В общем, Михаил Иванович приехал на встречу в Москву, куда, кроме москвичей, собрались ещё и строители из Европы, пожелавшие инвестировать в строительный бизнес в нашем городе. Я не понимала, почему встреча происходила в Москве, а не, как говорится, по месту вложения денег, но это была или какая-то недоступная моему пониманию политика, или это совещание строительных монстров охватывало не только наш край, но ещё и какие-то другие.

Мы сидим все вместе за большим овальным столом в зале заседаний, и шустрый молодой человек щелкает кнопками пульта, высвечивая на огромном демонстрационном экране то один, то другой объект нашего города.

Таким образом я узнаю, что, оказывается, жилая часть города, разместившаяся на берегу реки, недолго просуществует в своем прежнем виде. На плане вместо неё виднеются даже не многоэтажки, а небоскрёбы. И странно, что мало кто из горожан об этом знают и продолжают покупать здесь дома, которые, надо сказать, стоят очень дорого.

Кроме меня, в зале заседаний женщин нет, и председательствующий удивленно поднимает брови, когда я усаживаюсь рядом с Михаилом Ивановичем.

– Это моя переводчица, – поясняет Найдёнов.

– Наши американские коллеги все изъясняются по-русски. Разве что господа из Германии… Ваша переводчица – полиглот?

– Знает шесть языков, – не моргнув глазом сообщает Найденов. – Коммерческую тайну гарантирую.

Я краснею от такой явной лжи, но, к счастью, Михаил Иванович угадал, немецкий я немного знаю. Побольше, чем английский. В свое время я даже брала уроки немецкого, перед тем как поехать в гости к своей подруге-спортсменке в Германию.

Председатель откашливается и начинает пространную речь… на английском! Видимо, немцы знают его лучше, чем русский язык.

– Вы мне потом расскажете, о чём он говорит? – шепчу я на ухо своему шефу.

Он улыбается уголками рта и кивает.

Шутки шутками, но я и в самом деле не пойму, зачем понадобилась Найдёнову. Его объяснения выглядят какими-то неубедительными.

Вообще планы международной корпорации явно не предназначены для чужих ушей. Если бы я захотела, я могла бы выгодно продать информацию, которую получаю здесь бесплатно. Как бы то ни было, мы всё равно с ним чужие люди. Даже после того, что произошло вчера вечером в его номере отеля.

А произошло вот что: ничего не произошло! Хотя, честно говоря, вспоминать мне об этом стыдно. Дело в том, что откровения Найдёнова привели к тому, что мне стало его жалко.

Не потому, что он какой-нибудь убогий, несмотря на свое богатство, а потому, что я лучше многих знаю, что такое комплексы. Мне самой от них нет житья.

Я видела, что нравлюсь Михаилу Ивановичу. Мише. Но он отчего-то думает, что не нравится мне из-за каких-то своих недостатков. Мой тезис о том, что я просто не могу влюбляться в мужчин, его ничуть не убедил. И тогда я не нашла ничего лучшего, как… предложить ему себя!

То есть не напрямую, но я сделала так, что мы поцеловались на брудершафт, причем я была активной стороной, а потом я же со смехом сказала:

– Интересно, у вас спальня такая же, как у меня? Можно посмотреть, какие у вас шторы?

– Пожалуйста, – хрипло произнес он.

Я видела, как он напряжен, как из последних сил сдерживается, чтобы не сжать меня в своих объятиях так, чтобы обратной дороги уже не было. И мне казалось, что лучше сделать это на кровати, чем на голом диване.

Едва мы ступили за порог спальни, как я обернулась к Михаилу и стала расстегивать его рубашку, считая, как само собой разумеющееся, что он поможет раздеться мне.

Но он и не подумал сделать ответное движение, а стоял как соляной столб.

– Что случилось? – удивилась я.

Девяносто девять мужчин из ста и не подумали бы отказаться, а он… Ну что за странный человек! Он так и сказал открытым текстом:

– Мне вовсе не нужна ваша жалость, Анечка!

Нет, ну слышал кто-нибудь такое?! Как он себе представляет отношения между мужчиной и женщиной? Боится, что, переспав, вынужден будет жениться?

– А что вам нужно? – от растерянности брякнула я.

– Как раз то, что вы, по вашему собственному утверждению, не можете мне дать. Любви.

Сказал, как будто ударил. Я, между прочим, ничего от него не хотела. И если он буксовал на этом вопросе – мол, что женщинам нужны только его деньги, то я ни на что не претендовала, кроме тела. И что же?

Как говорит Катерина, сделала морду лопатой и откланялась. По-моему, он сожалел о том, что оттолкнул меня, но даже это всего лишь мои домыслы. Помнится, была какая-то старая песня, типа тарарам-тарарам, если женщина просит… Вообще-то я и не просила! Хотела сделать доброе дело, да, видно, не судьба.

Пришла в свой номер несколько раздраженная. Злая больше на саму себя: чего это мне пришло в голову? Ни разу в жизни мне не случалось проявлять инициативу в вопросах секса. Скорее, наоборот, при попытках мужчин меня домогаться я всего лишь решала, соглашусь на их предложение или нет.

Начиталась романов, в которых женщины – смелые и инициативные – берут дело в свои руки, к удовольствию обоих, а у меня случился облом с первой же попытки!

К тому же этот… Михаил Потапыч тоже хорош. Философ хренов!

Я достала из бара бутылку коньяка, налила себе на донышко большой выпуклой рюмки и не спеша выпила. Захрумкала яблоком. А потом пошла спать, подумывая, не выпить ли ещё и снотворного.

Но в отличие от Найденова я легко представила себе пляж, на котором я лежу под полосатым тентом, и теплоту летнего дня, и легкий морской бриз… Заснула почти сразу. Успела подумать, что таких опытов впредь мне лучше не проводить.

Утром за мной зашёл Вова и позвал меня на завтрак. Когда мы с ним спустились в ресторан, Найдёнов и его начбез уже сидели за столом и ели овсяную кашу.

– Мы вам, Аня, тоже взяли овсянку. Будете? – спрашивает Михаил Иваныч, словно ничего не случилось.

– Буду, – так же приветливо отзываюсь я.

– Кто вчера выиграл в шахматы? – спросил Анатолий Викентьевич.

– Естественно, женщина, – нагло вру я, принимаясь за овсянку.

– Почему – естественно? – удивляется он. – Шеф хорошо играет и до сих пор никому не проигрывал.

– Что ж, и на старуху бывает проруха.

– А вы мне дадите отыграться? – вроде невзначай спрашивает Найдёнов.

– Это вам не прыжки в высоту! – отрезаю я. – В шахматах попытка только одна.

– Одна, если играют несколько человек, а раз участников всего двое, одна игра вовсе не показательна, – вступается за шефа Володя.

Оба телохранителя чувствуют, что между нами пробежала черная кошка, как бы мы ни прикидывались милыми и добродушными. Так что мужская солидарность заставляет их разряжать ситуацию, чем они занимаются вплоть до того, как мы поднимаемся на последний этаж здесь же, в отеле, в зал заседаний.