— Здравствуй, Умерший, — безэмоциональный, механический голос вырвал меня из самого реалистичного кошмара в моей жизни.

Однако, открыв глаза и осознав, что не нахожусь ни дома, ни в той подворотне, я понял, что сон, похоже, не закончился. Над головой было чисто–белое ничто, и, приняв сидячее положение, я понял, что оно было и снизу, и по бокам, и вообще везде. Ущипнул себя за руку и вздрогнул от совершенно реальной боли. Я не спал. А ещё чувствовал отзвуки боли, вызванной последствиями неравной драки с компанией образин…

Стоп. Это что, тоже был не сон? Тогда… я ощупал лицо, а потом и тело. Никаких синяков и ссадин, причём не только с последнего, но и предпоследнего раза, который совершенно точно случился наяву. И тогда мой мозг, наконец–то, впустил в поток сознания прозвучавшие недавно слова и их смысл. Я… умер? Что?

— Не пугайся, Умерший. Ты действительно погиб в своём мире, но твой путь не закончен, — голос звучал словно бы отовсюду, и это было не преувеличением. Он звучал даже в голове, и от этого меня замутило.

— А ты где?

Вокруг меня никого не было, я специально покрутился на месте, готовый к тому, что таинственный Некто прячется где–то в белизне у меня за спиной или под пятой точкой.

— Пока что везде. Могу остаться в таком виде или принять любой желаемый тобой образ.

— Голая Скарлетт Йоханссон, — выдал мой рот вперёд мозга.

О… это стоило как минимум трети моей смерти. Уж не знаю, так ли выглядела настоящая голливудская звезда, или неизвестное нечто просто соткало образ из моих фантазий, но в любом случае зрелище было шикарным. Засмотревшись, я даже на какое–то время забыл, что нахожусь в совершенно непонятном месте и, похоже, действительно умер. Но, по крайней мере, я попал в рай, в этом не было никаких сомнений…

— Вижу, что такой облик тебя слишком отвлекает, — задумчиво произнесла Скарлетт. — Так наш разговор не сложится нормально.

С этими словами на её теле как по щелчку появилось изящное чёрное платье. Выглядеть роскошно она не перестала, но моему разочарованию всё равно не было предела.

— Ну, нет, куда?! Это мой рай, верни груди!

— К сожалению, это не рай. Это междумирье.

— Что?

— Пространство между реальностями, — «пояснила» Чёрная Вдова. — Ты умер на Земле, но твой путь не окончится на этом, тебя ждёт другой мир.

— Вроде перерождения?

— Да.

— Серьёзно? Такое действительно существует?

— А почему нет? — ответила она вопросом на вопрос. — В твоём мире десятки религий и сотни верований, почему не может быть правдивым хотя бы одно из них?

— И что, мой разум попадёт в тело младенца?

— А ты бы этого хотел?

Я скривился.

— Не–не, увольте. Заново переживать детство и пубертат — не моё.

— Ну и хорошо, потому что ты перенесёшься в совершенно новом теле.

— И будут какие–нибудь крутые способности?

— Не без этого.

О, я уже даже был немного рад, что меня прибили. Или точнее, если вспомнить тот тычок, всадили бабочку в печень.

— Какие?

— Это решать не мне, — покачала Скарлетт головой.

— А кому? Я могу сам выбрать?

— Тоже нет, решать будет система.

— Система? — энтузиазм немного поугас. — Это что, будет как игра в реальности, со статами, уровнями и полосками здоровья и опыта?

— Не совсем, но довольно близко. Объяснять лишнего не буду, сам всё поймёшь.

— Ну ладно.

— Ты неожиданно легко принял свою смерть. Такое довольно редко встречается.

— А… — я махнул рукой, — чего теперь слёзы лить. Всё равно там меня не ждало ничего хорошего. А тут хоть новые перспективы появляются.

— Понятно.

Следующие полминуты мы просто молчали. Я старался активировать режим рентгеновского зрения, чтобы просветить насквозь чёрное платье, а Скарлетт просто неподвижно смотрела куда–то вдаль. Но, к сожалению, платье оставалось хоть и довольно откровенным, но всё таким же непрозрачным, и я, выйдя из ступора, всё–таки понял, что тишина длится уж как–то слишком долго.

— А что происходит? Чего мы ждём?

— Ждём решения системы по твоей исконной способности. Вообще довольно странно, обычно это происходит куда быстрее.

— Это может значить, что способность будет супермощная?

— Вполне.

— Супер! — мысленно я послал пришившим меня утыркам воздушный фак.

Подождали ещё минуту.

— А ты можешь, раз уж мы всё равно ждём…

— Ладно.

Платье исчезло.

Прошло ещё минут пятнадцать.

— Очень странно. — Скарлетт, к которой я успел подойти почти вплотную, очнулась от транса и задумчиво потёрла подбородок, что вызвало качание всех важных мест и моё восхищение.

— Суперпупермощная способность? — уже тоже осознав, что у высших сущностей не должно быть подобных накладок, с сомнением спросил я.

— Я тебя покину на время.

— Вперёд…

Вот всё у меня не как у людей, даже переродиться нормально не смог. Чёрная Вдова исчезла, и потянулись минуты томительного ожидания. Отслеживать время было не по чему, но, когда я допел где–то двадцатую песню Арии, стало понятно, что ожидание как–то уж слишком затягивается. Однако и сдаваться я не собирался, отправляясь в новый мир без способностей, так что продолжал ждать.

И вот, наконец, на словах: «Смерть одного лишь нужна», — белизна передо мной исказилась, и я увидел минималистичного дизайна полупрозрачную рамочку с ровными строчками текста, повисшую на уровне груди. Пожалуй, как–то так я это себе и представлял. И правда, словно в какой–то игре.

Определение печати завершено.

Печать «Рухнувшая первая стена»

Ранг: ???

Положение: ???

Особые свойства: ???

Описание: В восемнадцатом веке земной истории люди придумали идею четвёртой стены.

Воображаемая стена между зрителями в театре и актёрами,

существующая лишь для героев постановки. Впоследствии эта идея расширилась,

начала обозначать любую условную границу между вымышленным миром и зрителем.

Термином «слом четвёртой стены» называли момент,