— Так как же насчет Крутцовых? — вернулась я к своему вопросу.

— Да все так же. Пьяным я к ним не ходил, и точка. А если им привиделось чего, я за это ответ держать не обязан. Кран поменял? Работой довольны? Вопрос закрыт, — отводя взгляд, заявил Кротов.

— А с чего это вы, позвольте полюбопытствовать, в запой ушли? — задала я очередной вопрос. — Обидел кто? Или, наоборот, порадовал? И еще один вопрос имеется. Где же это у нас в Тарасове столь обильный источник появился, на котором прямо полуторалитровыми бутылями водку раздают?

— Вы и это знаете? Прям Джеймс Бонд в юбке. Ну, слушайте, отвечаю по порядку, — поерзав, начал Кротов. — Приятели мои шабашку мне подкинули. Я думал, хозяева деньгами расплатятся. Хотел радиоприемник новый приобрести. А они водкой расплатились. Говорят, денег нет, только водка. Я пить не собирался, но и без оплаты оставаться тоже не хотелось, работа-то уже выполнена. Ну и взял водку-то, будь она неладна. Потом решил спину полечить. Ее еще с утра прихватило. Вот и полечил.

Закончив говорить, Кротов взглянул на меня, определяя, какое впечатление произвел его рассказ. Я не поверила ни одному его слову. От этой истории за версту враньем несло. Но виду подавать не стала. Вместо того чтобы обличить его во вранье, спросила:

— Приятели из вашей бригады?

— А вам это знать зачем? Пойдете Клавдюхе жаловаться? Нет, приятелей я вам не сдам. Клавдюха нас за шабашки на стороне по головке не погладит. Она это строго-настрого запрещает. Говорит, что кто шабашить хочет, пусть катится на все четыре стороны. У нас, говорит, заведение солидное, и зарплаты не чета государственным. А если каждый будет сам по себе работать, то и порядка никакого не будет. Мне, говорит, нужно, чтоб вы всегда под рукой были, а не на левых заказах пропадали. Если бы не обстоятельства, я вообще об этом не заикнулся бы. Но уж коль проштрафился, то и отвечать мне одному. Друзей моих не троньте!

— Ладно, про приятелей говорить не хотите, расскажите тогда, что за шабашка?

— Так, мелочовка, — ушел от прямого ответа Кротов.

— Если мелочовка, чего ж приятели сами не взялись? За такой-то щедрый гонорар?

— Схитрили, — объяснил Кротов. — Самим работать неохота, так они заказ мне передали, а за услугу свою половину того, что клиент заплатит, потребовали. Я не жадный. Поделиться надо? Не проблема.

— У вас прямо как в девяностые, хочешь заработать — плати мзду. Не бригада, а сантехнические шулера какие-то. Странные отношения, вы не находите?

— Нормальные отношения. Деловые. И шулерства тут никакого нет. Жизнь пошла такая. Один мой знакомый так говорит: «Вся жизнь — сплошная авантюра». По-моему, правильное выражение. Как родится человек, так его постоянно в разные авантюры заносит. Одна женитьба чего стоит. Семейная жизнь, скажу я вам, самая большая авантюра, которую придумало человечество. А люди сплошь и рядом в эту авантюру ввязываются. Причем добровольно.

— Ну, по поводу семейной жизни вам виднее. Я замужем не была, на собственном опыте вашу теорию не проверяла. Давайте философские темы оставим до другого раза. А пока назовите адрес, по которому калымили. Или тоже забыли?

— Адрес помню, но говорить вам не собираюсь, — заявил Кротов.

— Теперь кого подставлять не хотите? Думаю, заказчику-то уж точно до угроз Клавдюхи как до фонарного столба, — пошутила я.

— Ему, может, ни до чего дела нет, согласен. Только адрес его я все равно говорить не стану. И вообще, надоело мне ходить вокруг да около. Решили докладывать обо мне своей комиссии, докладывайте. Уволят — уйду. А нет — давайте прощаться. Мне работать надо.

