Длинная мраморная лестница, к которой я подошёл, вела прямиком на второй ярус, где находились бронзовые врата. С интервалом в пятьдесят ступенек, на лестнице располагались жаровни, пылающие серым огнём, явно, божественного происхождения. У Стикс всего одна жаровня, и то, это я поспособствовал, а у Аида их настолько много, что он их даже на улице выставляет. Они, я думаю, имеют какое-то значение, но пока слишком мало информации, чтобы делать определённые выводы.

Снова пришлось прилагать мускульную силу, чтобы отворить врата, потому что никто, разумеется, не стал открывать передо мной двери.

Внутри центрального здания дворца не было колонн, но зато стояли статуи титанов, попирающих потолок и, фактически, служащих колоннами. Видимо, Аид очень самодовольный тип, раз не боится гнева титанов... Ах, да, раз мертвы олимпийцы, то и с титанами тоже всё может быть не слава богу.

В конце зала стоял большой трон из белоснежного и монотонного мрамора, на котором восседал сам Аид.

Ростом он был где-то не выше двух метров, кожа его была нездорово бледна, серые волосы колыхались так, словно на него направлены слабенькие вентиляторы, а одет он в древнеримскую тогу чёрного цвета. В правой руке он держал бронзовые двузубые вилы, а в левой руке у него покоился золотой кубок.

Бороды нет, внешность какая угодно, но не греческая — национальность его не определить, но это нормально для богов.

— Наконец-то, наконец-то! — обрадовался Аид.

Тон голоса его был таким вкрадчивым и доверительным, что мне захотелось проверить портмоне. Никогда не доверял людям, проявляющим столь демонстративное радушие. Если в дальнейшем разговоре он использует слова «брат» и «родной», то надо будет обязательно перепарковать мою ласточку и перепрятать тайники...

— Аид, владыка царства под землёй, — поклонился я учтиво.

— Ой, не напоминай! — брезгливо отмахнулся бог мёртвых. — Ты почти опоздал! Не ждал я, что Стикс тебя так надолго задержит!

— Не знал, честно сказать, что ты меня столь нетерпеливо ждёшь, — сказал я.

— А я ждал! — встал с трона Аид. — Очень и очень, и очень сильно ждал! С того самого момента, как ты пожертвовал мне сравнительно щедрые дары! В последнее время, знаешь ли, мне не жертвуют, но тем приятнее твой широкий жест! Следуй за мной, у меня тут есть удобное местечко, чтобы посидеть немного, поговорить...

Вопреки устоявшемуся стереотипу, люди убеждены, что от Аида обязательно следует ждать говна. Но я, изучивший подробности, смею утверждать, что он бог не хуже и не лучше остальных. Правда, важно заметить, что от всех богов, без исключения, обязательно следует ждать говна...

Чтобы прокинуть меня, как лоха на овощном рынке, ему даже врать не придётся. Он и не станет врать, потому что не умеет и не считает нужным. Но, как я уже говорил, боги могут молчать.

Мы прошли в расположенный справа мини-дворец, где располагались клинии (3) для приёма пищи. Но есть здесь я точно не буду.

— Итак! — Аид завалился на лежак и некий бестелесный дух наполнил его кубок вином из кувшина. — Ты пришёл сюда за тем, чего никогда не сможешь получить. Наверное, Стикс тебе уже сказала, что даже я не могу дать тебе этого?

— Да, — кивнул я.

— Выпьешь? — Аид материализовал перед собой кубок.

— Воздержусь, — отрицательно мотнул я головой.

— И правильно, — покладисто кивнул бог мёртвых. — Вам, смертным, вредно. А я, так и быть, отведаю нектара...

Так это не вино, а нектар. М-хм. Тогда, тем более, не стоит это пить. Богам — богово, людям — людское.

— К-хм, — вытер Аид рот. — Даже не знаю, с чего начать, Деметрий. Я был в таком предвкушении! Сидел на краешке трона и ждал, ждал, ждал! Первый, за долгие тысячи лет, смертный в моём царстве — это грандиозное событие! Событие тысячелетий!

— Приятно, что я сумел тебя порадовать, — слабо улыбнулся я.

— Эх, как жаль, всё-таки, что все героические династии пресеклись, что в людях больше не течёт божественная кровь! — посетовал Аид, взмахнув кубком. — С героями было так весело и интересно! А что нынешние смертные? «Мне надо доделать квартальный отчёт, бе-бе-бе!», «А как же мои родные, му-му-му?», «Это вы организовали тот теракт, ко-ко-ко?» Ску-у-у-учно-о-о-о!

— Сейчас сильно веселее не станет, — вздохнул я, вытаскивая сигарету из пачки. — Я здесь ненадолго.

— Эти штуки тебя погубят, — неодобрительно покачал головой Аид.

— Если уже два бога говорят мне о вреде курения — мне стоит начинать задумываться? — задал я риторический вопрос.

— Да, тебе может казаться, что ты здесь ненадолго, но это только кажется, Деметрий, — произнёс Аид. — Я бы и сам рад тебя отпустить, чтобы ты убыл в привычные тебе восвояси, но...

— Ха-ха, всегда есть «но», — усмехнулся я, выдыхая дым.

— И в этот раз тоже, — кивнул бог подземного мира. — И перед этим «но» тебе нужно выслушать коротенькую предысторию о положении вещей в моём царстве... Готов слушать?

— Всегда готов, — кивнул я, поудобнее устраиваясь на клинии.

Примечания:

1 — Боги не лгут — в своём «Государстве» Сократ выдвигает утверждение, что богам ложь, в сущности, бесполезна, потому что бога почти невозможно оценивать по человеческой шкале ценностей, должного и требуемого, то есть богам ложь попросту не нужна. Третья книга «Государства» Сократа — очень интересный труд, содержит он в себе довольно-таки интересные мысли, некоторые из которых не утратили актуальности и по сей день.

2 — Элафеболион — месяц в аттическом календаре, примерно вторая половина марта — первая половина апреля.

3 — Клиния — греч. κλίνη — «диван» — также известная у древних римлян как «лектус», это ложе, на котором древние греки и чуть менее древние римляне принимали пищу. Как известно, делали они это лёжа, хотя следует знать, что во времена Гомера древние греки ели сидя, но потом появился обычай жрать лёжа на диване, а потом это переняли у греков этруски, а у этрусков переняли римляне. Примечательно, что в общепите древние римляне ели сидя за нормальными, человеческими столами, то есть это больше культурная особенность, а не потому что они считали сидячий образ приёма пищи уделом варваров или типа того. Если смотреть с медицинской точки зрения, то есть лёжа — это плохая идея. Во-первых, лёжа больше влезает. Во-вторых, в положении лёжа