После смерти Кавамуры оба принца возвратились к родителям и стали жить во дворце Аояма, где образовался своеобразный детский сад, куда входили еще пять мальчиков, сыновей пэров. В детском саду имелись три комнаты, разделенные раздвижными дверьми. На полу лежали циновки татами, диванные подушки крепились ремнями к дворцовым колоннам (чтобы дети, устроив беготню, случайно не пострадали). Ежемесячно один день посвящали выезду из дворца. Хирохито очень любил походы в зоопарк. Став старше, наследник увлекся биологией.

В семь лет Хирохито пошел в Школу пэров. Через год к нему присоединился Титибу, потом третий брат — принц Такамацу. Деканом Школы пэров (отделение мальчиков) служил толстяк Иси Кундзи по кличке Чурбан. Декан любил «заложить за воротник», но чувство долга удерживало его от дурной привычки все время пребывания наследника в школе. Когда Хирохито наконец получил аттестат, Чурбан провозгласил: «Теперь мне нужно наверстать упущенное за все десять лет!» Некоторые мальчики жили на полном пансионе, но три принца ежедневно ходили в школу пешком из дворца Аояма. Директор школы генерал Ноги вспоминал, как наследный принц чуть ли не на ощупь находил пуговицы на одежде и шнурки на ботинках. Хирохито страдал от близорукости: императорский двор официально не признавал за наследником дефекта зрения, поэтому очки ему не полагались. Многие проблемы Хирохито в школе возникали именно из-за близорукости. Мышцы и нервы противились насилию, неуверенная походка Хирохито являлась проявлением атаксии,[20] которой страдал в детстве и дед Хирохито, но в менее выраженной форме. Естественно, наследник не блистал в школе на занятиях по гимнастике. Впервые взяв в руки клюшку для гольфа, Хирохито послал мяч круто вверх прямиком в кусты… Постоянная фрустрация объясняла его погруженность в себя и его причуды. Возмужав, Хирохито научился скрывать неуклюжесть. Однако прогрессирующее искривление позвоночника — сколиоз — привело к тому, что одно плечо Хирохито опустилось, и скрыть сутулость он не мог при всем желании. К концу 1940-х гг. Хирохито стал на три дюйма ниже ростом, чем в молодости…

Генерал Ноги был суров, но справедлив. Фанатик чистоты, он каждый вечер сам стирал свое белье. Обучал бою с мечами. Мальчики старшего возраста тренировались с настоящими мечами, отрабатывая удары на свиньях. В древности молодые самураи тренировались на телах казненных преступников.

Ноги обожал лыжный спорт и скалолазание. Лично финансировал первую японскую арктическую экспедицию. К вящей радости директора, второй сын императора Титибу, заядлый спортсмен, оказался способным разделить его страсть к лыжне и скалам. Титибу к тому же стал неплохим гребцом, ходил на лодке вдоль побережья близ Хаямы. Старший брат в это время прогуливался по песку и собирал после отлива экземпляры для своей коллекции…

Впрочем, существовал вид спорта, который любил и Хирохито, — сумо. В детстве он брал уроки этой борьбы и благодаря им научился тверже стоять на ногах, держать осанку. Любовь к сумо Хирохито пронес через всю жизнь. На одной из редких опубликованных фотографий мы видим широко улыбающегося Хирохито в возрасте девяти лет, ведущего поединок с тренером. Титибу сумо не интересовало абсолютно.

Оба принца спали в одной комнате, находясь вместе днем и ночью вплоть до кончины деда Мэйдзи. Прошло время, и Хирохито официально стал наследным принцем и переехал во дворец Тогу. Изоляция в Тогу становится для меланхоличного Хирохито настоящим испытанием: он не умел легко заводить себе друзей. В своих воспоминаниях Титибу говорит о Хирохито с искренней любовью, приводит отрывки из бесед с ним. Они мечтали быть самураями, жить совсем иной жизнью!

В отличие от крайне стеснительного брата, Титибу слыл уверенным в себе молодым человеком с легким характером, веселым, приятным, напористым. Он был любимчиком деда. Периодически, в 1920-х, 1930-х и 1940-х гг., возникали слухи, будто Мэйдзи, или Тайсё, или назывался какой-либо иной клан, хотел бы видеть на троне Титибу. Чуть что, тут же во дворце начинали перешептываться, будто принц Титибу поступил бы лучше и добился бы большего… Кроме того, Титибу являлся любимчиком матери. Источники в венценосном семействе настаивают: Садако «очень любила» Титибу.

Для продолжения образования августейших братьев основали специальное учебное заведение — так называемый «Институт наследного принца» (по сути, школа средней ступени). Возглавил школу знаменитый адмирал Того (выходец из клана Сацума), герой Цусимского сражения с русским флотом. Школа разместилась в деревянном здании в западном стиле на территории дворца Таканава. Здесь оборудовали учебные лаборатории и аудитории с наглядными пособиями, географическими картами и тому подобным. Хирохито лично ухаживал за комнатными растениями. Наследник с пятью однокашниками провели в стенах Института наследного принца семь лет. Подъем в 6 утра, завтрак, 20-минутная прогулка на свежем воздухе. Занятия — с 8.00. После занятий — обед. После обеда — часы самостоятельной работы. Ближе к вечеру — спортивные игры (бейсбол, теннис, гимнастика, верховая езда и фехтование). После ужина — короткая прогулка, свободное время, отбой. В свободное время Хирохито вел дневник (он начал его на шестом курсе, записи вел в дешевых записных книжках). За исключением разрозненных коротких отрывков, дневниковые записи Хирохито остаются по сей день неопубликованными и хранятся в закрытых архивах императорского двора. Хирохито не проявлял особых талантов в музицировании, искусствах и ремеслах, литературной композиции. Учебная нагрузка подстраивалась под него. Вышеперечисленные предметы не считались, впрочем, достойными особого внимания настоящего мужчины. Настоящий мужчина прежде всего должен быть воином! Хирохито, несмотря ни на что, оставался все тем же интровертом, излишне педантичным и насупленным. Воспитатели, памятуя об указаниях Ямагаты, нагружали наследного принца уроками верховой езды, военного дела, французского языка. Большинство детей японской знати обучалось английскому, но французский в то время оставался международным языком дипломатии и аристократии. Позднее Хирохито изучал и английский, но особенно не преуспел.

Шло время, осанка и проблемы со зрением Хирохито становились предметом особой заботы двора. Деревья на южной стороне дворца спилили, чтобы наследник мог упражняться в фокусировании взгляда на океанскую гладь и таким образом укреплять глаза. Но зрение ухудшалось. Врачи советовали обзавестись очками. Императорский двор выступил категорически против. Сын Неба, и в очках? В конце концов Хирохито разрешили надевать очки в «домашней обстановке». Все братья Хирохито, за исключением Такамацу, страдали близорукостью. Для исправления осанки наследника изготовили специальное кресло. Хирохито предписывалось плотно удерживать предплечья на подлокотниках, грудь вперед. Для чтения предусматривалась специальная подставка на уровне глаз…