Аделла принюхалась:

– Ничего не могу различить. Запахи резкие и непонятные.

– Порох, гарь, смерть… – отозвался Матвей. – Чего тут непонятного.

Некоторое время мы двигались, перешагивая кочки, ветки и обходя кусты. Аделла шла впереди, принюхиваясь. Остановилась:

– Впереди люди. От них несёт потом, кровью и смазкой, такой же, как на моём арбалете. У них оружие, как у солдат на блокпостах.

– Сколько людей? – спросил Матвей.

– Больше десяти.

Матвей вопросительно посмотрел на меня, ожидая распоряжения. За это я была ему благодарна, ведь сначала я растерялась от происходящего, и Матвей взял командование на себя.

Я подвела итог:

– Впереди отряд вооружённых людей. Вероятно, армия, про которую рассказывал всадник на двухколёсном экипаже. Всё равно, давайте как можно осторожнее идти.

Распоряжение, конечно, так себе, но ничего умнее я не придумала.

Скоро мы оказались у разрушенного домика. Внутренности уже выгорели, одна стена разрушена так, что видно противоположную. У оконных проёмов лежали или сидели люди с автоматами.

Через дорогу напротив начиналась цепочка многоэтажных домов. Окна в них выбиты, занавески разных цветов и видов трепетали на ветру.

Возле домов ворочались три существа или машины, похожие на жуков с маленькой плоской головой посередине тела. Из голов торчали прямые жала. Изредка жало изрыгало огонь, порождая тот самый грохот, что слышался далеко отсюда.

Вдруг перед нами, прямо из земли, возникли два существа, состоящие из веток и тряпок. Словно ожившие охапки травы. Они приставили к голове Слюбора, Матвея и моей отростки своих автоматов.

Аделла навела арбалет на этих травяных слоггеров. Хадонк не шевельнулся, ожидая моего приказа, его споггель был спрятан под курткой.

– Убери оружие, Аделла – сказал Матвей. – Я сам договорюсь.

2

– Кто такие? – спросил один слоггер.

В ожившей охапке травы я различила лицо, вымазанное маскирующей краской. Догадалась, что это не слоггеры, а солдаты в одежде, замаскированной под траву.

– Долго объяснять, – начал Матвей. – Скажу одно: эти люди знают, что происходит и что с этим делать.

– Да ну? А что если я…

Но его прервал истошный крик второй охапки травы:

– Она из этих чудищ! Хвост у неё, и уши!

Матвей заслонил Аделлу. Раздался какой-то треск. Из отростка автомата пошёл дым. Споггель Хадонка вырвался из укрытия и заслонил Матвея, заслоняющего Аделлу. От споггеля отскочили какие-то камешки.

– Не стрелять! – заорал первый солдат на второго. – Если бы они были чудищами, давно бы нас грохнули. Или сожрали. Или сожгли…

– Наказал нас господь за грехи, – пробормотал солдат, трогая себя попеременно за одно плечо, за второе, за лоб и за живот. Словно начинал магический ритуал.

С земли внезапно поднялся третий солдат, который всё это время оставался незамеченным. Как они умудрились уходить от внимания без всякой магии?

– Грохнуть их надо бы, – сказал он.

– Давайте все успокоимся, – предложил Матвей. – Не надо нас грохать. Меня зовут Матвей Сорокин, я из Брянска, местный.

Матвей достал свой личный жетон и отдал солдату.

– А они?

– Люди из другого мира, из Голдивара. Они на нашей стороне. Если кто-то и знает что-либо о чудищах, то это они. Отведите нас к командующему операцией, там мы всё объясним.

Маскированный солдат прочитал документальный жетон Матвея. Перевёл взгляд на меня, на споггеля, потом на Аделлу, которая пофыркивала и хлестала хвостом по траве, наставив на солдат арбалет.

– Лейтенант главного управления Генерального штаба Вооружённых Сил, Антон Брулев, – вернул документы Матвею. – Нет у нас никаких командующих. Связь с центром не поддерживается. Все переговоры блокированы по непонятной причине. Действуем на своё усмотрение.

Матвей тоже приложил руку к голове:

– Рядовой Матвей Сорокин.

– Служил? Я бы отвёл вас к одному генералу. Он и его люди организовали что-то вроде командного центра, но мы отрезаны от них танками.

Матвей показал на меня:

– Её зовут Бленда Роули, командир боевой группы магич… союзников, скажем так.

– Мы справимся с танками, – сказала я.

– Вы же дети тут все, – усмехнулся Антон Брулев.

– Не дети, – ответила я. – Ученики магической академии Химмельблю.

– Цирк какой-то, кончать их надо, – подал голос четвёртый солдат, волшебно вырастая поодаль ото всех.

Да сколько же их тут?

– Цирк? – вдруг рявкнул Антон. – А полчаса назад мы, по-твоему, с клоунами воевали? А парни, которые дом сейчас удерживают, акробаты? Эти дети хотя бы уверены, что знают, что делать.

Я показала Слюбору четыре пальца, сигнал, оговорённый ещё на обучении у Драгена. Слюбор закрыл глаза и на короткое время объединил наши мысли. Фулели Третьей Отметки могли создавать общее поле памяти, участники которого общались без слов. Теперь это мог и Слюбор, хотя и на короткий отрезок времени.

«Я бы оставила этих людей и действовала по своему, – заявила сразу же Аделла. Хотя она звучала как бы внутри моей головы, всё равно была пронзительной до дрожи».

«М-м, я во всём следовал бы Бленде. Драген сделал её главной».

«Драген не советовал вступать в переговоры с местными, – вставил мысль Хадонк. – Но ситуация совершенно непредусмотренная».

«Хватит галдеть, – отрезала я. – Мы совещаемся не потому, что мне нужно ваше мнение. А потому, что хочу поговорить незаметно от них… Я хочу поговорить о землянах».

«М-м, ты не доверяешь им?»

«Мы не знаем, насколько Первомаг повлиял на землян? Что если он поработил их души? Ведь их армия начала воевать сама с собой. Кроме того, я не хочу, чтобы они слышали наши обсуждения. Итак, начинаем уничтожать танки. Хадонк, постарайся не использовать споггеля, люди должны видеть его как можно реже. Не знаю почему, но они его боятся больше всех».

«Ты его стесняешься, земляне боятся. Эх, странные вы».

«Далее, Слюбор, наблюдай за вниманием всех солдат, следи, что они собираются сделать. Ты будешь прикрывать нас от их возможного предательства. Аделла… Заклинаю тебя всеми камнями вселенной, обойдись без ужасных превращений в тинь-поу!»

«Я же не говорю тебе, как применять стен-магию! – заверещала Аделла в моих мыслях. – Вот и ты не говори мне, в кого превращаться!»

«Я не говорю, а приказываю. Хватит разгуливать полуголой у всех на виду. Никаких перекидываний в животных. Слышишь?»

«Нет. Мы же мысленно переговариваемся».