Вера молчала, и Игорь тоже перевёл дух. Хотелось побыстрее закончить неприятный разговор, но он заставил себя продолжать:

— Я не требую много от Лизы и Вани. Они ещё слишком маленькие. Но я пытаюсь сделать так, чтобы хотя бы моя жена помогала мне. Когда ты пропала, мне пришлось выводить твою маму из ступора! Мне, понимаешь? Она просто сидела и смотрела в одну точку. А я бегал и пытался найти какой-то выход, который не убьёт нас всех. А я просто хочу, чтобы твоя мама тоже что-то делала.

— Я делала! — возмутилась Вера. — Я училась! Я к тебе подходила, чтобы ты меня отправил на прокачку!.. А ты не подошёл!

— Я пытался, — ответил Игорь. — Я искал тебя, но не находил. Я пытался к тебе подойти, но меня каждый раз отвлекали. У меня есть дела, малышка! Ты подошла ко мне один раз! А я пытался к тебе подойти, наверно, раз десять. Знаешь, о чём это говорит?

— О чём?..

— О том, что ты ничего больше не сделала! — отрезал Игорь. — Ты подошла один раз, и я попросил тебя подождать. А ты пошла заниматься своими делами. И даже не пыталась ещё раз подойти сама! То есть, ты ничего не сделала, чтобы со мной поговорить. Я, заваленный делами, вынужденный решать проблемы всех людей на вершине, бегал и искал тебя… Милая, скажи… Ты хоть раз вызывала к себе в класс директора школы?

— Нет… Обычно учеников к нему вызывали, — нахмурилась Вера.

— Так вот. Я сейчас, как тот директор школы, — пояснил Игорь. — Это ты должна ходить и искать меня, а не наоборот!

— Ты мой папа! — применила Вера убийственный аргумент.

— А разве это делает меня меньше комендантом вершины?.. Будь я директором школы, я бы бегал к тебе в класс, чтобы выслушать твои жалобы и просьбы? И что бы на это сказали твои одноклассники? — поинтересовался Игорь. — Был бы я директором твоей школы, и ходила бы ты ко мне, как и все…

— Прости… — буркнула Вера.

— Как так случилось, малышка? — спросил Игорь.

— Я… Я просто обиделась и расстроилась, — призналась Вера. — Решила, что не нужна тебе и маме… Что вы… Что я старалась, а вам всё равно. А потом у меня… Ну, у меня в голове как будто говорили. Сказали мне, что я молодец. Сказали, что я отлично постаралась. Что надо просто…

— Ты услышала в голове чей-то голос… И вместо того, чтобы сказать мне и маме, решила его послушать? — криво улыбнувшись, спросил Игорь.

И невольно погладил ребёнка по голове. Это только кажется, что в свои десять-двенадцать лет дети — это уже маленькие взрослые… Но нет. К сожалению, нет…

— Ну да, сейчас звучит глупо… — совсем сникла девочка.

— И что советовал голос? — прижав дочку к своему плечу, спросил Игорь.

— Сказал, что можно заработать единички не только в бою, — ответила Вера. — Надо было сидеть и… Ну почти как в кабинет выходить. Только надо было искать не в себе, а снаружи… Я, типа, медитировала… Помнишь, это было популярно на Земле? И…

Игорь смотрел на дочь и думал о том, что никогда не верил, будто маньяки могут увести детей, просто обещав им конфетку или котёнка. Всегда считал, что в этом случае либо дети совсем глупые, либо маньяки чересчур хитрые. А тут, слушая признание собственной дочери, неожиданно понял, что был совершенно не прав. Права была Алиса, которая не отпускала детей далеко от себя. Правы были те, кто контролировал все увлечения детей.

Вот так просто: обиженный ребёнок, которого не оценил папа. А ещё «утешающий голос в голове… Советы, как стать сильнее… И — пожалуйста!

— Мне удалось как будто покинуть тело. Не с первого раза, конечно. Но этот голос, понимаешь… Он постоянно меня поддерживал. Говорил, что у меня хорошо получается, и что я всё смогу. Что вы ещё удивитесь, какой сильной я стану. А потом я всё-таки как будто вышла из тела. И словно увидела себя со стороны… Куда-то полетела… Перестала чувствовать тело, потерялась и потом…. Потом появился какой-то человек. Он сказал, что поможет мне… Повёл куда-то… И всё… Я больше ничего не помню. Очнулась уже на руке у Стража…

— Понятно… — Игорь просто кивнул, но удержался от того, чтобы начать ругаться, а просто ещё крепче обнял дочь, которая успела разреветься. — Малышка… Я, может, и не очень прав, что не уделил тебе время. Я тоже устал. И поэтому ошибаюсь. Как и любой другой человек. И отчасти то, что случилось с тобой — моя ошибка. Но… Но лучше прояви чуть больше настойчивости и поговори со мной, а не слушай странные голоса в голове. А не со мной, так с мамой. Мы тебя ценим и любим… Но и тебе, наверно, стоит нас побольше любить и ценить. А не искать одобрения на стороне.

— Наверно… Прости, пап… — сквозь рыдания проговорила Вера.

— Я не сержусь, — соврал Игорь. — И мы страшно переживали… Ну а теперь давай потихоньку успокаиваться. А потом найди дедушку Эрина, и пусть он тебе поможет выбрать героическое умение!

Игорь хотел добавить, что это героическое умение, на секундочку, ей дадут в награду за выполненное им задание, но не стал. Некоторые язвительные комментарии стоит держать при себе... Пользы от этих слов не было бы никакой. А вот обидеть ребёнка они могли. Да и Алиса, подслушивающая за дверью блокгауза, расстроилась бы ещё больше.

От монумента Игорь шёл спиной. Всё, что у него было — это тот взгляд, который владелец кулона когда-то давно кинул из-под люка в сторону пирамиды. К счастью, комендант хорошо запомнил и ракурс, и направление. Поэтому теперь ему надо было просто совместить картинку в голове с картинкой перед глазами.

— Вот где-то здесь, — проговорил Игорь, остановившись посреди леса и оглядываясь.

Одним из ориентиров был кусок скального выхода, рядом с которым заканчивался ход. И, оглядевшись, Игорь вскоре его обнаружил. Конечно, над камнем поработали вода и ветер, и теперь всё выглядело несколько иначе…

Но форма и расположение совпадали полностью. А вот лес вокруг, само собой, сильно изменился. Неизвестно даже, сколько поколений деревьев успело смениться тут за прошедшие годы… Оставалось только надеяться, что восставшие не обнаружили ход и не сумели достать ящик.

Вообще-то комендант рассчитывал на какой-нибудь провал вместо люка. Или хотя бы просто яму на месте хода. Но ничего такого не наблюдалось. Пришлось браться за лопаты и копать. Влад и ещё один ополченец, выделенный Анатолием, тоже принимали в этом участие.

Но уже через час Игорь понял, что людей не хватает. Да и не люди были тут нужны, а лапаруды. Поэтому со скалы был призван один из гигантов, который и взялся за раскопки. Жители вершины успели сделать для этих огромных работников лопаты побольше, и поэтому дело пошло в разы бодрее.

Вскоре по краю раскопа появились знакомые Игорю каменные стены из сна. Именно ими заканчивался тайный ход из Крепости Призраков. Лишь в этот момент Игорь начал по-настоящему осознавать, что с момента, когда произошли увиденные им события, прошли тысячи лет. За это время не только тайный ход обвалился, но и яма на его месте давно выровнялась.