* * *

Лавров нырнул в только что поставленную палатку и принялся перебирать рыболовные принадлежности.

– Может, их по одному выманить? – предложил Збруев, наблюдавший за лесом из-за полога.

Майор нашарили в коробке самый большой крючок, предназначенный для ловли крупной рыбы. Он тут же приложил его к концу длинной палки, оценивающе осмотрел. После секундных раздумий принялся закреплять крючок леской, плотно обматывая ее вокруг тонкой железки и древка.

– Не имеет смысла, – продолжая заниматься своим делом, ответил Батяня, – они скоро сами к нам придут. Вопрос в том, как и чем мы их встретим.

– Они к нам? – Збруев не совсем понимал план командира.

– Можешь поверить на слово. В скором времени они попытаются нас прикончить. Далеко от палатки не отходить.

Комбат натянул леску и крепко завязал ее на узел. На самом конце палки из-под туго намотанной лески торчал загнутый вопросительным знаком крючок.

– Ну что, капитан, придется тебе продолжить учебу. – Комбат отдал ему древко с крючком.

– За нами следит один из них, – практически беззвучно произнес Збруев, но майор его расслышал.

– Его позиция за толстой сосной, – даже не выглянув наружу, определил Лавров, – это единственное пригодное для наблюдения за нами место. Мой план начинает срабатывать. Разжигай костер.

Лавров уже приматывал к другому древку свой стропорез. Збруев начал догадываться, что приготовил противнику командир.

Костер неподалеку от входа в палатку не столько разгорелся, сколько задымил.

– А теперь поспешим. «Молнию» на входе не закрывай. Пусть думают, что мы остались внутри, – с этими словами майор прорезал заднюю стенку палатки и, прижимаясь к земле, выполз наружу.

Разложенную на коленях карту освещала врезанная в потолок салона лампочка. Яркий свет, исходивший от нее, бликовал на лощеной бумаге. Безымянный палец с золотым кольцом, подобно самописцу сейсмографа, носился по карте, то подымаясь вверх, то стремительно опускаясь вниз.

Наконец палец замер, остановился, ноготь прочертил углубление. Мулатка взяла маркер и обвела зону красным кружком, тут же нарисовала под ним цифру «3». Отложила маркер на соседнее сиденье. Палец с золотым кольцом вновь заплясал по бумаге. Но работе Бриджес помешала тень, мелькнувшая за боковым стеклом джипа. Ручка дернулась, щелкнул замок. На сиденье рядом с мулаткой опустился промокший до нитки лейтенант Магвайер.

Даже лицо его было выпачкано грязью, глаза покраснели от ветра.

– Мои люди прочесали каждый сантиметр этого чертового берега. Ни тела, ни одежды. Начинается прилив.

Уитни кивнула.

– Кажется, вы сидите на моем маркере.

– Извините! Я не сразу почувствовал.

– Спасибо.

После недолгой паузы, в течение которой мулатка ставила крест на уж обысканной зоне, Магвайер осторожно предложил:

– Я бы свернул поиски на побережье и перенес их вглубь материка. Это позволит высвободить часть моих людей. Они заслужили небольшой отдых.

Ответ последовал незамедлительно:

– Я должна вам кое-что объяснить. Если Гусовский в самом деле погиб, то нам придется организовать дозированную утечку ложной информации для русских. Пусть думают, что он жив и выдает нам секреты. В любом случае мы можем повернуть ситуацию себе на пользу. Поэтому можете на самом деле не искать на побережье, но людей там придется оставить еще на какое-то время. Как только мы убедимся в том, что вице-адмирал мертв, тут же инсценируем его поимку.

Лейтенант Магвайер скрежетнул зубами. Мулатка была права. И он понимал, почему она так настойчива. Если просто признать факт гибели вице-адмирала и ничего не предложить взамен, то на ее карьере агента ЦРУ можно ставить крест. А это означало отстранение от оперативной работы и перевод на унизительное для самолюбия место в архиве, откуда не удастся вырваться до самой отставки.

– Хорошо, можете сместить отвлекающие внимание поиски в более спокойное место и перебросить часть людей на прочесывание местности. А сейчас прошу меня извинить, – ответила мулатка, не отрывая глаз от карты.

Хлопнула дверца. Бриджес, оставшись в салоне одна, глянула за лобовое стекло, сквозь пелену дождя виднелись силуэты морских пехотинцев. Зашипела закрепленная на панели приборов рация.

– Первый слушает, – мулатка дотянулась до микрофона.

– В озере обнаружен парашют, мэм.

Лицо агента ЦРУ осталось непроницаемым.

– Оставайтесь на месте, – она открыла дверцу и позвала водителя, – едем.

* * *

Озерные волны прокатывались по сморщенной складками шелковой материи и подбирались к носам армейских ботинок. Трое морских пехотинцев разглядывали прибитый к берегу парашют, но не спешили высказывать свои догадки, ждали, когда заговорит мулатка.

– Ваше мнение, лейтенант? – Она повернулась к Магвайеру.

– ВДВ. Воздушно-десантные войска. Парашют русский, – уверенно произнес он.

– Полностью с вами согласна, – ответила Бриджес, – но к убитому на территории базы диверсанту он не имеет отношения. Если только нас намеренно не хотят ввести в заблуждение.

Магвайер устало вздохнул:

– Конечно. В ВДВ России стараются не брать мусульман. И уж тем более не стали бы посылать не русского по национальности в Норвегию. Работы прибавилось. – И тут же пристально посмотрел на командира группы, молодого сержанта. – Как вам удалось его обнаружить?

– Заметили в бинокль.

– Присоединяйтесь к поисковой группе. Будьте осторожны, возможно, в округе действует российский десант.

Когда машина с морскими пехотинцами исчезла за горкой, Магвайер опустился на корточки у парашюта.

– Каждый парашют имеет номер. Думаю, в ЦРУ найдутся сведения, и мы узнаем, за какой российской частью был закреплен именно этот.

Уитни присела на бампер джипа и задумчиво посмотрела на испачканный в грязи парашют.

– А вы умеете давать дельные подсказки, – улыбнулась она.

Ее рука скользнула в боковой карман камуфляжных штанов, заправленных в берцы. Пальцы пробежались по кнопкам спутникового телефона. Трубка с длинной антенной плотно прижалась к уху. Мулатка бросила вопросительный взгляд на лейтенанта, тот уже отыскал номер, проставленный на парашюте.

– Агент 036. Код доступа – Н-12. Срочно пробейте следующий номер…

Оставив срочный запрос на сервере центрального компьютера ЦРУ, Бриджес принялась ждать ответа. После томительных минут ожидания, ей, наконец, перезвонили. Она крепко прижала трубку к уху.

– Парашют принадлежит военной части ВДВ в Нижнем Поволжье, – сказала она лейтенанту. – А поскольку попыток нарушить воздушное пространство со стороны России не зафиксировано, он, или они, могли появиться со стороны Финляндии, Швеции. Спортивные самолеты пересекают границу беспрепятственно.