в том, что он не увязал сразу с этим происшествием моё имя. Газеты об этом происшествии конечно же писали, но без персоналий, а нападение приписали заговорщикам. Однако, среди вольников ходили упорные слухи о моей причастности. Ну, а там перекинулись и за пределы гильдии. Только имени моего разумеется не называли, обходясь прозвищем.

— Вы меня с кем-то путаете, сударь. Ни на какой полицейский участок я не нападал, — равнодушно пожал я плечами.

— Возможно, — всем своим видом давая понять, что ничуть этому не верит, произнёс он, и продолжил. — Итак, коль скоро Илья Матвеевич пригласил вас сюда, этот камень у вас не единственный.

— Совершенно верно.

— И вы можете поставить ещё?

— Возможно.

— У вас нашёлся выход на производство господина Фреми? Или кто-то прознал секрет и решил заняться подпольным изготовлением искусственных сапфиров?

Вот оно как. Значит господин Фреми помимо синтетических рубинов наладил производство сапфиров. Впрочем, чему тут удивляться, коль скоро оба этих камня являются корундами. С единственной разницей, что рубин вбирает в себя Силу, а сапфиры нет. Причина тут однозначно в примесях, но это и неважно.

Отвечать я не стал. Вместо этого извлёк из внутреннего кармана сюртука коробочку, открыл и приблизившись к Зарокову, протянул её ему. Тот взглянул на пару полуколец с «Лжекамнем», одобрительно хмыкнул, и взяв один из них, надел на палец. Я воспользовался вторым. Вот теперь можно и поговорить. Не то чтобы откровенно, но и без прямой лжи. А там, нужно просто уметь задавать правильные вопросы.

— Вы знаете, кто занимается изготовлением камней? — в лоб спросил Зароков.

— Это не имеет значения, — покачав головой, ответил я, и в свою очередь спросил сам. — Лучше скажите какие у вас в отношении меня планы? Будем откровенны, камни я буду доставлять контрабандой. Вас это не смущает?

— Нет, контрабанда меня не смущает. Надеюсь вы знаете, что имеется перечень товаров, ввоз которых в обход таможенных сборов только приветствуется?

— Разумеется я это знаю.

— Так вот, в Галицком княжестве в этот перечень входят не огранённые камни.

— То есть, вы хотите чтобы я поставлял вам сырьё?

— Трудности?

— Пока не знаю, — пожал я плечами.

— Не скрою мне хотелось бы работать напрямую с вашим поставщиком. Сколько вы получаете с одного карата? Скажем, премия в сто тысяч, вас устроит?

— Не устроит. Потребности в крупной сумме у меня сейчас нет, а так, я получу достаточно стабильный доход в долгую.

— Хм. Ладно. В таком случае передайте вашему поставщику, что я заинтересован в приобретении необработанных камней.

— И по какой цене?

— Пять рублей за карат. Вне зависимости от расцветки. Но цвета хотелось бы получать разные.

— Я конечно передам, но сомневаюсь, что его это устроит.

— Отчего же?

— Он утверждает, что у него выход сапфира ювелирного качества гораздо выше, чем у Фреми.

Ни капли лжи. Я в этом был просто уверен. Так как использовал усовершенствованную технологию. Потерь из-за неравномерного окрашивания избежать конечно не удалось. Но готов руку дать на отсечение, что они значительно меньше.

— То есть, может статься, что это не метод Фреми, — Зароков даже подался вперёд.

— Этого я не знаю. Мне известно только то, что он пытался делать рубины. Силу они вбирают, но взрываются.

И снова чистая правда. Ведь я понятия не имею, как именно получает свои камни Фреми. Сам же изготовил установку Вернейля, разве только в её усовершенствованном варианте. Дабы убедиться в своей правоте вырастил рубин, и сделал амулет. Хорошо хоть додумался выпилить трехкаратный «Зарядник» из камня полученного по методу Чохральского. В результате случился взрыв, разрушивший оба амулета. И сейчас я говорил держа в голове именно этот опыт.

— И почему он желает остаться инкогнито?

— Потому что в этом лесу полно злых волков. Порвут ведь, и фамилии не спросят.

— Хорошо. Поступим так. Если в его сырье и впрямь будет больше ювелирного сапфира, тогда я увеличу цену. Но насколько, определимся при поставке.

— Я передам ему ваши слова. А что с сегодняшней партией обработанных камней?

— Несите всё, что у вас есть. Приму по цене на треть меньше розничной, — решительно произнёс Зароков.

Заинтересовался во мне делец. Впрочем, это у нас взаимно. Нет, ну надо же, как мне повезло. Это сколько же случайностей сложилось в кучу, чтобы мы могли встретиться. Однозначно я везучий!

Глава 12

— Ты куришь? — задал я очередной вопрос белобрысому пареньку.

— Да, — подтверждая свой ответ кивком, ответил он.

— Предпочитаешь дорогой табак или дешёвый?

— Да какой попадётся, тот и курю, — слегка развёл он руками.

— Тебе нравятся мальчики?

— Чего-о!? — даже привстал тот.

— На место сядь, или проваливай отсюда, — вперив в него строгий взгляд, велел я.

— Да чего сразу проваливай-то, — пробурчал тот.

— Повторяю вопрос, тебе нравятся мальчики?

— Мне нравятся девочки.

— Ты ссышься в постель?

— Да что у вас за вопросы-то такие!? Я вроде бы в варяги хочу податься.

— Хочешь, иди и подавайся. Чего сюда-то пришёл, — пожал я плечами.

— А никто больше не набирает таких молодых неумёх. Опять же, вы плату хорошую обещаете.

— Деньги придётся отрабатывать, и за каждую копейку слить не одну бочку пота, да ещё и кровью приправить.

— Ничего, сдюжу.

— Уверенность, это хорошо. Но ещё раз вскочишь со стула, или начнёшь тут возмущаться, вместо ответа на вопрос, уйдёшь ни с чем. Это понятно?

— Понятно, — со вздохом произнёс парень.

— На вопрос отвечай, — не став его повторять, потребовал я.

— Не ссусь я.

— А раньше ссался?

— А кто не ссался, когда малым был, — хмыкнул он.

Правдивость его ответов я контролировал посредством «Лжекамня». Кандидаты в мой отряд об этом знали, да только всё одно пытались схитрить. Уж больно интересные вопросы я задавал. Спасибо абсолютной памяти, психологическим тестам из прошлой моей жизни, и моему любопытству. А отчего бы не полюбопытствовать, если мне это не сложно. Психологом я конечно не стал, но действовать строго по лекалам мне по силам.

Вполне ожидаемо создание, набор и содержание отряда наёмников оказалось удовольствием не из дешёвых. Да дорогое удовольствие, чего уж там. Регистрация взвода, то есть до пятидесяти человек, обходилась в десять