– Ешё километров десять по прямой, а потом налево свернем! – радостно повествовал Сулейман, поигрывая кнопками GPS-навигатора.

– Сулейман, откуда у тебя это чудное расстояние берется – десять километров по прямой? И почему потом мы обязательно должны сворачивать налево? – не скрывая раздражения, спросил Аристарх, прокладывая путь по едва заметной колее.

– Это не я, это всё GPS, – невозмутимо ответил Сулейман, пытаясь отыскать местоположение патруля на карте.

– За нами колонна бедуинов! Не отстают, идут след в след! – взорвался вдруг эфир долго молчащей радиостанции.

Аристарх посмотрел в зеркало заднего вида, и действительно увидел колонну из десяти «Лэнд Роверов», неотступно следовавшую за машиной Мухаммеда.

– Спокойно, Мухаммед, держи дистанцию, иди след в след, выйдем из песка, узнаешь, что им нужно, – ответил Аристарх, мысленно перебирая причины столь пристального внимания жителей пустыни к контингенту ОУН.

«Может, Мухаммед козу задавил или слово бранное на арабском выкрикнул? – мысленно выдвигал Аристарх возможные версии. – Или, быть может, Сулейман жвачкой вождю в глаз попал?» – продумывал Аристарх варианты предстоящего общения с местным населением и время от времени посматривал на Сулеймана, который уже ничего не жевал, что было как-то подозрительно.

– Поворот налево! – дал о себе знать Сулейман громким визгливым криком, прерывая трудные раздумья Аристарха.

Аристарх резко повернул руль влево, под правым колесом вдруг что-то нехарактерно хрустнуло.

– Стоп, колеса! Мы, кажется, на что-то наехали! – прокричал Аристарх, останавливая машину и только благодаря интуиции вылезая через заднюю дверь.

Самые кошмарные опасения Аристарха оправдались. Кромка колеса выдавила из песка большую и зеленую противотанковую мину.

– Уйди от мины! – закричал Аристарх на Сулеймана, доставшего «Leatherman» и с неимоверным энтузиазмом выкручивающего взрыватель.

– Шеф, я сапер, всё под контролем! – не отрываясь от дела, прокомментировал он. – Я самый настоящий нигерийский сапер! – добавил Сулейман, извлекая взрыватель и вручая мину Аристарху.

– Какого же …, нигерийский сапер, ты завел меня на минное поле! – теряя терпение, поинтересовался Аристарх, – Или ты хочешь сказать, что работника всегда на место работы тянет?! – Аристарх попытался контролировать выплескивающиеся через край эмоции и потому, как ему вдруг показалось, задал вопрос очень сдержанно.

– Это минное поле не отмечено на карте, это не я, это всё GPS! – уже совершенно спокойно, с чувством выполненного долга, ответил Сулейман.

– Иди по колее, останови Мухаммеда и бедуинов, скажи, чтобы не вылезали из машин, а я свяжусь с лагерем и доложу о случившемся, – произнес Аристарх, рассматривая зеленую и ешё совсем недавно опасную противотанковую мину.

Закончив затяжные переговоры с лагерем, Аристарх начал осматривать местность. Пустынный пейзаж, представший взору Аристарха, ничем не отличался от тех непролазных песков, по которым его патруль под «мудрым» руководством стрелы GPS колесил на протяжении дня. Изредка чистоту величественной пустыни портили останки животных, видимо случайно забредших в ловушку смерти.

Вдруг Аристарх совершенно отчётливо увидел в пятидесяти-шестидесяти метрах от машины знакомые обрывки колючей проволоки.

– Ура! Свобода! – закричал он, не скрывая радости, на родном русском языке в сторону бежавшего обратно Сулеймана. – Достопочтенный сапер свободной Нигерии Сулейман! – обратился он к подбегающему нигерийцу, – Скорее ищите ружейный шомпол и приступайте к любимому занятию, в направлении вон тех обрывков колючей проволоки! – произнес торжественно Аристарх, указывая полосу для разминирования.

Сулейман работал весело и с задором, напевая то заунывные, то пронзительно визгливые нигерийские песни, оставляя после себя аккуратный проход, по обочинам заботливо отмеченный камнями, и груду различных мин и самодельных фугасов с выкрученными взрывателями. Не сбавляя темпа, он уверенно продвигался к заветным обрывкам колючей проволоки. По скорости и эффективности разминирования Сулейман мог сравниться разве что с минным тралом.

– Универсальный солдат Сулейман! Он же чёрный, а значит, ночью, в пасмурную погоду, его не заметишь, – мелькнула вдруг неожиданная мысль в голове Аристарха. – Нам бы сотню другую таких Сулейманов, и можно было бы и рвануть всё, что хочешь, со вкусом, и в любом минном поле проход проделать шустро и с комфортом, а весь громоздкий и шумный инженерный инвентарь – прямиком в утиль, – размышлял Аристарх, аккуратно складывая обезвреженные мины в «Ниссан Патрол».

Мухаммед отнимает козлёнка у вождя. Сулейман извлекает мины

Не обращая внимания на бедуинов, внимательно наблюдавших с открытыми от удивления ртами за его работой, Сулейман, как фокусник из шляпы, извлекал из песка то противотанковую, то противопехотную мину, чем очень напомнил Аристарху известного факира и иллюзиониста Дэвида Копперфильда.

– Послушай, Сулейман! А может ты этот весь хлам сам сюда привез, просто соскучился по работе и решил всем сюрприз сделать?! – не удержался от вопроса Аристарх, внимательно наблюдая за Мухаммедом, вцепившегося обеими руками в козленка одного из бедуинов и одновременно ведущим довольно эмоциональную беседу с вождем.

– Шеф! Проход закончен! – прервал Сулейман шумную беседу Мухаммеда и бедуинов восторженным криком. Не понимая английской речи, но с феноменальной точностью уловив момент произошедшего, бедуины вдруг бросились к своим «Ланд Роверам», оставив Мухаммеда наедине с козленком и «Ниссан Патролом».

– Зачем ты отнял козленка у жителей пустыни и обругал вождя? – спросил Аристарх, не скрывая радости момента и ожидая воспринять любой, даже самый абсурдный ответ, как что-то героическое и самоотверженное.

– Этот нехороший козленок съел мой банан, а вождь ему в этом потакал! – объяснил раздосадованный Мухаммед неоднозначность ситуации, аккуратно размещая козленка в «Ниссан Патроле».

– Отлично, Мухаммед! Ты спас жителей пустыни от злого козленка! – воскликнул Сулейман, восхищаясь поступком друга, – Теперь ты будешь в машине не один, а как бы это сказать повежливее, вместе с «нехорошим козленком», – добавил Аристарх, садясь в машину и запуская двигатель.

Пролетев проход и выехав за пределы минного поля, патруль Аристарха расположился на возвышенности, ожидая подхода колонны бедуинов.

От подъехавшей колонны отделились две машины и остановились в нескольких метрах от патруля.

Из машины вышел уже знакомый Аристарху вождь и ешё шесть человек преклонного возраста в синих национальных халатах, наглухо укутанных в чёрные чалмы. «Старейшины подтянулись, видимо, разговор предстоит основательный», – промелькнуло у Аристарха в голове. Заблаговременно подозвав Мухаммеда и посадив Сулеймана на радио с указаниями немедленно информировать лагерь в случае непредвиденных обстоятельств, Аристарх ожидал неприятной беседы.