ее для устойчивости толстой веткой.

Во время операции Васька подавал советы, правда, издали. По окончании он наскоро пробубнил длинную и весьма неразборчивую фразу, велел Светлане снять браслет и надеть его на вытянутую в требовательном жесте руку гречанки.

Светлана взялась за браслет не без сомнения, но он снялся на удивление легко.

Гречанка приняла дар спокойно, как и подобает мраморной богине, разве что чуть-чуть покосилась от Светланиных усилий.

– Чего ты хочешь от Могущества? – спросил кот у птерода.

Тайфун пожал плечами:

– Как ты мне надоел, Васька! Голову морочишь! Я же тебе не Орви, чтобы думать за всех и решать за всех. Зачем мне Могущество? Сам сказал, что во мне капля ультуны есть, чего еще?! Кончай эту историю.

– Принято, – сказал кот.

Моросил мелкий дождь. Слева смутно маячили корпуса новостройки, справа начинался огромный пустырь, перерезанный железнодорожной насыпью: тянули новую ветку к машиностроительному заводу.

– Мой корабль! – воскликнул Тайфун радостно.

– Где? – Светлана в недоумении огляделась по сторонам.

– Вон там!

– Не вижу.

– Естественно, я установил защитное поле. Не хватало еще зевак собрать…

Кот брезгливо отряхнул лапу, обошел лужу и сел, аккуратно разложив на сухом месте хвост:

– История закончена. Мчись на свою базу.

Птерод повернулся и пошел, не оглядываясь.

– Тай!

Тайфун остановился.

– Мотай-мотай, не обращай внимания, – посоветовал кот.

Чтобы не зарыдать в голос, Светлана вцепилась зубами в рукав своего многострадального свитера. Ее била мелкая дрожь.

Тайфун оглянулся через плечо:

– Ты замерзла?

– Конечно, замерзла! – ворчливо отозвался кот. – Босиком, в одном свитере и тоненьких брюках. Был бы ты человеком, тоже бы замерз под дождем. Улетай скоренько, а мы домой в тепло отправимся!

Тайфун заколебался.

– Ты не хнычь, – успокаивал кот хозяйку. – Идти недолго: до первого милицейского поста.

Светлана даже дрожать перестала.

– При чем здесь милиция?

– Так сто пятьдесят девятый час истекает, тебя больше недели дома не было! Вся городская милиция ищет.

– Как, больше недели? Только вторые сутки…

– Это там вторые, а здесь – больше недели!

– Боже, что творится дома! – Светлана повернулась и побежала в сторону города.

Но не успела пробежать и нескольких шагов, как налетела на Тайфуна. Птерод стоял, низко нагнув голову, и смотрел под ноги:

– Я хотел это… проститься…

– Выгонят тебя из Патруля, – мрачно процедил кот и почесал за ухом.

Совершенно потерять голову Светке я не дал. Устроил небольшой разряд с искрами, так что союзничков разметало в стороны. Тайфун даже не сопротивлялся, когда я водворял его в корабль, понял, что против ультуны не пойдешь. Стартовал, как миленький.

Дома хозяйке моей влетело изрядно, но и поделом: надо записки писать, когда на дело уходишь. Если бы не моя предусмотрительность, родители вообще бы с ума сошли! Хорошо, я матери в деревню телеграмму отправил: «Я его люблю, не ищите меня. Света». По моргам, во всяком случае, они ее не разыскивали. Насчет милиции я просто припугнул, чтобы домой скорее бежала: насчет межзвездного террориста участковый Степановне не поверил Дело вытянуло на обычный семейный скандал. Степановна совместно с домовой общественностью громогласно заклеймила современную молодежь и подвергла сомнению моральный облик Светланы Дударь.

У Светки хватило ума от телеграммы не отрекаться, пощечину она стерпела молча, в объяснения не вдавалась, день в семействе Дударей завершился объединенными рыданиями женской половины. Отец вообще почел за лучшее в дамские разговоры не вмешиваться…

Глава 21

– Зачем ты это затеял? – Светлана свесилась с тахты, чтобы посмотреть на свернувшегося в мягких домашних тапочках кота. Задние лапы и хвост были втиснуты в левый, передние и голова в правый, остальное покоилось на коврике.

Сытый и довольный, Васька лениво приподнял голову:

– Исключительно из интересу. Проверяю кое-какие теории.

– Ну и вредный же ты!

– Отчего это? Ты жалеешь?

– Я? Нет! Но почему ты нам проститься не дал?!

– Малолетняя развратница, – сказал кот, зевая. – Вы – биологически чуждые существа.

Светланина рука ухватила кота за шкуру, основательно встряхнула и швырнула в сторону двери.

Васька завис в воздухе, сердито блеснул зелеными глазами:

– А ну, полегче!

– Я люблю его!

– Ну и что? – Кот продрейфовал к окну и завис на уровне батареи центрального отопления. – Кого ты любишь? Неуловимого Юма, облако с Дзяндзо или розового осьминога?

– Тайфуна. Любого.

Кот подставил живот струе теплого воздуха, а лапы распростер, как в невесомости:

– Никому не говори об этом. Не поймут. Зачем тебе монстр?

– Он добрый!

Между усами кота проскочила белая искра:

– Нашла добряка! Все равно ты его к своей юбке не привяжешь. Он вольный. Как я.

– Дурак ты, ультуновый! – с сердцем сказала Светлана и откинулась на подушку.

Светлана смотрела в темноту совершенно сухими глазами. Она действительно не жалела ни о чем, хотя идти по городу глубокой осенью босой и простоволосой под огнем перекрестных взглядов, шепотков за спиной, прикрывая ладонью дыру на рукаве свитера, шарахаясь от сирен и встречных милиционеров…

Ну и что? Зато воспоминаний у нее никто отнять не сможет.

Никогда в жизни Светлане не было так хорошо, как на руках у Тайфуна: самого смелого, самого сильного, самого доброго. Мир мог ходить на ушах и взрываться, все равно Тайфун его не боялся, а значит, не боялась и Светлана. Древняя, очень древняя женская надежда на защиту. Пусть все рухнет в ад, но мужчина выстроит в аду крепость, за надежными стенами которой женщина сможет растить детей. Матушка природа пообещала каждому свой приз, а потом отступила, оставляя мир на волю провидения.

Заарканить силу? Зачем умалять ее? Нельзя обращать свободу в неволю. Существуют более надежные штуки, чем аркан: внутренняя необходимость. Это свобода и неволя одновременно.

Светлана не предавалась долгим размышлениям, она знала, что все идет, как надо. Васька затеял авантюру? Стало быть, затеял. Не убивать же его в самом деле за это. Жалко. Может, он хотел как лучше.

Тайфун умчался? А что ему оставалось делать? Он и так потерял уйму времени. Он патрульный, в конце концов, должен порядок наводить! Что ему здесь?

Сердце ноет? Так как же ему не ныть: на то и сердце.

Только… как бы чего не случилось с птеродом. Уж больно он всегда на рожон лезет!

– Васька!

Кот с перепугу шмякнулся на пол.

– Чего орешь?!

– А зетаги не отомстят Тайфуну? Скажи!

– Откуда мне знать, – пробурчал кот. – Они мне свои планы не докладывают.

– Васька!..

Черт бы меня побрал с этими экспериментами! Теперь покоя не будет. Такая чудная была затея: проверить прочность конструкции…

Всякая конструкция на чем-то удерживается: я, скажем, на определенном порядке размещения атомов (как