— Я предупреждал.

НПС явно намеревался вышвырнуть меня взашей, но тут раздался радостный визг Виноградинки:

— Папа, папа! Смотри, кто пришел!

Все суетящиеся малыши разом остановились и с любопытством посмотрели на незваного гостя — меня. Стих звон и в кузнице, отец «девочки с изюминкой» — седовласый бородатый гном отложил в сторону кувалду, вытер о фартук толстые пальцы, неторопливо подошел и протянул широченную мозолистую пятерню:

— Меня зовут Сварог.

— Очень приятно, Головолом, — перекрикивая хруст своих костяшек, представился я.

— Благодарю за спасение дочери, Головолом, — потряс мою руку папа Виноградинки.

После этих слов привратник моментально сменил гнев на милость и вежливо произнес:

— Добро пожаловать! Для друзей у нас всегда двери открыты.

Пока юная собирательница грибов ускакала суетиться с самоваром, кузнец спросил прямо в лоб:

— Ты к нам по делу или так, заглянул выразить свое почтение? Если просто посидеть чаю с кренделями попить, то дочка с удовольствием составит тебе компанию. А у меня хлопот много. Ты уж не обессудь.

— Уважаемый Сварог, я наслышан о вашем профессионализме, поэтому в эту мастерскую меня, прежде всего, привела нужда в том, кто обладает великим умением подчинять непокорный металл. Кроме того, я желал бы сделать несколько заказов и для других членов вашей огромной и дружной семьи. А крендельки подождут.

Обладатель имени верховного божества языческой Руси довольно прищурился:

— Ну, коли так, показывай, что там у тебя.

Начали мы с Синего Носорога. В принципе, сейчас тратиться на алебарду особого смысла нет. Разумнее было бы подождать пару апов, а затем обменять ее на оружие следующего класса. Но, с другой стороны, теперь опыт растет не так быстро, как в начале игры, и зарабатывание двух уровней может затянуться на несколько дней. А поскольку я таким запасом времени не располагаю, работаем с тем, что есть.

Как только гном узнал, что перед ним настолько состоятельный человек, что собирается точить оружие, то сразу же отсоветовал вставлять в пушку подаренный Аймером изумруд.

— Тогда лучше сапфир! Подумай сам, это сейчас те десять процентов к атаке, что он даст — это всего лишь четыре пункта. Но при максимальной заточке получатся все девяносто! Да и вообще, я приверженец таких взглядов: оружие должно наносить урон, броня отвечать за жизнь, а бижутерия помогать в волшбе. Соответственно и улучшать вещи нужно по таким же правилам.

Здесь можно было бы поспорить, но я не стал.

— Уговорили, пусть будет сапфир! Хотя прокачивать оружие до наивысшей ступени не планирую. Это ж, если верить статистике, придется потратить несколько тысяч минут: использование одной заточки занимает ровно шестьдесят секунд, а у меня времени в обрез. Так, для пробы, возьму десяток-другой точек, и хватит. У вас, кстати, есть они в наличии?

— Конечно! Тебе со скидкой, если помнишь.

Как же, забудешь с таким зоопарком в башке.

— Но часов пять-шесть тебе все равно ждать, — «обрадовал» Сварог.

— Ого! А чего так долго? — расстроился я.

— Слышал же — лавку обокрали? Поэтому в данный момент у нас отсутствуют наручи из выбранного тобой набора. Придется выковать новые. А потом мне надо будет подсобить племяннику с починкой твоих рваных ботинок, ибо там кузнечный навык тоже потребуется.

— Понятно. А понаблюдать за тем, как вы работаете, можно? С детства мечтал, — признался я.

— Ну а почему нет? Располагайся, где удобно. Только под руку не лезь!

Пока Виноградинка бегала менять у дядьки-ювелира изумруд на сапфир, ее отец разогрел набалдашник Синего Носорога. Затем он взял принесенной дочкой драгоценный камень, поместил его в особый паз, загнул кривыми щипцами специальные удерживающие усики, после чего остудил оружие в чане с холодной водой.

— Инкрустация завершена! — протянул мне алебарду мастер. — Теперь займусь доспехами для предплечий. Ты тоже зря не сиди, вон в том ящике точильный лоскуты, бери сколько нужно и елозь по лезвию.

Сделал, как мне сказали. Через минуту «наждачка» исчезла, а система оповестила:

— Поздравляем! Улучшение предмета Синий Носорог прошло успешно!

Следующий абразивный лист был потрачен впустую. Зато третий сделал мою пушку уже +2. После из трех шлифований сработало одно. Потом вероятность снизилась до двадцати пяти процентов. И так далее…

Через полчаса мне подфартило — я опередил статистику: заточка сработала в шестой раз:

— Поздравляем! Улучшение предмета Синий Носорог +5 прошло успешно!

Сразу после этого алебарда засветилась фиолетовым. Но я продолжил полировку острых краев.

Спустя еще минут сорок оружие стало сильней уже на шестьдесят четыре процента, а цвет сияния сменился на синий.

Незадолго до того, как Сварог выковал наручи для левой руки, произошел апгрейд пушки до плюс восьми и мерцание стало голубым.

Очередное успешное улучшение совпало с завершением второго запястья. При этом «аура» алебарды уже зеленела.

— Молодец, у тебя неплохо получается! — похвалил кузнец.

— У вас тоже, мастер, — с восторгом оглядел я только что изготовленные вещи.

— Не называй меня больше так, не достоин я больше чести так почетно именоваться, — с грустью пробормотал отец Виноградинки, вытер пот со лба и с кряхтеньем принял позу «Мыслителя» Родена.

Что это, как не намек на получение нового квеста? Сейчас главное — правильно задать вопрос. Но у меня такое предчувствие, что стандартное «может быть, я чем смогу помочь?» не прокатит. Чем же так сильно опечален, кузнец? Ну-ка, прозондируем почву:

— Честно говоря, неожиданно слышать от вас такие слова. Хоть я и профан в ковке, но, наблюдая за вашей работой, ни капли не усомнился, что все получится. Инструментами вы владеете виртуозно, металл вас слушается, если так можно выразиться, а те готовые изделия, что мне довелось лицезреть, помимо прямых характеристик, имеют свой неповторимый стиль и обладают неким художественным изяществом. Только талантливым творцам подвластно воплощение красоты в любом творении. Так что ваши руки — руки настоящего мастера, к какой бы вещи они ни прикоснулись: доспеху, мечу или простой подкове.

Гном чуть повеселел от моих хвалебных речей, но все равно сидел смурной.

— Стыдно признаться, но у меня не все получается, — сказал он.

Задание система не выдает. Выходит, не все условия выдачи соблюдены. Где же у кузнеца «слабое звено»? Если он не признается, мне необходимо самостоятельно додуматься.

Порассуждаем логически: разговор первым завел Сварог, значит, по логике, к этому моменту я уже должен был увидеть проблемное место. Или нет? Я инициировал в эту ветку диалог с НПС, словом «мастер». В любом случае… Стоп! Вспомнил! «Сломались они опять», — так говорил привратник.