В излишней эмоциональности Ямагата зашел слишком далеко… Пятно такого размера оказалось чересчур заметным даже для старого паука. Союзнику Ямагаты, барону Накамуре, главе императорского двора, пришлось подать в отставку из-за промаха своего патрона. Противники Тёсю ликовали. Соль на рану добавило известие о назначении по-светски учтивого графа Макино (клан Сацума) на оставленную Накамурой должность.

Один из стародавних врагов Ямагаты, лидер Конституционно-прогрессивной партии Окума, заявил: «Долг князя Ямагаты — незамедлительно подать в отставку со всех постов, не говоря уж о выходе из гэнро, и представить прошение о прощении императору и всей нации. В противном случае у него не будет никаких шансов успокоить японскую общественность, глубоко возмущенную его неблаговидной позицией». (Прямолинейный Окума любил повторять: на мне много шрамов, но ни одного со спины.)

10 февраля 1921 г. в газетах опубликовали официальное заявление императорского двора о подготовке к церемонии бракосочетания наследного принца Хирохито. Ямагата обратился к императору с письмом, начинающимся традиционно: «Я всего лишь простой солдат». Ямагата просил об освобождении со всех постов, лишении придворного ранга, княжеского титула и государственных наград. Императрица Садако позволила просителю смиренно ожидать ее Высочайшего решения несколько месяцев. В конце мая 1921 г. Ямагата получил официальную аудиенцию у угасающего императора Тайсё, холодно передавшего ему письменный отказ в отставке. Генерала извинили. Все посты, титулы, лояльность к нему сохранялись (хороший пример «победы через поражение»). Император и императрица, которых он стремился унизить и уничтожить, сыграли более тонко и, наконец, простили его — поставили на место. Этот визит во дворец стал для Ямагаты последним.

Публично генерала оправдали. Лично — уничтожили. Ямагата умер следующей зимой. На протяжении дальнейших трех десятилетий Садако и ее приверженцы будут оставаться доминирующей силой в делах дворца. В долгосрочной перспективе, однако, клан Тёсю сохранит особое влияние вплоть до конца Второй мировой войны, когда большинство привлеченных к суду военного трибунала союзников японских генералов окажутся выходцами из этого клана. Садако доживет до тех дней.

В то время как двор Ямато вел битву за невесту Хирохито, в Европе шла полномасштабная война, ставшая самой кровопролитной в мировой истории, а ее итоги привели к коренному изменению баланса сил в мире. К концу Первой мировой войны Соединенные Штаты Америки (вступившие в драку, когда исход войны был практически предрешен, и баснословно нажившиеся на продаже вооружений вкупе с предоставлением колоссальных кредитов) аккумулировали достаточно ресурсов для окончательного смещения с пьедестала ведущей мировой державы — Великобритании. Этот факт оказал глубокое и не до конца осознанное даже поныне влияние на Японию, внеся существенные коррективы во взаимоотношения Токио с Лондоном.

Великобритания сыграла важную закулисную роль в событиях Мэйдзи. Она первой признала международную легитимность нового императора и правительства Реставрации в 1868 г. Как мы помним, британские торговцы активно содействовали молодым японским радикалам и ведущим кланам в их борьбе с сёгуном. Состоялись тайные сделки по продаже оружия, торговые союзы, кредиты. В последующие за победой антитокугавской коалиции несколько десятилетий Токио посетили члены британской королевской семьи, включая герцога Эдинбургского (в 1869 г.), принцев Альберта и Георга (в 1881 г.), герцога Коннаутского (в 1890 г.) и его сына принца Артура (в 1906 г.), от имени королевы наградившего императора Мэйдзи орденом Подвязки. В Японии побывали также члены августейших семейств России и Германии, но их визиты были не столь часты и омрачались проблемами дележа зон влияния в Северной Азии.[22] В начале XX века Великобритания проводила политику противодействия намечавшемуся альянсу Франции, Германии и России как в самой Европе, так и в Азии. В 1902 г. она заключила с Японией (рассматриваемой как возможный сильный союзник в Азии) двусторонний союз, крайне важный и для Японии. Британия поднимала ее международный авторитет и давала понять, что является единственным и истинным другом Японии. Воистину так.

Одна из целей Мэйдзи — стать вровень с Западом. В XIX веке западные державы исповедовали принцип «дипломатии канонерок»: какая-либо из них прибегала к силе, проникая в часть Азиатского региона, а остальные устремлялись следом, требуя тех же привилегий. Азию фактически раскроили на колонии европейских сверхдержав, поделили на сферы влияния. Америка вступила в игру в 1898 г., отобрав Филиппины у испанской короны. Япония решительно стремилась избежать подобной незавидной участи.

Ни одно азиатское государство не воспринималось Западом всерьез. Лишь в начале XX века Японии удалось заставить его считаться с собой. Япония добилась удивительных успехов в создании современных вооруженных сил. Японский МИД на равноправных условиях включился в Большую Игру. Важнейшей внешнеполитической задачей Японии стало вхождение в одну из могущественных коалиций ведущих мировых держав, дабы защитить себя от хищников вроде России[23] и обеспечить дипломатическую и экономическую поддержку японских коммерческих амбиций и территориальных притязаний к материковой Азии. Великобритания возглавила список возможных японских союзников, так как содействовала свержению сёгуна в событиях Мэйдзи и имела множество схожих с ней черт (таких, например, как островная обособленность, монархический строй с некоторыми общими традициями).

У Британии, с другой стороны, имелось множество причин пойти на альянс с Японией. Не последней из них можно назвать усугубляющуюся проблему сохранения контроля над многочисленными колониальными приобретениями. Англо-японский альянс обязал Лондон и Токио действовать в одной упряжке по защите общенациональных интересов в Северной Азии. Британия содействовала Японии финансами во время трудного для Японии периода, когда та вела в 1904–1905 гг. войну с Россией. Британия оградила третьи страны от вовлечения в этот конфликт. В 1905 г. японский флот разгромил русский тихоокеанский флот. Британцы ликовали, ведь главного противника Британии в Большой Игре, Россию, «потрепали» корабли английской постройки (в большинстве своем). Победившая Япония запросила новые кредиты, которые в последующие несколько лет и предоставили англичане (иногда совместно с американцами). Япония приняла золотой стандарт. Триста обученных в Британии японцев получили работу по организации крепкой банковской системы и финансовых институтов в Японии. Англо-японский договор пролонгировали после окончания русско-японской войны и вновь в 1911 г. — после аннексии Японией Кореи (продемонстрировав таким образом всему миру британскую поддержку Японии в обеих войнах).

Первая мировая война дала Японии шанс на дальнейшее усиление своего международного влияния; Япония вступила в войну на стороне союзника — Британии. Ее военный флот приступил к защите торговых коммуникаций англичан в Индийском океане, патрулированию подступов к Австралии и Новой Зеландии. Япония направила крейсер и четырнадцать эсминцев в Средиземноморье. Японские суда входили в состав конвоев британских военных транспортов, доставлявших живую силу и технику в Европу из Австралии и Новой Зеландии. Японская армия помогала поддерживать порядок в Сингапуре, Гонконге и Шанхае в то время, когда британские солдаты сражались в Европе. Японские вооруженные силы оккупировали германские владения в Тихоокеанском регионе и германскую военно-морскую базу в Циндао.