Горькие всхлипы срывались с губ. Слёзы текли по щекам. Обида превращалась в раздражение и досаду. Он не подозревает, с кем связался! Понятия не имеет о том, какими бывают женщины! Совершенно не знает мой характер! Я ему ещё покажу!

Я даже топнула ногой в гневе, но тут же снова сильно расплакалась. Ну какая из меня феминистка и поборница женских прав? Такого мужчину выведешь из себя, и защитить меня будет некому. Кто я здесь, с птичьими правами, в мире, где одобряется рабство? Такая же рабыня, только живущая во дворце.

Неожиданно из-за спины раздался тихий голос:

— Леди, ну что ж вы так переживаете? Ваши глаза не должны плакать. А ваши губы должны улыбаться.

Быстро повернулась и встретилась лицом к лицу с мужчиной, молодым и рослым. Привлекательным. Светловолосый парень с тёмными глазами в одежде стражника. Похоже, один из тех, кто охранял внутренние дворцовые помещения.

— Ты кто? — всхлипнула я, разглядывая незнакомца.

Мужчина приложил палец к губам с просьбой замолчать, а в следующее мгновение бросил мне под ноги маленький шарик. Не успела ойкнуть, как мы оказались в световой сфере, чуть отличающейся по цвету от освещения зимнего сада.

— Меня зовут Грег, — тихо произнёс мужчина. — Я — стражник. А вы слишком красивы, чтобы страдать.

Я попятилась из круга, однако новый знакомый произнёс:

— Леди, не бойтесь и простите! Я слышал ваш разговор с лордом, и мне кое-что известно о вратах миров. Моя бабушка тоже пришла сюда из другого мира.

— Что? — Я замерла, не веря ушам. — Что ты сказал?

— Не покидайте круг, пожалуйста, — мужчина как-то виновато улыбнулся. — Магия защитит нас от взора колдуна.

— Как ты сказал? Какого такого взора?

— Если Ледяной дракон захочет, с помощью тайных слуг он соберет любую информацию о прошлом. Сфера скрывает нас от его магических пересмешников.

— А з-з-зачем? Вы что? Помочь хотите? Зачем?

— Простите, — смутился парень. — Ещё вчера, когда я увидел вас, понял: вы не такая, как все.

— И вам-то что?

— Бабушка говорила, что человек имеет право быть свободным. А вы не хотите здесь жить.

— И?

Я не понимала, куда он клонит.

— Если хотите, — сбивчиво продолжил Грег, глядя мне в глаза, — я помогу вам бежать.

— Бежать? — я нахмурилась. — Из дворца?

Я схожу с ума? Местный охранник засунул меня в какой-то световой шар и предлагает побег, мотивируя свою поддержку правом на свободу выбора, бабушкой-иномирянкой и состраданием?! Нонсенс для этого мира! Бред! Наверняка это устроенная колдуном проверка или очередная подстава девчонок. Сейчас зажжётся свет, раздадутся аплодисменты, а зрители выйдут, чтобы назначить кару.

— Мне надо идти, — глухо произнесла я, но ноги словно приросли к земле.

— Понимаю, вы не доверяете мне, — торопливо произнёс Грег. — Но если вдруг передумаете… Тогда возьмите. От бабушки.

Он протянул мне колечко.

— Что это?

— Если решитесь, — он почти насильно вложил мне украшение в ладонь, — оставьте кольцо здесь. Прямо на этом камне. Тогда мы встретимся снова, и я помогу.

Световая сфера исчезла, Грег тоже растворился в ночи, оставив меня в полном недоумении и полностью дезориентированной.

Я вытерла слёзы. Покрутила кольцо. На тонком ободке увидела надпись и наклонилась к светящемуся камню. И не поверила глазам, когда разглядела буквы одного очень известного ювелирного бренда моего мира.

Неужели Грег был искренен? Доказательство — колечко с тремя красными камушками. Господи! Воистину неисповедимы твои пути.

Надев кольцо, я пошла в свои покои. Время позднее, и я устала. День, наполненный потрясениями и разочарованиями, давно закончился. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы на свежую голову обдумать, как жить и поступать дальше.

Вторая ночь во дворце прошла быстро и незаметно. Едва коснулась подушек, как провалилась в сон. Нет, я не боялась, что меня побеспокоит Альросский, но проснулась словно от толчка. Схватилась за палец, проверяя, на месте ли кольцо. Как оказалось — на месте. Маленькое, тоненькое, с теми же красными камушками. Надпись тоже была на месте.

Сейчас я понимала, что вероятность проверки Ридерика, равно как и очередной каверзы его женщин, минимальна. Слишком необычным для этого мира было кольцо, слишком явным — страх Грега быть раскрытым.

Похоже, стражник действительно хотел помочь. Но почему? Чувствовалось, что с Грегом не всё так просто.

Сейчас побег казался заманчивым способом уйти из этого мира, от притязаний колдуна. Ридерик отказал в помощи и поддержке. Лишь вопрос времени, когда он захочет получить своё. А в том, что захочет чрезвычайно скоро, я не сомневалась.

Нет, Альросский не был мне противен, скорее наоборот: привлекал как мужчина. Но мысль стать наложницей, терпеть его властность и застрять в гареме на всю жизнь вызывала тошноту и дрожь.

Только и побег будет рискованным. Страшно представить, что меня ждёт в случае неудачи. На что я готова пойти, чтобы вернуться в свою реальность, домой, в любимую квартирку? Туда, где могу чувствовать себя свободной и выбирать, с кем встречаться, как жить? В страну, где летом тепло и можно загорать на солнце… Видимо, услышав эти мольбы, судьба и дала шанс в лице Грега.

Я задумчиво взглянула на вчерашнее платье. В нём даже в город не выбраться. Такой одежды там никогда не видели, сразу стану белой вороной. Дворец колдуна — другой мир, другая цивилизация и ещё одно доказательство, что Ледяной дракон здесь такой же гость, как и я. Постоянный житель, возможно, но всё-таки гость.

А Грег… Стражник поможет добраться до беседки. Смущало одно. Кроме бабушки и песни о свободе у него наверняка имеется ещё какая-то веская причина так рисковать. Не знаю, что светит мне, но пособнику побега от дракона Альросского в этом мире точно грозит смерть. И хорошо, если не мучительная.

— Леди Ева, — в комнату проникла Роз, — после завтрака леди Саяна ждёт вас и других девушек в танцевальном зале для разговора.

— Спасибо, Роз, — произнесла я, спуская босые ноги с кровати и погружаясь в мягкий, чуть прохладный белый мех какого-то зверя.

По возвращении из ванной комнаты меня ждал роскошный завтрак. Свежевыпеченные булочки источали дивный аромат, пышный омлет, гренки, ветчина аппетитно выглядели на тарелках в украшении зелени и сыров.

Новое платье, ещё более скромное, чем вчерашний наряд, лежало на небольшом диванчике. Утром и днём здесь было принято носить одежду выдержанных, менее ярких оттенков и более простого покроя, чем по вечерам. Сейчас меня ждало платье бледно-зелёного цвета. Нежное, с широкими длинными юбками, без корсета.

Роз расчёсывала мои волосы тщательно и аккуратно. Хотелось прикрыть глаза в истоме и замурлыкать от удовольствия, которое дарили её плавные, умелые движения.