По иронии судьбы, опасения по поводу здоровья Хирохито на поверку оказались в большинстве своем сильно преувеличенными. Титибу считали здоровее, атлетичнее, грациознее, скоординированнее в движениях, его манеры полагали более изысканными. И все же, несмотря на исключительно бурные зрелые годы, Титибу несколько последних лет жизни фактически являлся инвалидом и умер от туберкулеза в возрасте сорока лет. Хирохито же, несмотря на физические недостатки, дожил до преклонных восьмидесяти семи лет и до конца дней сохранял ясный ум.

…Хирохито готовили к «великому одиночеству трона». По субботам он посещал родителей в императорском дворце. Раз в неделю приходили братья. В остальное время компанию ему составляли гофмейстеры, помощники, слуги и охрана. Изредка Хирохито удавалось посмотреть какой-нибудь кинофильм…

3 ноября 1913 г. Хирохито официально провозгласили наследником престола. Здоровье отца к тому времени стало совсем плохим. Остро встал вопрос о помолвке. Хирохито участия в выборе собственной жены не принимал: так было всегда, с времен изначальных… В газетах публиковались фотографии возможных кандидаток. Поначалу их насчитывалось около десятка. Императрица Садако периодически наносила визиты в Школу пэров, подыскивая подходящих невест для сыновей. Наконец Тайный совет одобрил три кандидатуры. Одну из девушек предложил генерал Ямагата, то есть клан Тёсю. Остальные две, выбранные Садако и Тайсё, являлись ставленницами трех противоборствующих Тёсю кланов (Идзу, Хидзэн и Сацума). Тайная война продолжалась пять лет и была исключительно ожесточенной, даже по японским меркам. В японской прессе мелькали оскорбительные для кандидаток заметки, противники не гнушались грязными инсинуациями, подлой клеветой, и даже угрозами ритуального самоубийства. Неудивительно, ведь разыгрывалась последняя битва императрицы Садако с Ямагатой.

До сих пор Ямагата сохранял за собой огромную власть. Нити его паутины тянулись к военному ведомству, полиции, тайной полиции, министерству юстиции, сановной бюрократии и уголовному миру. Достаточно сказать, что престарелому Ямагате было «запрещено уходить в отставку». Эта шарада означала следующее: Ямагата незаменим! Его влияние на дворец и правительство теперь объяснялось и присутствием «его людей», в свое время лично расставленных им. В эпоху Мэйдзи Ямагате пришлось «стушеваться» перед Ито, великим импресарио Реставрации. После насильственной смерти Ито влияние Ямагаты на Тайсё ограничивалось непредсказуемой натурой и упрямым сопротивлением молодого императора, поддерживаемого сторонниками противоборствующих Тёсю кланов под предводительством Сацумы. Не следует забывать: Япония имеет многовековую историю нейтрализации, изолирования, травли, смещения, убийства правящих императоров, зачастую сопровождавшуюся возведением на трон послушных чужой воле наследников. По его собственному признанию, Ямагата сподобил родную бабушку на самопожертвование… Неудача с Тайсё, таким образом, вынудила Ямагату быть «внимательнее» с Хирохито в выборе невесты. Выбор невесты для императора — тонкое искусство, совершенствовавшееся в Японии на протяжении двух тысячелетий. Супруга императора — это прямой доступ того или иного клана во дворец, господство над троном.

Выбор Ямагаты пал на княжну Токико из регентствующей семьи Исидзё клана Фудзивара. Супруга покойного Мэйдзи была из Исидзё.

Естественно, родители Хирохито имели влияние на выбор невесты, но пресловутый «консенсус» значительно нейтрализовывал это влияние. Интрига казалась неизбежной. Родители Хирохито нуждались в союзниках, разработав хитроумную стратегию «двух кандидаток». Первая кандидатура — княжна Масако, дочь князя Насимото. Масако являлась любимицей Садако и племянницей ее близкой подруги еще с детских лет Набэсимы Набуко. Родители девушки происходили из кланов Идзу и Хидзэн, ненавидевших Тёсю. Враг моего врага — мой друг, поэтому они были очень хорошими друзьями клана Сацума.

