотрел вперед, где все шире разливалось зарево большого города. Вот и кончаются наши приключения.

– Москва приближается, - вполголоса сказал я. И пошутил: - Где вас высадить, товарищ Дед Мороз? Возле обменного пункта валюты, наверное?

Майский усмехнулся и сказал:

– Сядем в Сокольниках. Будто и ничего не случилось. И забудем поскорее этот грустный эпизод.

Не выйдет, подумал я, грустные эпизоды не забываются.

А мы уже летели над сияющей Москвой.

Проснулся Алешка и тоже стал глазеть вниз. И вдруг возмутился:

– Ты куда нас привез? - он повернулся к Майскому. - В Америку? А нам к «Детскому миру» надо успеть!

– При чем здесь Америка? - удивился Майский и тоже выглянул за борт.

Да, Москва сияла. Везде - на крышах, на стенах, на стендах - светились английские буквы.

– Что вы, ребята, - снисходительно пояснил Майский, почему-то с горечью в голосе. - Какая Америка? Это наша родная столица в рекламном убранстве.

– То-то, - удовлетворенно проговорил Алешка. - Рули в Сокольники.

И через некоторое время мы благополучно приземлились на том же самом месте, откуда начали свой полет с грабителем Дедом Морозом.