— Ну, за свободу! — провозгласил Тихонов.

Мы чокнулись рюмками и залпом опустошили их.

Итак, он все-таки решился. Это меня совсем не удивило. Таков мой друг Мишка: уж если ему что в голову втемяшится, это оттуда кувалдой не вышибешь. С Шелеховым не ужился и ушел на эмоциях. Интересно, он хоть запасной аэродром себе подготовил? Впрочем, о чем это я? Сам-то до сих пор безработный.

— Ну и чем теперь заниматься будешь? — озвучил я свои мысли.

Он немного помолчал, сделав вид, что сосредоточенно жует, а затем неохотно произнес:

— Да один из моих однокашников в свою фирму зовет… менеджером по продажам.

Вот тут он меня удивил. Я прекрасно помню, как Михаил гордился своим дипломом юриста, называл это дело своим призванием. И вот так легко ему изменить? Теперь уже я взялся за вилку, стараясь скрыть свою реакцию, но, видимо, не слишком преуспел.

— Ладно уж, говори все, что думаешь, — произнес Михаил, глядя мне в глаза.

— А что, — с деланой беспечностью начал я, — язык у тебя хорошо подвешен. Энергии и убедительности тоже хоть отбавляй. Врать бы еще научиться получше — и все в порядке.

Михаил, однако, не отводил от моего лица испытующего взгляда.

— А теперь, пожалуйста, откровенно, — попросил он, — и без всяких там дипломатических экивоков.

— Откровенно, говоришь? Ладно!

— Стоп! Погоди! — Мишка быстро вновь наполнил наши рюмки. — Не уверен, что готов воспринимать твою критику насухую. Вздрогнули!

Насухую?! Ничего себе! Бутылка 0,7 на двоих — это он называет «насухую»?! В моей голове тут же задребезжал тревожный звоночек: ведь я ни разу крепко не выпивал с той поры, как стал Э-магом. Не дай бог, что случится, и моя Сила выйдет из-под контроля. И я вновь вздрогнул, только теперь уже по-настоящему. Нет, все, эта рюмка — последняя!

— Слушаю тебя внимательно, — напомнил о себе Михаил.

Я попытался собраться с мыслями…

— Ты же всегда мечтал быть адвокатом, Мишка!

— Мало ли кто о чем мечтал! А в детстве я космонавтом хотел стать. По-твоему, выходит, я и эту мечту предал?

— Ну зачем передергивать? Я совсем не это имел в виду. Просто ты рано опустил руки. Разве не жалко того, что уже сделано? Ведь ты — без пяти минут адвокат. Знаешь свои слабые стороны — так работай над ними: прямоту свою обуздай, в психологии поднатаскайся… Сделаешь это — и уверяю тебя, Перри Мейсон может ехать на дачу копать картошку!

— К сожалению, так считаешь только ты, а Шелехов…

— Зря ты так. Шелехов — профессионал будь здоров и хорошо разбирается в людях. Если он увидит, что ты готов к самостоятельной работе, он тебе этот шанс даст.

Мишка упрямо мотнул головой:

— В «Башку» я не вернусь. И вообще чего ты меня уламываешь?! Припоминаю, что несколько недель назад именно ты советовал мне сменить карьеру.

— Но не так радикально! Уходил бы ты в нотариусы или юрисконсульты, я бы и слова не сказал. И потом…

Однако тут нас прервали. Из-за кадки с пальмой вырулил изрядно подвыпивший субъект восемь на семь и уставился на нас мутным взглядом.

— Адвокаты, блин! Гнилая у вас профессия, братцы! Но я готов вас простить, если вы мне нальете.

— Шел бы ты подальше, мужик! — раздраженно бросил Мишка. — Найди себе другую компанию.

На лице пьяницы расплылась довольная ухмылка. Похоже, он был из тех, кто считает день потерянным, если не удалось никому начистить физиономию. Ему нужен был только повод. Мы казались ему вполне подходящими кандидатурами: я со своим невзрачным телосложением и Мишка, хоть и крепкий, но невысокий. Впрочем, Тихонова я бы назвал настоящей ловушкой для подобных типов. Его внешность обманчива. По части взрывчатости Мишкин характер может дать сто очков вперед и пороху, и нитроглицерину, а в драке мой добродушный друг превращается в какого-то берсерка, которому сам черт не брат. Я уже имел возможность наблюдать его в такие минуты. Точнее, не наблюдать, а участвовать в процессе. Нас тогда задирала компания из пяти человек. Но если Михаил выходит из себя, количество недругов для него уже не имеет никакого значения… В тот раз нам здорово намяли бока, однако думаю, что, по крайней мере, трое из той пятерки крепко запомнили Мишку.

Знал бы прикуп — жил бы в Сочи. Естественно, наш незваный гость прикупа не знал. Откуда ему было догадаться, что два задохлика-адвоката могут не только достойно за себя постоять, но и попросту скрутить его в бараний рог. Поэтому он сделал следующий, явно ошибочный шаг:

— Правильно Задорнов говорит — бессовестный вы народ, юристы! А от себя добавлю: и по отдельности вы тоже жлобы и уроды!

— Ну все, оратор, твой регламент истек, — поднимаясь из-за стола, процедил Михаил. — Не заткнешься сам — помогу!

Еще мгновение — и началась бы классическая драка в питейном заведении, которые мы столь часто видим в кино. Однако я опередил Мишку, правда, не совсем так, как собирался. Э-магу нельзя пить. Ни в коем случае. Будь я трезв, успокоил бы этого типа без шума и пыли, но тут…

Разбилась бутылка с остатками водки, рюмки и тарелки полетели на пол, как и наш задира-неудачник, которого скрючило в три погибели от эффекта отрицательной волны. И все это, естественно, вызвало довольно серьезный шум. А несколько секунд спустя у нашего столика, что тоже вполне естественно, появился администратор, за спиной которого маячили два дюжих охранника.

— Что здесь происходит? — ледяным тоном поинтересовался администратор.

Мишка ошалело оглядывал неизвестно как и кем учиненный разгром, а с меня резко слетел хмель — нужно было выкручиваться. Лучшая защита — это нападение. И, пользуясь отсутствием других свидетелей произошедшего (из-за удачного расположения нашего столика), я ответил не менее холодно:

— Это я хотел бы спросить, почему здесь возможно подобное! Почему любая пьянь может испортить тебе отдых? Вы только взгляните, что он тут натворил!

Я с брезгливостью указал на громилу, которого неудержимо рвало. Администратор резко изменился в лице. Он сделал знак охранникам утащить пьяницу и вновь заговорил с нами, но уже как с пострадавшей стороной:

— Извините, пожалуйста! Я сейчас пересажу вас за другой столик!

— Спасибо, конечно, но с нас на сегодня достаточно, — отрезал я и сделал знак официантке: — Будьте добры, счет!

— Катя, выпивку не считай. Пусть будет за счет заведения, — негромко, но четко распорядился администратор. — Надеюсь, вы без претензий?

— Не беспокойтесь. Но все же попросите охрану быть внимательнее к такому контингенту, чтобы они не портили репутацию вашего заведения.

Мишка, как и обещал, расплатился по счету сам, тем более что тот заметно полегчал. После чего я крепко взял все еще обескураженного друга за локоть, и мы, подхватив с вешалки куртки, покинули бар.