Сказав все это, Кротов демонстративно повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. На его гневный выпад ответить мне было нечем. Потоптавшись у порога, я вынуждена была ретироваться. Уходила я со смутным ощущением, что Иван что-то недоговаривает, но что драгоценностей у него нет — это точно.

От Кротова я сразу поехала в контору, в которой, по словам Элеоноры, трудилась Валентина. А чтобы не попасть впросак, обратившись с вопросом о Валентине к самой экс-Крутцовой, решила позвонить Ленке Зубовой и получить подробное описание чудного семейства. Заодно послушаю, что в доме Элеоноры творится.

Ленка трубку сняла после первого гудка. Вместо приветствия она зашептала:

— Танька, не могу сейчас говорить. У нас тут такое творится! Жуть.

Чтобы Ленка не успела отключиться, я скороговоркой выпалила свою просьбу насчет внешности Валентины и ее сынка.

— Лен, это срочно нужно, — успела я добавить, но Зубова все равно отключилась.

Так, помощи ждать неоткуда. Придется довольствоваться тем, что знаю. А что я знаю? Да практически ничего. Знаю, что первая жена Анатолия примерно одного с ним возраста. Значит, из числа сослуживцев Валентины нужно выбирать либо молоденьких девушек, либо стареющих матрон. А еще знаю имя и фамилию. После развода Валентина оставила фамилию мужа. Дождусь, пока собеседница представится, вот и вся проблема.

Трудовые будни Валентины проходили на первом этаже делового центра. Именно там располагалась компания «Альянс». Изучив громоздкую вывеску, висевшую в холле, я выяснила, что основным направлением деятельности компании «Альянс» является долгосрочное страхование жизни и добровольное пенсионное страхование. Вот под видом клиента, желающего застраховать свою жизнь, я и буду общаться с сослуживцами Валентины. Сейчас главное выбрать подходящую кандидатуру. По возможности человека болтливого, охочего до чужих секретов. Страховые агенты в «Альянсе» трудились в отдельных кабинетах за закрытыми дверями. Видимо, страхование жизни считалось делом сугубо конфиденциальным. Я прошлась по коридору, заглядывая в каждую дверь, чтобы определить, к кому же мне обратиться.

И обнаружила, что страховая компания «Альянс» предпочитает брать на работу преимущественно мужчин. Я прошла уже восемь кабинетов, и ни в одном из них не встретила женщины. Ни молодой, ни старой. Никакой. Я уже стала сомневаться в успехе своего предприятия, но упорно продолжала обходить помещения. Лишь в девятом кабинете сидела женщина. Зато какая! Седые букли, старомодный костюмчик мышиного цвета, а взгляд хитрый и пронырливый. Идеальный вариант! Завидев меня в дверях, женщина оживилась.

— Что же вы на пороге стоите? Проходите, не стесняйтесь, — обратилась она ко мне. — Вы по поводу страхования жизни или по пенсионным вопросам? Впрочем, разницы нет. Я отвечу на любые ваши вопросы, даже не сомневайтесь.

«Надеюсь, так оно и будет», — проходя в кабинет и располагаясь напротив дамы с буклями, подумала я. А дама с места в карьер приступила к обработке клиента.

— Я вижу, вы девушка деловая, поэтому не стану утомлять вас длительным рассказом обо всех возможных программах. У меня в делах страхования огромный опыт, и, поверьте мне, программа «Универсал» подойдет вам идеально. Она включает в себя максимальное количество комбинаций риска и вместе с тем дает возможность выбирать варианты уплаты взносов. Все, абсолютно все по вашему желанию. Хотите внести всю сумму единовременно — пожалуйста. Не хотите — можете разделить ее. Раз в год, в полгода, в квартал или ежемесячно. Возможен любой вариант. Согласитесь, довольно удобная система.