– Понятно, – кивнула я и отправилась в подвал.

На стук в дверь никто не отозвался. Я занервничала – вдруг лифтерше стало плохо? – и распахнула створку.

Фаина Герасимовна сидела на диване, перед ней стоял открытый чемодан, в котором лежали разноцветные мешки из тряпок.

– Добрый день, Виола, – чуть сердито произнесла Вольская.

В ту же секунду она сообразила, что разговаривает с жительницей дома, и сразу переменила тон, превратилась в медовый пряник:

– Что-то случилось?

– Нет-нет. Увидела на вашем рабочем месте Валентину и насторожилась, вдруг вы слегли, – успокоила я пожилую женщину.

Я сделала несколько шагов вперед, приблизилась к чемодану и засмеялась.

– Так это куклы! Издали они показались разноцветными мешочками.

Вольская закрыла лицо руками.

– Моя коллекция!

– Собираете тряпичных пупсов? – улыбнулась я.

– Шью их сама, – тихо уточнила лифтерша.

Я присела около чемодана.

– Можно посмотреть?

Фаина смутилась.

– Они мои дети! Испугаются, что чужая тетя их в руки взяла.

– Нет, я не притронусь к ним, – пообещала я, рассматривая игрушки, которые лежали сверху. – Вы настоящий мастер! Ну прямо как люди! Лица словно живые. Но они не из ткани.

– Есть большой магазин, – начала вводить меня, любопытную, в курс дела Фаина. – В нем все для рукоделия приобрести можно. Чего только нет, но все недешево. Коплю денег, хочу, чтобы очередной ребеночек выглядел ну очень красиво. Покупаю нужный парик, глаза, уши… Личико из особого материала, если его аккуратно нагреть, он становится пластичным. Как это сделать? Доводите воду почти до кипения, бросаете в нее заготовку для личика, через пару минут вынимаете пинцетом и, пока теплая, придаете ей необходимую форму. Но голова в последнюю очередь мастерится. Сначала тело готовится, одевается, обувается. Невероятно увлекательное занятие! Вот, полюбуйтесь, мой первый опыт – Ванечка! Обожаю его!

Фаина порылась в чемодане и вынула куклу.

– Схожесть, правда, не полная, но, учитывая, что это первое изделие, недурно. Изо всех сил старалась, но кое-чего просто не умела.

– Ванечка очень красивый, – похвалила я куклу. – Как вы придумываете, что за внешность будет у вашей куклы?

Фаина замерла, наклонила голову, потом повернула ее влево и стала похожа на попугайчика, который пытается что-то разглядеть.

– В моей голове возникает образ, тут же приходит имя. Многие мастера кукол делают рисунки. Мне они не нужны, я просто вижу!

Фаина постучала себе указательным пальцем по лбу.

– Тут уже все готово!

Я молча слушала консьержку. Кому придет в голову, что пожилая женщина, которая дежурит в подъезде, способна создавать куклы, удивительно похожие на людей?

– У вас немалый талант, – вырвалось у меня. – Не пробовали работать на заказ? Сейчас художники пишут портреты на заказ, подобных предложений на рынке тьма. А вы можете предложить эксклюзив: кукла – копия человека!

Фаина замерла.

– На заказ? – прошептала Фаина.

– Да, да, да! – обрадовалась я тому, что Вольская поняла, о чем речь. – Вам пришлют фото, сошьете пупса, получите деньги.

– Сошью, получу деньги, – повторила Фаина и оживилась: – Интересно! До сих пор только для себя старалась. Но давно не тянуло что-то новенькое смастерить. Пропал интерес после… Ну, не интересно, почему я больше не шью.

– Могу прорекламировать вас в соцсетях, – предложила я. – Если разрешите, сделаю фото одной из кукол.

– Фото? – пробормотала Фаина. – Ну… не знаю.

Я вынула свой мобильный, нашла нужный аккаунт в соцсети и протянула трубку Вольской.

– Смотрите, эта женщина создает куклы, продает их! Цена указана.

Консьержка прищурилась, потом заморгала.

– Столько тысяч?

– Да, – радостно подтвердила я. – И эта мастерица – не самая дорогая. У нее средняя цена.

– Мне за месяц меньше платят! – ахнула Фаина. – Но… понимаете, не могу я просто так шить! Нужен образ! История, биография! Необходимо, чтобы вот тут, – моя собеседница постучала ладонью по лбу, – возникло желание!

– Вы можете долго работать над одним произведением, – продолжала я уговаривать Фаину. – Получите приятное денежное вознаграждение. Даже если одну сделаете за несколько месяцев, уже будет хорошо.

Дверь каморки заскрипела. Лифтерша быстро набросила на открытый чемодан свою шаль. На пороге возникла Валентина.

– Привезли холодильник во вторую квартиру, а у них дома никого нет, – затараторила она. – Что делать?

Фаина вскочила и поспешила в коридор.

– Сейчас улажу.

Валентина пошла следом.

А я сдернула вязаный платок, быстро сделала снимок Ванечки и поспешила за женщинами. Вольская не поверила мне, Фаина уверена, что ее произведения никому не нужны. Выставлю сейчас изображение тряпичного красавца в свою ленту. Потом покажу Фаине Герасимовне, сколько народа пришло в восторг от творения ее рук!

А сейчас надо побеседовать с Валентиной, потом поговорить с Вадимом. Вот только хочется провести разговор с глазу на глаз, без лишних ушей. Но как осуществить замысел, если в подъезде сейчас присутствует Фаина Герасимовна?

Я медленно вышла на первый этаж и услышала слова консьержки:

– Валюша, посиди еще некоторое время – голова пока не прошла.

– Конечно, – охотно согласилась женщина, – все равно делать нечего.

– Когда жильцы из второй появятся, покажи им короб, – продолжила Фаина, – объясни, что рефрижератор приехал. В квартиру занести не сумели, а ключи лифтеру не оставили!

– Поняла, – кивнула Валя.

Я подождала, когда звук шагов Вольской затихнет, и приступила к делу.

– Валечка, вы работали в благотворительном центре Аллы Борисовны Бирюковой?

– Ну, – протянула Юркина, – очень давно и недолго.

– Какую должность занимали?

– Должность, – засмеялась женщина. – На кухне помогала.

– Готовили?

– Нет, поваром там Людмила была, у нее сын в центр ходил. Ой, неправильно сказала. Ходить он не умел, в коляске ездил. В центр брали больных людей. Их родные денег не платили и работали там все бесплатно.

– Даже вы? – уточнила я.

Моя собеседница сделала вид, что не услышала вопрос.

– Докторов, медсестер, психологов – всех Алла Борисовна заставляла без копейки пахать!