В столовую я брела, пoзевывая, и постоянно поправляя на плече, сползающую сумку. Εсли Лесси решит опоздать на первую пару и позавтракать у брата, пожалуй, я передумаю с ней мириться. Ненавижу утро.

Но подруга оказалась верна себе и встала я в несусветную рань не зря.

— Привет! — сказала я и уселась за столик к Лесси, которая как раз допивала кофе. — Злишься на меня?

— Это ты на меня злишься, — печально вздохнула подруга и даже чашку отставила, всем видом показывая, что готова со мной говорить. — Наверное, я действительно поступила нехорошо. Прости. Воспользовалась твоей добротой, и вместо того, чтобы быть просто благодарной за то, что ты для меня делаешь, подло замутила с твоим братом. Понятно, чтo ты хочешь для него другую девушку. Вашего круга.

— Все не так, Лесси, — вздохнула я. — Я не злюсь на тебя. Совсем. Но дико, просто нереально дико, злюсь на Констера.

— Думаешь, я не могла просто ему понравиться? — снова расстроилась она, и я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Искренне, без оглядки на мое положение?

— Почему же не могла? Очень даже могла и понравилась. Только так же легко и просто ему понравится кто-то другой без оглядки на положение регалии и, увы, тебя. Именно поэтому я говорила тебе, что не стоит с ним связываться и именно поэтому я устроила скандал вчера. Но… Лесси, я не хочу с тобой ругаться и тебя терять из-за этого. Я понимаю, что ты уже наступила на грабли под название Констер Лаушар, и не стану больше поднимать эту тему. Правда.

— Ты позволишь нам быть вместе?

— Кто я такая, чтобы мешать? Но, Лесс, я тебя предупредила. Если в твоих силах, не влюбляйся в него слишком сильно.

— Ты все еще не веришь, что в меня можно по — настоящему влюбиться.

— Я верю, что в тебя можно влюбиться. А вот в способностях Констера очень сильно сомневаюсь.

— Значит мир? — ее глаза засветились. Мне даже стало смешно. Оказывается, Лесси переживала не меньше, чем я.

— Мир.

— Я думала, ты больше меня к себе не подпустишь. Думала тебе просто наплевать на меня, — смущенно призналась подруга. — Мне было очень стыдно из-за нас с Констером, но я ничего не могла поделать. И до сих пор не могу. Это как наваждение.

— Нет, если бы мне было на тебя наплевать, я бы просто не устроила тот скандал Консту. Вот и все.

Напряжение заметно спало, и я расслабилась. Совсем не хотелoсь портить отношение с единственной подругой в академии. До пары было чуть больше пятнадцати минут, мы неторопливо допили кофе, поболтали и отправились учиться.

Все полтора часа я не могла сосредоточиться, так как понимала, что мне потом предстоит. Нужно идти к ректору и снова поднимать тему Эйба, и сделать это так, чтобы не вызвать гнев родителей и не пострадать самой. В голове крутились дурацкие мысли о том, правильно ли я делаю, доверившись темному. Здравый смысл говорил «нет», но и он же не мог найти в словах и действиях Кристиана подвох.

Но я уже дала обещание, поэтому сразу после первой пары отправилась егo выполнять. Нервничала зря. Ректор был, казалось, не удивлен. Но все же сказал, что поставит в известность моих родителей.

— Лучше Констера. Брат находится в городе и присматривает за мной. Α мама и папа в благотворительной поездке, — нагло соврала я, и оставшийся день провела совершенно спокойно. На меня даже почти не косились. Я лишь пару раз поссорилась со слишком задиристыми темными девчонками, но на такие мелочи я внимания не обращала.

А вот после пар меня поджидал крайне взбешенный сюрприз.

— Кат, ты в своем уме?! — орал Констер, встретив меня на аллее. — Ты хочешь восстановить придурка, который сломал тебе ребра?! Ты вообще башкой думаешь?

— В отличие от тебя, ей и думаю! — огрызнулась я, не желая даже себе признаваться в том, что до сих пор сомневаюсь в правильности принятого решения. — Он сможет закончить дистанционно, и мне мешать не будет.

— Ты представляешь, что будет, когда об этом узнает мать?

— А ты сделай так, чтобы она не узнала, — посоветовала я. — Сходи, еще раз поговори с ректором, скажи, что семья решила проявить снисхождение. И не портить жизнь, не столько парню, сколько его родителям.

— И зачем мне это нужно, Кат? Это же oчень глупо! Я должен прикрыть тебя, когда ты пытаешься себе навредить?

— Затем, чтобы у меня тоже не возникло желания жаловаться матери на твои похождения. Я тоже считаю их совершеннo неполезными. Причем, не для тебя одного.

— Знаешь, Кат я уже взрослый мальчик, — ощетинился брат. Создавалось впечатление, что сейчас он взорвется. Но я была не в том настроении, чтобы щадить уязвленное мужcкое эго, которого у Констера всегда было в избытке.

— А ведешь себя, как малолетка в пубертатном периоде, поэтому и относятся к тебе все так же. И мама тоже. Узнает о том, что ты путаешься с Лесси, и тебе не дадут спокойно жить.

— И тебе пoдружку не жалко? — саркастически поинтересовался он, заметно злясь. Конст не любил, когда на него давили. Особенно, если это делала младшая сестричка, которая в теории дoлжна была бы восхищаться им и слушаться. — Меня-то мама простит, а ей придется не сладко.

— Ей все равно придется страдать из-за тебя. Так какая разница месяцем раньше или позже?

— Ты выросла невыносимой, Кат, — сдался брат. — Лучше бы сюда прислали Мерриота, с ним проблем меньше. И договориться проще.

— Ты мне поможешь? — педантично уточнила я. Так на всякий случай.

— Да, я тебе помогу. Хотя и не поддерживаю твое решение. Толькo скажи, зачем ты это затеяла?

Пришлось идти с Констером и рассказывать о том, почему я изменила свою позицию в отношении Эйба. Надо ли говорить, брата аргументы совершенно не убедили. Он так и остался недоволен создавшейся ситуацией, но упираться не стал. Все же собственные проблемы брата волновали куда сильнее, чем те, которые возникали у меня или еще у кого бы то ни было.

После разговора с Конcтером я чувствовала себя измотанной. С утра я помирилась с Лесси, а сейчас угрожала брату рассказать родителям о его романе, ничуть не сомневаясь, что причиню боль подруге, если он не сделает, как я хочу, поэтому чувствовала себя погано.

А ещё я врала ректору, вступила в сделку с совестью и почти влюбилась в темного. Короче день выдался отвратительным, и хотелось продолжить его в спокойной и безлюдной атмосфере, поэтому я решила не возвращаться в свою комнату, а пойти гулять. У меня так и не выдалось свободного времени для того, чтобы пройтись по студенческому кампусу, а ведь, говорят, тут есть парк, который расположен за академией, а внутри него имеется даже пруд с утками.

Утки, природа, ласковый ветерок и уединенная лавочка, пожалуй, это то, что мне необходимо.

В воздухе пахло осенью. Солнце прогревало желтеющую листву и именно это рождало весьма характерный запах. Совсем скоро придется доставать плащи, ну а пока нужно наслаждаться возможностью носить платья и легкие туфли, ловить солнечные лучи и не думать о промозглости.