— Боюсь тебя разочаровать, Диночка, но промоутеры, так правильно называется эта профессия, работают столько часов, сколько скажет работодатель, а не столько, сколько захочешь ты, — сообщила я.

— Да знаю я уже, — отмахнулась Дина. — Думаете, где я сейчас была? Устраиваться ходила. Там мне все и рассказали.

— И ты сразу передумала, — утвердительно сказала я.

— Ничего я не передумала! — вскричала Дина. — Не взяли меня. Я пять магазинов обошла, и везде одно и то же. Работать, говорят, работай, а печать в книжку ставить не будем! А Фил мне сразу сказал: если печати в трудовой книжке не будет, мама его ни за что мне не поверит.

— И ты ждешь, что я помогу тебе устроиться промоутером, причем обязательно с записью в трудовой книжке, так? — уточнила я.

— А вы можете? Вы не думайте, я в долгу не останусь. Я мамке своей звякну, она вам чего пожелаете, то и пришлет. Хоть клубничного варенья, хоть вишневого. А может, даже дикой малины баночку достанет. Только помогите. А когда мы с Филом поженимся, он ваш кондиционер бесплатно чинить будет!

Я улыбнулась, представив те «блага», которые ожидают меня в обозримом будущем. Что и говорить, вишневое варенье — это, конечно, круто! Но почему-то надежда на то, что Дина, получив желаемое, хоть на какое-то время оставит меня в покое, грела больше. Я сосредоточилась, соображая, как решить неразрешимую задачу. Устроить на работу сопливую девчонку, не особо горящую желанием работать, и при этом не сильно навредить работодателю — это, скажу я вам, задача не из легких. Наконец в голове моей созрел план. Я выудила из ящика письменного стола старую записную книжку. Полистав страницы, отыскала номер телефона одной моей бывшей клиентки. В свое время я оказала ей немалую услугу, избавив от навязчивого ухажера, оказавшегося на деле брачным аферистом. Пришло время и ей сделать мне одолжение.

Десятиминутный разговор решил Динину, а заодно и мою проблему. Записав на листочке адрес торгового павильона, владелицей которого была моя клиентка, я протянула его Дине со словами:

— Зарплаты большой не обещаю, но запись в трудовой книжке я тебе гарантирую. Поедешь прямо сейчас. И пожалуйста, попытайся отнестись к своим обязанностям серьезно. Не хотелось бы, чтобы тебя уволили через три дня. Другого такого места я для тебя найти не смогу.

— Что вы, я буду самым лучшим пормотером, вот увидите! — радостно заявила Дина.

— Промоутером, балда. Запомни хоть это!

Не обращая внимания на мое замечание, Дина выпорхнула из квартиры. Следом отправилась и я.

* * *

Ивана Кротова я нашла в его временном пристанище. Через открытую дверь я наблюдала, как он, низко склонившись над столом, что-то старательно чертит в ученической тетрадке. Постучав костяшками пальцев по косяку, я спросила:

— Гостей принимаете?

Кротов оторвался от своего занятия и, внимательно посмотрев на меня, ответил:

— Гостям всегда рады. Проходите, я уже заканчиваю.

Я прошла в помещение, отметив про себя, что с момента моего последнего посещения воздух в комнате посвежел. Кротов снова склонился над тетрадью, торопясь закончить чертеж. Приглядевшись, я поняла, что Кротов готовит эскиз кухонного гарнитура.

— Комнату обустраивать собираетесь? — спросила я.

— Это не мне. Жильцы помочь попросили. Хобби у меня такое — интерьеры разные продумывать. Когда-то я из своей трешки конфетку сделал. Из Москвы люди приезжали полюбоваться. Да, давно это было, — ударился в воспоминания Кротов. — Мне тогда один тарасовский богатей большущие деньги за нее предлагал. Отказался я. Как не отказаться, когда для души делал. Семью хотел порадовать.

— Удалось? — полюбопытствовала я.

— Еще как. Жена до сих пор в той квартире живет и радуется, — насмешливо произнес Кротов. — А мне только и остается, что другим людям интерьеры подбирать. Хоть какая-то отрада.

— Красиво получается, — похвалила я эскиз.

— На деле еще лучше будет. Тут вставки из мореного дуба пойдут, тут стойки витые, а вот здесь, где столовая зона, кожей будет обтянуто, — указывая на соответствующие места, принялся объяснять Кротов.

Я слушала внимательно, не перебивая. Да, прав был бригадир, руки у Кротова золотые. Да и голова, по всему видно, не подкачала. Иван вдруг спохватился, что даже не поинтересовался целью моего визита, быстренько убрал тетрадь и спросил:

— А вы ко мне по какой надобности? Тоже комнату хотите обставить? Или унитаз потек?

— Ни то ни другое, — ответила я. — Я по поводу крана, который вы меняли в доме Крутцовых.

— А что с ним не так? Снова сломался?

— Нет, кран работает исправно. Причина в другом. Хозяева жаловались, что вы к ним нетрезвым заявились, — придерживаясь старой версии, начала я.

— Неправда это. Я когда навеселе, к жильцам в жизни не сунусь. Показалось им, — уверенно произнес Кротов.

— Что ж, по-вашему, врут жильцы? — предположила я.

— Почему врут, просто показалось. Ведь от сантехника это ожидаемо, вот люди и делают выводы неверные. По шаблону мыслят, — выдал свою теорию Кротов. — Какая, говорите, квартира?

— Не квартира у них, дом свой на территории жилищного комплекса.

— Это который же? У нас таких всего десять. Что-то не припомню, в каком из них я кран менял.

Я назвала номер дома и повторила фамилию жильцов.

— Не помню, хоть убей, не помню, — признался Кротов.

— Может быть, потому и не помните, что на заявку ходили, как вы выражаетесь, навеселе? — спросила я.

— Исключено, — отрезал Кротов, — Я скорее совсем не пошел бы, чем пьяным перед жильцами светиться. У нас с этим строго, а я местом своим дорожу.

— Два дня назад я имела удовольствие быть свидетельницей того, как вы дорожите своим местом и насколько строго со спиртным в вашей бригаде, — отчеканила я.

Кротов задумчиво на меня посмотрел, а потом произнес:

— Я понял, вы та самая девушка, что два дня назад с проверкой приезжала. Верно?

— Вижу, вы с бригадиром успели обменяться новостями. Это он вам посоветовал фамилию жильцов «забыть»?

— Не в этом дело, — вздохнул Кротов. — Когда он со мной про ваш визит говорил, мысли мои все про опохмел были. Я его и слушал-то вполуха. Все ждал, что он уйдет, и я смогу к бутылочке приложиться. А когда он ушел, то поисками заначки занят был. Вот фамилия из головы и вылетела.

— Нашли заначку?

— Нет. Видно, бригадир ее до меня нашел, — без сожаления проговорил Кротов. — И хорошо, что нашел, а то я еще долго в себя прийти не смог бы. Я, когда сорвусь, пью, пока горючее не кончится. А уж когда кончится, да еще если денег нет, сразу в завязку ухожу. Работой себя загружу, зеленый змий и отступит. Бригадир наш мужик понимающий. Помогает мне с пороком этим справляться.