После Первой мировой войны англо-японский альянс оказался под пристальным вниманием США. Вашингтон утверждал: Япония не до конца выполняла свои союзнические обязательства перед Великобританией, так как не участвовала в сухопутных операциях в Европе, а японские компании использовали войну как предлог для проникновения на прежде британские рынки в Восточной и Юго-Восточной Азии. В XIX веке в Азии доминировала Британия, но в XX веке инициатива полностью перешла к США.

Соединенные Штаты к концу Первой мировой войны аккумулировали колоссальную экономическую мощь и на ее основе все жестче заявляли о собственных национальных интересах. Благодаря крупным военным кредитам, производству военной техники и вооружений, сельскохозяйственному производству и экспорту товаров широкого потребления США стали крупнейшей в мире нацией-кредитором. Ведущие мировые державы оказались в должниках у Америки. Исключение — Япония. Измотанная, деморализованная, стоящая на грани банкротства Великобритания встала перед выбором: США или Япония. Огромные военные кредиты (большинство из которых было выдано американским банкирским домом Моргана) предоставили Вашингтону сильнейшие рычаги влияния. Окрепший «Морган бэнк» сосредотачивает внимание на новых инвестиционных возможностях в Японии.

Власть Британской короны в Азии клонилась к закату. Уже в недалеком будущем американские коммерческие интересы в этой части света потеснят британские. Британия еще попытается предложить США присоединиться к англо-японскому альянсу, что явило бы миру новые исторические перспективы. Однако США и Япония стали крупнейшими военно-морскими державами… Америка рассматривала Японию уже как своего главного вероятного противника в Тихоокеанском регионе и настроилась категорически против англо-японского альянса. Острота положения требовала экстраординарных дипломатических ходов. В 1921 г. решили отправить наследного принца Хирохито в пропагандистское по сути турне по Великобритании (и отчасти — по Западной Европе). Главным пунктом турне предполагалось сделать Лондон, где, как надеялись в Токио, такой беспрецедентный жест императорского двора будет воспринят адекватно в контексте противостояния с Вашингтоном, настаивающим на роспуске англо-японского альянса.

До сих пор ни один японский император или наследный принц не выезжал дальше соседней Кореи (отец Хирохито, будучи наследным принцем, посетил ее в 1907 г.). В начале 1880-х гг. Мэйдзи планировал отправиться в Европу, но поездка не состоялась из-за опасений консервативно настроенных придворных за благополучие Сына Неба, окажись он в окружении иноземных влияний. Как бы то ни было, предпринятые Мэйдзи поездки по Японии показали: он плохо переносит дорогу, откровенно скучает и не знает, куда себя деть в пути. В Европе он чувствовал бы себя не лучше! Тайсё приглашали посетить США, но по медицинским показаниям поездка не состоялась. В отличие от Мэйдзи, деятельный Тайсё, вероятно, стал бы прекрасным гостем, но в то время Япония предпочла не «подзадоривать» Британию, не так давно наладив с ней доверительные экономические и военно-политические связи.

Против визита Хирохито в Лондон выступала армейская «Группа контроля» ультра-националистского толка, набирающая вес в Токио. Рост влияния ура-патриотов чувствовался и в японском МИДе, где англофилы теряли позиции именно тогда, когда требовалось все их усилия для сбережения англо-японского альянса. Здесь будет уместно упомянуть два имени: Ёсида Сигэру и Мацудайра Цунэо. Оба в свое время работали в Лондоне, имели связи в английских правительственных кругах и наладили связи с ключевыми фигурами британского истеблишмента, разделявшими их приверженность делу укрепления дружбы между двумя странами.

Поездка Хирохито заняла шесть месяцев. Кроме Англии, Шотландии и Франции наследный принц посетил Бельгию, Нидерланды, Италию и Ватикан. Пришедшее в последний момент приглашение посетить США отклонили, чем недвусмысленно продемонстрировали стойкую приверженность Японии стратегическому партнерству с Великобританией.

Наследный принц покинул Йокогаму 3 марта 1921 г. на борту крейсера «Катори», сопровождаемого крейсером «Касима» (оба — британской постройки). Хирохито сопровождали конюшие двора, военные, слуги, советники, переводчики. В личную свиту входил пятидесятишестилетний двоюродный брат наследного принца — князь Канин Котохито — усатый красавец, подтянутый, стильный. (Князя Канина во Франции часто принимали за парижанина.) Шестидесятипятилетний граф Тинда Сутэми тоже входил в свиту. Он являлся советником Хирохито по политическим вопросам. Тинда получил образование в США, в 1916–1920 гг. служил послом в Лондоне, участвовал в мирных переговорах в Версале. Главным адъютантом Хирохито служил пятидесятитрехлетний Нара Такэдзи — протеже императрицы Садако. Среди остальных членов свиты следует отметить пятидесятидевятилетнего графа Макино (он позже станет главным гражданским советником трона и покинет этот пост в конце 1935 г.). Макино — высокий, худощавый, раздражительный, тонкогубый, прекрасно изъяснялся по-английски, в детстве провел восемь лет в США. В 1919 г. Макино, как и Тинда, принял участие в мирных переговорах в Версале. В свите состоял и Окамура Ясудзи, человек «Группы контроля» и один из членов трио, называвшего себя «Три Ворона».

В портах захода Хирохито сходил на берег только в сопровождении охраны. Два бронежилета были всегда под рукой. Несмотря на опасения синтоистских жрецов, обошлось без инцидентов. После Окинавы все остановки на пути в Европу — Гонконг, Сингапур, Коломбо, Аден, Суэц, Порт-Саид, Мальта и Гибралтар — являлись британскими владениями. Благодаря англо-японскому соглашению наследного принца тепло встречали в каждом из портов, в его честь гремел салют из двадцати одного орудия с соблюдением всех формальных церемоний. Хирохито коротал время на борту в бассейне, сооруженном на палубе и, по свидетельствам очевидцев, показал себя отличным пловцом. Упражнялся в гольфе, посылая мячи в Индийский океан в предвкушении британского фарватера. Придворные опасались, что наследник может допустить какую-нибудь оплошность в Букингемском дворце или gaucherie[24] в Енисейском дворце, поэтому его каждодневно наставляли в особенностях английского этикета, тайнах французского вина и сыра. Часами он просиживал за столом, накрытым скатертью, уставленным столовым серебром и хрусталем. Хирохито посвящали в тонкости поведения на банкетах, обращению с ножом и вилкой в английском и континентальном стилях.

На Мальте Хирохито впервые посетил оперу — «Отелло» Верди. Отдал дань уважения 77 японским военным морякам, похороненным на острове: их фрегат, сопровождавший конвой союзников во время Первой мировой войны, уничтожил противник.

Позже началась паника по поводу гардероба. Ёсида, первый секретарь посольства Японии в Лондоне, нанял портного из «Севиль Роу» и отправил его в Гибралтар снять мерки. Затем портной спешно возвратился в Лондон и принялся за работу. Когда «Катори» прибыл в Портсмут, гардероб был готов. Никто и не предполагал, что Хирохито понадобится форма офицера британской армии — поэтому, когда Хирохито пожаловали чин почетного фельдмаршала британской армии, ему в спешке сошьют и такую. (В 1941 г., после нападения Японии на британские колонии в Азии, Хирохито будет лишен этого почетного звания.)