Я не любила дожди, а скоро начнется сезон, когда выйти из дома без зонтика будет нельзя.

Я медленно брела по тенистой аллее и старалась прогнать из головы мысли. Наслаждалась погодой и природой и не замечала ничего вокруг.

— Привет! — от знакомого голоса я вздрогнула и развернулась. Губы тронула нерешительная улыбка.

— Привет!

У меня за спиной стоял Кристиан в светлой рубашке, с растрепанными ветром волосами и сияющими глазами. У меня сердце скакнуло в груди, и к щекам хлынул жар. Криcтиан был так красив и так недоступен для меня, что захотелось застонать от отчаяния. Ну почему он темный? И почему он Нордвинг? Мало что ли других фамилий?

— Я сняла обвинения с Эйба. — призналась я, не понимая с чего начать разговор с ним. А стоять и молчать было уж совсем неловко.

— Хорошо. Я завтра же с ним поговорю. Он должен знать, на каких условиях может продолжить обучение.

— Смотри, Кристиан, если ты меня в этом обманешь… — тихо сказала я, но на кончиках пальцев заискрила магия.

— Я знаю, ты непременно будешь мстить.

— Именно.

— Ты поверишь, если я скажу, что не хочу вражды между нами? Да, и между нашими семьями тоже, — тихо сказал он и убрал у меня от лица непослушную прядку волос. Жест был таким трогательным и нежным, что перехватило дыхание. Я не должна испытывать подобные чувства рядом с Нордвингом — это не приведет ни к чему хорошему.

— А как же Селест? — уточнила я, стараясь окончательно не потерять голову от нереально голубых глаз и ласкающего голоса.

— Я жаждал отомстить, я злился, но… — Кристиан сглотнул, — чтобы не сделал твой брат… последний шаг совершила она сама. Селест хотела уйти из жизни. Οна из-за того, что ее бросил светлый, добровольно оставила всех нас. Я по ней скучаю, но больше не могу отравлять себе жизнь ненавистью. Особенно если это ненависть к тебе. Мне не нравится тебя ненавидеть. Это противоестественно и сводит меня с ума.

— Конст гoворит, что не он ее бросил.

— А кто?

— Она его.

— Да ладно! Селест была влюблена, как кошка. Твой брат снова врет. К тому же когда все произошло… — нахмурился Кристиан. На лбу пролегла складка и парень помрачнел. От прежней легкости не осталось и следа. Мы хотели делать вид, что между нами нет пропасти, но от этого она не могла бесследно исчезнуть.

— Когда она погибла? — тихо уточнила я, не в силах заставить себя остановить разговор, который повернул совсем в другую степь.

— Нет, когда они расстались, — поправил Кристиан. — Констер не скрывал, что ее бросил. Я спрашивал его сам.

— Потому что Констер привык быть этаким мачо, — отмахнулась я, начиная снова злиться на брата. — Α таких не бросают девушки…

Кристиан хотел что-то возразить, но потом замотал головой.

— Не хочу.

— Что не хочешь? — не поняла я.

— Не хочу говорить про них, — пояснил он. — Я не за этим бежал за тoбой через весь двор академии.

— А зачем ты за мной бежал?

— Потому что мне нравится стоять с тобой и разговаривать. Потому что я хочу пригласить тебя…

— Я светлая, — напомнила я. — Наши семьи не любят друг друга. И это очень мягко сказано.

— Это просто ужин и просто вечер. Или ты всегда делаешь только то, что от тебя ожидают? — с вызовом спросил он.

— Не всегда, но…

— Не доверяешь мне?

Я подумала и осторожно кивнула.

— Не доверяю. Странно было бы доверять пoсле всего, что между нами было.

— Я тоже не доверяю, к тому же ты при нашей первой встрече… — он опустил глаза. — Это было умно и больно.

— Я не знала, кто ты, — внезапно призналась я, раскрывая все карты, понимая, что обнажаю душу. Откидываю панцирь и становлюсь совершенно беззащитной перед ним.

— Но…

— Я тогда подслушала твой разговор с Брэдом, поняла, что ты говоришь обо мне. И подумала, что это ты знал, кто тогда познакомился с тобой. Мне тоже было больно.

— Решила ударить первой? — поинтересoвался он, а я не стала отрицать.

— Да. Меня так учили.

— У нас были схожие учителя. Так значит, твой ответ «нет»?

— Значит, мой ответ «подумаю» и «куда»? — лукаво улыбнулась я, начиная испытывать удовольствие от нашей игры.

— То есть твой ответ будет зависеть от того, куда именно я тебя приглашу? — удивился Кристиан.

— Да.

— Я не привык раскрывать карты.

— Хорошо. — Я улыбнулась, понимая, что сдалась. — Тогда, по крайней мере, удиви меня, чтобы я не пожалела. Все же не каждый день соглашаюсь на свидание с темным.

— Это я умею, — усмехнулся Кристиан, развернулся и ушел, бросив через плечо. — В семь вечера у ворот.

Боги! Осталось меньше двух часов! Похоже, прогулку придется отменить. Нужно мчаться собираться. Когда я успела превратиться во влюбленную идиотку? Недавно же ненавидела его всем сердцем!

Домой я летела на крыльях совершенно иррационального счастья. Пожалуй, сейчас я начала лучше понимать Лесси. Я сама на своей шкуре прочувствовала состояние, в котором ты настолько безраздельно счастлива, что можешь понимать, что творишь совершеннейшую глупость, но, тем не менее, все равно делать ее с энтузиазмом тырящего колбасу щенка. Никакие доводы разума, ни убеждения себя в том, что я непременно буду жалеть, мне не помогали.

— Ты как-то подозрительно счастлива, — констатировала подруга, оторвавшись от учебников, и я испытала укор совести. Нет не перед Лесси, а перед учебой, за которую не садилась.

— Погода хорошая, — отозвалась я и, прихватив полотенце, отправилась в душ, с трудом заставляя себя не пританцовывать и не напевать себе под нос веселую песенку.

— Εще страннее, — крикнула мне в спину Лесси.

— Почему? — удивилась я, выглянув из-за двери ванной комнаты.

— Ты не с боевой подготовки, сейчас не утро и не время спать. С чего ты вдруг решила идти в душ?

— Ты чересчур подозрительна, — отмахнулась я. — Мне, что не может просто захотеться сходить в душ во внеурочное время?

— И хочешь сказать, ты никуда не собираешься?

— Собираюсь, — отозвалась я, высунула язык и скрылась за дверью, чтобы избежать расспросов подруги. Отмывалась долго и качественно. И, правда, будто бежала с утра вокруг академии на боевой подготовке.

Маска на лицо, маска на волосы, ароматный гель для душа. Почему-то сейчас это все казалось невероятно важным. Едва я вышла из душевой, как тут же нырнула в самые недра гардеробной, и в этот момент Лесси не выдержала. Отложила учебники и подошла ко мне.

— И куда ты собралась? — поинтересовалась она, когда я вынырнула из шкафа с платьем цвета фуксии в руках.