Утверждалось, что по достижению ранга Ученика «незанятую» энергию можно было выводить во внешний мир. Правда навредить никому чистая энергия не могла и вообще не слишком понятно, зачем оно надо, но по крайней мере можно было измерить эту самую энергию. По книге, за условную единицу стоило считать количество энергии, занимающее в пространстве объем одного кубометра. Очень удобно, если, конечно, это действительно у всех работает одинаково и в моем кубометре энергии не будет больше, чем у соседа. Впрочем ладно, сейчас я всё равно не мог это никак проверить. Можно было, конечно, использовать Усиление для выведения энергии за пределы тела, но не думаю, что это было одно и то же.

С телесной магией всё было ещё сложнее. Так желанного мной эталона вообще не существовало. Однако, как и во внешней магии, во внутренней были свои лимиты. И теперь было понятно, что имели в виду Веск и другие, когда говорили про «вступление» в тот или иной ранг. Человеческое тело не могло становиться сильнее вечно на одной только подпитке энергией жизни. В какой-то момент энергия просто переставала впитываться в плоть, это и был тот самый лимит, чётко разделяющий разные ранги. Вычитал я и как преодолеть барьер между рангами Новичка и Ученика, но это мне тоже должно было пригодиться достаточно нескоро.

Однако самой главной идеей, что я почерпнул из этой книги, было нечто иное. Автор говорил о том, что, так как все люди разные, барьеры у каждого тоже будут проявляться в разные моменты. И не стоит думать, что, если ты преодолел свой лимит раньше соседа, значит ты сильнее. Вполне возможно его максимум в одном ранге просто больше твоего. Очень дельная мысль, на самом деле: не недооценивай своего противника за то, что его ранг ниже твоего. Я, конечно, так никогда и не делал, но всё-таки вывод полезный.

На этом свои изыскания я счёл завершёнными, по крайней мере пока, сдал книги и покинул библиотеку, после чего, заскочив перекусить, двинулся в сторону облюбованного борделя. Надо было дать мозгам отдых, да и к тому же черт его знает, когда мне в следующий раз удастся заняться делом, Олания не была похожа на ту, что отдаётся всем подряд. Так что я постарался использовать радушие жрицы любви на полную как в этот день, так и на утро следующего, в результате чего едва не опоздал к назначенному сроку встречи.

Надо сказать, что сейчас наша команда выглядела уже очень внушительно. Я за эти дни успел подобрать себе ещё несколько элементов экипировки, облачившись в кольчугу, на ноги надев высокие сапоги со стальными мысами, а на руки — перчатки с защитой костяшек. Игорь, похоже осознав опасность подобных путешествий, тоже обзавёлся неплохой амуницией и даже купил себе шлем. Воительница, даже на знакомство одевшаяся в полный доспех и захватив свою секиру, вообще смотрелась более чем угрожающе. Только Найс остался всё таким же мятым и с нечёсаной бородой. Впрочем, и ладно, его навыки владения мечом от этого нисколько не ухудшались.

Проверив напоследок груз, мы погрузили свои вещи в фургон, на этот раз куда больший по размеру, погрузились сами и покинули Мапад, сопровождаемые могучим запахом порошков из внутренностей. А через три недели, под аккомпанемент всё того же запаха, которого мы сами уже не замечали, въехали в Бирак.

Хотелось бы сказать, что эта поездка запомнилась чем-то интересным, но, к сожалению, нет. Ни одного захудалого грабителя, даже ни одного хищного зверя, а ведь порошки пахли неожиданно вкусно. Никто не покалечился, никто не заболел, никто не умер и, что самое обидное, никто ни с кем не переспал.

Олания то ли вовсе не замечала намёков слепого, то ли настолько старательно их игнорировала, что даже Найс под конец поездки сдался и махнул на воительницу рукой. Игорь, несмотря на свои немаленькие габариты, перед могучей девушкой откровенно трусил, забавно отводя глаза каждый раз, когда Олания раздевалась, чтобы помыться во встреченной на пути речке или ручье. А я вообще слабо представлял себе способы обольщения и после нескольких явно неуклюжих попыток сдался. В любом случае, как Найс, ухаживать за воительницей: готовить ей завтрак и брать на себя её смены дежурств, я не собирался. Если я заинтересую её, мы найдём общий язык, пока что же на это не было никаких намёков.

Бирак оказался городом в разы большим и куда более оживлённым по сравнению с Мападом. И не удивительно, ведь дорога через горы, по которой мы собирались проехать, была единственным относительно безопасным путём на тысячу километров в обе стороны. «Относительно», потому что, как бы не следили в этих горах за лавинами и обвалами, риски всегда оставались. И название Лавинные горы только подтверждало это, по сути своей банальное утверждение. Я со своей удачей уже практически видел огромный снежный поток, несущийся на нас по склону, но делать было нечего. На то, чтобы обогнуть горный хребет уйдёт не один месяц, а все остальные проходы были только опаснее биракского.

После того как мы сдали груз порошков и получили свою плату, настало время прощания с Игорем. Парень был рад с нами путешествовать, но в горы отправляться не собирался. Во-первых, трусил, а во-вторых, в той больнице работал его отец и так далеко уезжать от семьи двадцатичетырёхлетний парень не был готов. Достаточно было уже того, что он оказался в десять раз дальше от дома, чем когда-либо в жизни, едва не умерев в процессе.

Найс щедрым жестом пообещал заплатить за всех, и мы отправились в один из порекомендованных рабочими Братства ресторанов, просидев практически до закрытия, обсуждая десятки разных вещей. Всё-таки, пусть эта поездка и была неинтересной с моей точки зрения, в ней всё-таки успело случиться много чего, что стало основой для хороших отношений всей компании. Друзьями мы, конечно, не стали, но из общей серой массы человечества эти люди всё-таки начали для меня выделяться.

Не сказать, чтобы финальное прощание получилось очень сопливым, но Найс на прощанье расщедрился на крепкие объятья, а Олания даже подарила Игорю поцелуй, из-за чего парень зарделся, словно мак. Я его обнимать и целовать точно не собирался, но крепкое рукопожатие проверяющий Братства всё-таки заслужил. По крайней мере на деле он оказался куда лучше, чем показался в первые несколько минут знакомства.

А ещё я теперь снова должен был думать о том, кого последователи Змея отправят за мной присматривать на этот раз. К моей большой радости Игорь смог снова уменьшить испытательный срок и рейс через Лавинные горы должен был стать последним с участием соглядатая Братства. Но всё равно неизвестность нервировала. Если новый проверяющий окажется идиотом, я ведь не сдержусь и скину его в какую-нибудь пропасть, а это сулило только проблемы. Впрочем, об этом стоило начинать думать уже после того, как этот проверяющий появится. Пока же мы отправились спать.

Поначалу мне показалось, что переход через Лавинные горы будет ещё скучнее, чем путь от Мапада до Бирака. Продвигались мы очень медленно из-за того, что дорога постоянно петляла, забираясь на один склон, а потом тут же спускаясь с другого. Из-за этого же наша лошадка уставала намного быстрее и привалы теперь нужно было делать по несколько раз в день, а не только на закате. Да к тому же вместе с нами по этой дороге двигались ещё десятки повозок, стремящихся на ту сторону Лавинных гор. Ну вот что интересного может произойти в таких обстоятельствах?