Запасная кандидатура — княжна Нагако, старшая дочь князя Куни Куниёси. Леонард Мосли, автор книги о Хирохито, отмечает, что отец Нагако — «один из самых милых шельмецов в кругах японской аристократии». Якобы отец Нагако произвел на свет восемнадцать детей (девять — от супруги, девять — от наложниц). В действительности «шельмец» являлся Нагако дедом, а не отцом. Настоящий отец Нагако имел солидную репутацию и, как мы увидим ниже, он еще будет иметь возможность доказать это с присущим ему достоинством. В 1916 г., когда имя Нагако попало в список претенденток, ей исполнилось четырнадцать лет. Во дворец Нагако впервые вошла вместе с матерью в девять лет — визит вежливости императрице после смерти императора Мэйдзи, но уже тогда императрица Харуко отметила Нагако и даже попросила ее мать прислать фотографию дочери. В дальнейшем между Харуко и юной княжной установились теплые, доверительные отношения. Именно Харуко впервые завела с Садако разговор о Нагако в качестве возможной невесты для Хирохито.

Привлекательная, серьезная девушка. У нее много подруг-христианок, для Садако это немаловажно. Что касается вероисповедания Нагако, то тут мы можем лишь строить предположения (как и с Садако), так как ни один из членов императорской семьи официально не признал себя приверженцем христианской веры. Синтоистские и буддистские фанатики, наличествующие в любой религии или культе, не простили бы им этого.

Вопрос о женитьбе наследного принца стал причиной очередного витка напряженности в противоборствующих лагерях «изоляционистов» и сторонников большей открытости Японии для Запада. Ямагата манипулировал обоими лагерями с единственной целью — подорвать растущее влияние Садако.

Императрица Садако и сама являлась умелым стратегом. Действовала осторожно и последовательно. Друзья характеризуют ее как «очаровательную, жизнерадостную, с тихим голосом», но всегда настороже. Задав вопрос, Садако теребила пальцами подол… Никто в императорском дворце не мог действовать без оглядки на ее силу и влияние. Императорский двор постепенно пополнялся ее агентами. Садако не позволяла гофмейстерам угрожать себе и контролировать поступки (гофмейстеры пытались регламентировать даже ее приватные встречи с подругами).

Один из обозревателей, Коидзуми Синдзё, отмечал: «Садако — мудрая и чуткая женщина, с удивительной способностью рассуждать по-мужски здраво. Совершенно естественно, что многие наши ведущие персонажи, в особенности граф Макино и барон Сидэхара, искали благоприятную возможность говорить с ней».

Восхищались Садако не все. Премьер-министр Хара, ставленник Ямагаты, горько сетовал на проблемы, вызванные «недееспособностью» императора Тайсё и растущим влиянием императрицы Садако. Хара не принадлежал к Тёсю, но его супруга происходила из Тёсю… Хара был озабочен давлением со стороны императрицы и ее союзников-христиан. Он горячился: «В последнее время обстановка складывается неблагоприятно: действовать приходится только с одобрения императрицы. Боюсь, такое положение может в будущем привести к опасным злоупотреблениям».

Школа пэров представила подробный отчет об успеваемости кандидаток; глава императорского двора лично наносил визиты семьям; придворные медики скрупулезно прощупывали и простукивали каждый дюйм. Ничего подозрительного не обнаружили.

К 1917 г. Ямагата, собрав достаточно сил, отклонил кандидатуру княжны Масако. Главным аргументом выдвинули то, что Масако не принадлежит к клану Фудзивара, — формальная отговорка, но именно по формальной причине легче всего и набрали большинство голосов против. Масако выдали замуж за корейского наследного принца, дабы установить более тесные отношения между двумя странами.