— беззаботно играют. Пахнет блинчиками, кашей и … детством. В комнату входит женщина. Это его мама, очень молодая и красивая, похожая на нынешнюю Анжелику. Ласково улыбаясь, она говорит: «Дети, убираем игрушки и идем завтракать. А потом наш папа побреется, и мы все вместе поедем в зоопарк». «Ура! Зоопарк!» — радостно кричат мальчик и девочка. Взявшись за руки и заливаясь счастливым смехом, они бегут на кухню.

— Мам, — растерянно позвал Ден. — Мама, я здесь!

Мама остановилась на пороге, оглянулась, посмотрела куда-то сквозь него и, удивленно пожав плечами, вышла из комнаты.

Денис попытался высвободить руки, но незнакомка крепко держала его. В этой хрупкой на вид женщине обнаружилась поразительная сила — ей удавалось удерживать крепкого высокорослого Дена, не прилагая к этому никаких видимых усилий.

— Не стоит этого делать, мой милый, — мягко произнесла она, — иначе все исчезнет. И не пытайся говорить с матерью — она тебя не слышит и не видит.

— Она же повернулась к нам! — воскликнул Ден. — Значит, слышит! Мама! — снова позвал он.

— Она чувствует тебя — материнская любовь сильнее преград, — но встретиться вы все равно не можете.

— Тогда зачем мы здесь? — спросил он, глядя на нее сквозь пелену предательски набежавших слез.

— Чтобы ты поверил мне, дорогой. Чтобы ты знал, — все, что я показываю, есть чистая правда.

Прекрасное лицо незнакомки озарилось улыбкой, небесные глаза засияли еще ярче. «Какая она красивая, — уже не в первый раз подумал Ден. — Не просто красивая — от нее как будто исходит какой-то волшебный свет и еще … любовь». Музыка заиграла громче, обволакивая, увлекая его своей мощной энергией.

— Мне нужен ты, Денис, — продолжала женщина. — И еще твои друзья, что остались в хижине.

— Для чего? Что ты имеешь в виду? — глаза у Дена округлились, понимание приходило медленно, очень медленно. Словно его окутывал мягкий одурманивающий туман, сквозь который все виделось иначе.

— Кстати, мне очень понравился тот красивый юноша, что гостил в моем замке накануне, — пропела незнакомка, не отвечая на его вопрос. — Темноглазый, и в плечах широк, и мышцы литые.

Вот оно. Ден с трудом выбирался из пелены. Наконец-то ему открылась страшная правда.

— Значит ты и есть Лоло?! — лицо парня скривилось от отвращения. — Где же твои крылья, или ты не бабочка?

— Я не бабочка, мой хороший. Я — королева бабочек и прочих существ, которые служат мне верой и правдой, — ответила она, тряхнув волосами, и голос ее взял такую высокую ноту, что у Дениса зазвенело в ушах. — А крылья есть, просто сейчас они мне не нужны.

— Что ты сделала с Марком? Где он, говори!

Лоло посмотрела на него несколько обиженно, а потом расхохоталась, запрокинув голову назад. И даже в этой ситуации Ден не мог не отметить, что прекраснее женщины он не видел никогда. Это было совершенное создание, и это было совершенное зло.

С невероятным усилием парню удалось высвободить руки, и тут же все вокруг закружилось, поплыло. Комната исчезла. Едва не теряя сознание, он почувствовал прикосновение королевы. Ток снова пробежал по телу, а мир вокруг стал приобретать очертания. Но совсем не те, что прежде.

Теперь они стояли посреди чахлого сумрачного леса, а рядом за деревьями высилась черная громада старинного каменного замка.

— Обернись, ясный мой. Кто это позади тебя? — спросила она, не отводя от него взгляда, светящегося теплотой и нежностью.

У Дениса от волнения перехватило дыхание. Он медленно повернул голову, страшась собственной догадки. На траве, в нескольких шагах от них, ничком лежал Марк. Лица его видно не было, но темные локоны и одежда, различимые в полумраке, не оставляли сомнений. Ден рванулся было к товарищу, но женщина крепко держала его руки. Казалось, она стала еще сильнее. Парень чувствовал на своих запястьях железную, мертвую хватку.

— Не отпускай, — прошептала она, — только не отпускай моих рук.

— Марк! — закричал Ден. — Марк, вставай! — он снова попытался вырваться. — Отцепись от меня, тварь!

— Не кричи так, дорогой. А лучше присмотрись к нему, да повнимательнее. Он уже никогда не встанет.

Лоло потянула Дена за руки, подводя его ближе к Марку. Вглядевшись в темную фигуру, парень с ужасом понял, что королева была права.

Руки и ноги Марка были неестественно вывернуты, рубаха и штаны изорваны и покрыты засохшей кровью. Его некогда крепкое и мускулистое тело выглядело теперь неправдоподобно худым, иссохшим. Словно из него капля за каплей высосали все соки.

Сердце Дена ухнуло вниз, колени мелко задрожали. Парень попытался сделать глубокий вдох, но не смог — страх холодной рукой сжал его горло.

— Он не встанет, — повторила королева, — а вот у тебя все может сложиться хорошо. Если только пожелаешь…

— Да это не он! — выкрикнул Ден в порыве отчаяния. — Не Марк! И не надо меня запугивать! У Марка был шанс спастись, и я уверен, что он им воспользовался.

— Не воспользовался, — кротко улыбнулась Лоло. — Он не послушал меня, и теперь навечно останется здесь. Таким…

Денис предпринял очередную попытку отдернуть руки, и вдруг увидел, что лес вокруг пришел в движение. Темные деревья то приближались, то отдалялись, раскачивая могучие ветви, сплетая их в безумном танце.

— На сегодня хватит, — смилостивилась женщина. — Я вижу — ты устал. Настала пора возвращаться. Только помни — это еще не все. До скорой встречи, мой милый.

С этими словами она выпустила его руки. Мир вокруг потемнел и закружился. Музыка заиграла тише, и вскоре смолкла совсем.

— Денис, елки-палки! Хватит стонать, ты уже всех перебудил! — раздался вдруг голос Анжелики. — Давай, просыпайся!

Ден вздрогнул и открыл глаза.

— Где она? Надо ее остановить! — выкрикнул он, вскакивая, но тут же осекся, увидев растерянные лица друзей, стоявших рядом.

— Кто она? Нашему Дениске страшный-престрашный сон приснился? — издевательским тоном поинтересовалась сестра.

Ден вдруг с облегчением понял, что все произошедшее было не наяву, и почувствовал, как краска стыда заливает щеки.

— Не берите в голову, ребят. Я просто во сне разговаривал. Столько всего произошло вчера.

— Ты так реалистично с кем-то ругался! — засмеялся Костик.

— И еще говорил про Марка, — мрачно добавил Богдан.

— Что же тебе приснилось, сынок? — Гавран не сводил с Дениса внимательного взгляда.

Ден вытер вспотевший лоб рукой, и, чтобы скрыть волнение, стал собирать взлохмаченные волосы в хвост.

— Да какая теперь разница? Мало приятного об этом рассказывать.

— Есть разница, — возразил Гавран. — Порою наши сны сильно переплетаются с явью.

У Дениса похолодели руки, а по спине побежали мелкие противные мурашки.

— Да нет! — преувеличенно бодро воскликнул он. — Это обычный кошмар. Отражение объективной реальности в моем подсознании, не более того.

Гавран тяжело