— Отрезать ухо было обязательным пунктом? — поинтересовалась я подозрительно. К чему подобное варварство?

— Да, они действительно всерьез обсуждали подобный вариант. Так было бы нагляднее. Родители тогда бы не стали сомневаться в серьезности угроз. Эйб меня вытащил. Он рисковал жизнью, он выволок меня на себе. Он никогда не был хорошим парнем, и, возможно, если бы не мои деньги и связи, он оставил бы меня в том подвале… но ведь нельзя узнать, как бы повернулась история. В этой реально я обязан ему жизнью.

— Без денег и связей ты бы там не оказался.

— Точно, — хмыкнул Кистиан.

— Короче, он меня вытащил и доставил домой. Я помогал ему финансово, так подкидывал иногда вещи, артефакты, иногда помогал в учебе. Но тогда я пообещал ему, что если с ним произойдет неприятность, я обязательно вытащу его из любого дерьма.

— Этим дерьмом оказалась я? — Я сделала глоток вина и задумалась.

— Именно. Дело не в тебе, а в моем обещании.

Я пила вино и размышляла о создавшейся ситуации. Кристиан не отступится. Как и любой представитель сильной фамилии, он маниакально относился к своим обещаниям. Давал редко, но сдерживал безукоризненно. А тут на пути к честности стояла я.

— Не хочу, чтобы Эйб был в ВШХ, — произнесла я. — Но могу снять обвинения, если oн будет учиться удаленно. Ты же говоришь ему осталось немного. Думаю, администрация пойдет на это.

— Ты, правда, сделаешь так? — оживился темный, и в его глазах промелькнула надежда.

— Обещания нужно сдерживать, я это понимаю. Но терпеть его рядом с собой, извини, не могу. Мне показалось, что я сегодня видела его в толпе. Меня это очень напугало. Просто дико! Ты даже не представляешь как! Я не хочу испытывать это чувство каждый день, пока он не получит диплом.

— Обучение дистанционно, думаю, устроит всех, — согласился Кристиан.

— И ты вoзьмешь с него письменное обещание не приближаться ко мне. Иначе это сделают наши юристы. Α ты же понимаешь, они не будут нежны.

— Не переживай на счет Эйба. Я все решу.

— Не думала, что когда-нибудь скажу тебе этo, — хмыкнула я в бокал с вином. — Но я тебе верю. А сейчас, пожалуй, я пойду к себе.

Он посмотрел на меня из-под темных ресниц, отхлебнул вина и с улыбкой просил.

— Не хочешь сначала убрать свои художества в гостиной? У меня создается впечатление, будто я живу джунглях. Мне была дорога моя самая обычная стена.

— Я уже сказала твоему другу. Не мой профиль. Убивать живое — это ваш конек. Используй как дополнительный источник силы, — посоветовала я.

— Да я уже, — согласился Кристиан, отставил бокал в сторону и предложил. — Пойдем, я тебя провожу.

— У меня есть телепорт, — я показала горошину на ладони. — Думаешь, не сумею им воспользоваться?

— Это неважно. Он не перенесет тебя в комнату.

— Ты решил поиграть в джентльмена? — удивилась я.

— Ты же пришла просить прощения и вошла в мое положение в ситуации с Эйбом. Ты не такая плохая, светлая, как я думал сначала. Даже не скажешь, что ты сестра Констера.

— Мужчины в нашей семье более… — я задумалась. — Непредсказуемые.

— Ты им льстишь, — усмехнулся парень. — Пойдем.

Я кивнула и позволила Кристиану помочь мне спустится с подоконника, на миг оказалась очень близко к нему и сердце лихорадочно скаканулo в груди. Я была рада, что мы оставили вражду позади и между нами установился пусть хрупкий, но мир. Только вот сокращать дистанцию, пожалуй, было опрометчиво. Слишком много всего стояло между нашими семьями. И это временное перемирие ничего не значит. Совершенно не факт, что завтра война не вспыхнет с новой силой.

Я бы, наверное, все же отказалась от предложения парня, будь у меня такая возможность. Но он первый активировал телепорт, и мы очутились на улице.

Я поежилась от холода и произнесла.

— Пошли быстрее, что-то прохладно. Не заметила этого, пока добиралась до тебя из города.

— И я не догадался, — сокрушенно покачал он головoй. — Знал бы, захватил тебе кофту.

— Да ладно, тут недалеко, — отмахнулась я и обняла себя руками за плечи. Так стало хотя бы чуточку теплее.

Мы прошли через темный двор академии, потом по аллее, где поймали заинтересованные взгляды припозднившихся учеников, и взбежали по крыльцу жилого корпуса, на котором встретили Алекса Нордвинга.

Он уже уходил, но мазнул по нам таким ненавидящим взглядом, что рука сама потянулась к амулету, защищающему от проклятий. Кристиан дядю проигнорировал, точнее он поздоровался мимоходом и пошел дальше, словно не заметив злой взгляд.

— Мне от него не по себе, — призналась я.

— Не обращай внимания. Он ненавидит твоего брата еще сильнее, чем я, просто потому, что вообще недолюбливает весь белый свет.

— Мне у него ещё сдавать зачет. Уже предвкушаю.

— И что? Думаешь, твоя родня позволит ему тебя отчислить?

— Думаю, этот факт не помешает ему выковырять мне весь мозг в процессе сдачи, — обреченно вздохнула я.

— Ну… — Кристиан пожал плечами. — Почувствуешь себя простой смертной, — усмехнулся он. — У всех бывают проблемы с преподавателями.

— И у тебя были? — скептически поинтересовалась я.

— Конечно. Угадай, у кого я пересдавал предмет пять раз? Один из них с восьми утра до почти полуночи.

— Консте-ер… — протянула я, а Кристиан невесело хмыкнул. Да мой брат умел быть настоящим поганцем.

Кристиан проводил меня до стационарных телепоротов и пожелал спокойной ночи, не сделав попытки задержаться или поцеловать хотя бы в щеку. От глупых мыслей я обругала себя, но не могла отрицать, что ощутила некое сожаление. А вместе с сожалением злость. В первую очередь на себя.

В пoкоях было темно. Как я и предполагала, Лесси ночевать домой не явилась. Скорее всего, осталась у Констера. Α может, решила вернуться в комнату к девчонкам. В любом случае, с ней поговорить сегодня точно не получится, а жаль. Я не любила оставлять конфликты на утро. Поэтому, наверное, и усыпала так долго. Ворочалась с боку на бок, смотрела в темный потолок и прислушивалась к давящей на уши тишине. В итоге с утра встала разбитая, с головной болью и полнейшим нежеланием никуда идти, а нужно было.

Во-первых, нельзя погуливать пары постоянно, во-вторых, завтрак лучшее время, чтобы поймать Лесси. Она никогда его не пропускала, а в-третьих, нужно будет после второй пары наведаться к ректору и поменять свое решение по Эйбу.

Доложат маме, а этого мне бы очень не хотелось. Впрочем, у меня в голове возникла идея, как избежать родительского вмешательства. В конце концов, из неразборчивости Констера можно вынести выгоду. Я покрываю его, он покрывает меня.