Но Игорю за вечер успели нарассказать историй, как это умение решало исход войн. Не плутая в тумане, не придерживаясь «официальных» туманных дорог, «компас фантазии» позволял найти кратчайший путь между узлами, вдвое сокращая расстояние.

Ваня же выбрал щит. Точнее, «Чудодейное отражение». Ну как выбрал… Ему тоже не дали выбора, потому как мал был ещё. Так что взял, что дают, как только Игорь и Алиса назначили ему наставником Эрина.

Сто универсальных единиц на установку. И это при радиусе в сто метров. Ну и ещё траты на удержание, плюс дополнительный урон. Зато через этот щит не смог бы пробиться ни один конструкт. Во всяком случае, пока у Вани оставались универсальные единицы. А их у него скопилось немало. И потому он мог выиграть всем минут двадцать под плотным обстрелом.

Слушая описания умений, Игорь в какой-то момент даже немного пожалел, что променял своё. Однако потом напомнил себе, на что он его променял — и ради кого… И как-то отпустило. Пусть у него не было таких крутых умений, как у семьи… Зато у него была семья! А этим на вершине мало кто мог похвастаться. И даже в мире Порядка, откуда он пришёл, это, к сожалению, встречалось всё реже и реже.

План командиров не блистал ни гениальными ходами, ни яркими решениями. Зато учитывал возможности бойцов и особенности пирамиды. Поэтому напоминал, скорее, не план по защите, а поэтапную инструкцию по плановой эвакуации. Вся защита строилась на обороне ступеней и самой вершины.

Кеты должны были сдерживать основной напор порождений Хаоса, которые повалят через лестницу. Рингады и жители вершины должны были поддерживать их стрельбой. На случай прорыва каких-то чудовищ или отдельных групп монстров, поблизости должны были дежурить фольки и фердиаты. А Стражу, под защитой щитов Эрина, предстояло рушить живые лестницы врага, не давая пойти на прорыв в тылу защитников.

Если давление станет слишком сильным, то все силы должны были организованно покинуть ступень. И подняться выше. Аналогичным образом свою позицию должны были изменить стрелки. И так — до самой вершины, где предстояло встать насмерть, при поддержке «изделий» и «лишённых воли», не давая врагам прорваться.

Если появлялась острая необходимость (ну или благоприятная возможность), можно было призвать на передовые позиции Алису. А она, в свою очередь, отправила бы по указанной цели «дуновение пустоты». Алиса могла использовать его за бой раз пятнадцать, так что сильно экономить было не нужно.

Последним рубежом обороны становились лапаруды. И келаус, которого Игорь пока держал в статуэтке. Вечером он призвал его на пять минут, чтобы полюбоваться на длинношеее двухголовое панцирное чудовище, тело которого возвышалось над землёй больше чем на два метра, а головы доставали метров на пять. И тут же убрал. Это было оружие на самый крайний случай, потому что зверюга умела только убивать. А значит, могла затоптать и своих, в том числе.

Ну и в самом крайнем случае в игру вступал Ваня, устанавливая щит из блокгауза, где под конец боя должен был оказаться Игорь. Ведь коменданту строго-настрого запретили рисковать своей драгоценной персоной.

Но пока враг ещё не пришёл. И поэтому Игорь пользовался возможностью посмотреть на подготовку к бою. Он видел, как обрушивается на узел туман, и как пять его языков тянутся к пирамиде быстрее остальной пелены, создавая рисунок пятиконечной звезды…

Он отказался уходить от стены даже тогда, когда первые монстры начали вываливаться из туманных треугольников на склоны пирамиды. Десятки и сотни порождений Хаоса, которые скапливались в одну сплошную чёрную массу…

Страж подошёл к куче крупных камней, которую жители сложили на краю вершины. И взял один из них, примериваясь по руке — а потом что есть силы запустил навесом в сторону врага. Как ни странно, попал. Не в том смысле, что не промахнулся — промахнуться было бы сложно, а в том смысле, что камень до врагов-таки долетел.

Криков снизу слышно не было, но, судя по метаниям фигурок, радости от этого обстрела монстры не испытали. Упавший снаряд оставил просеку из испаряющихся туманом тел. А металлический гигант уже подхватил новый снаряд. И, как мифический циклоп, двумя руками снова пустил его навесом.

Этот камень был больше. И до врага не долетел нескольких метров, но, с учётом крутизны склона, свою задачу выполнил. Всё-таки докатился до тёмной массы врагов и многих подавил. А Страж уже готовился к новому броску.

Капля в море… Игорь вспомнил эти слова, когда смотрел, как Страж каждым камнем убивает десяток монстров. А те всё лились и лились из тумана... Каких только ужасающих фигур там не было. Каждое порождение выбирало свой способ перестать быть человеком. И если поначалу ещё можно было проследить какие-то направления, то на более высоких статусах все они становились уникально-уродливыми…

Мелькали внизу и вполне человеческие фигуры хтонов, которые пришли наказывать непокорных жителей вершины. Эти были умные: вперёд не лезли, готовясь стрелять из-за спин. Однако самыми неприятными гостями были чудовища.

Их привели не так уж и много. Всего три штуки. Но у одного из монстров размер был почти четыре метра в холке, притом что выглядел он как кабан-секач. Эта грозная тварь легко могла проскакать по уступам пирамиды, даже не заметив защитников.

А у другого чудовища имелись крылья. И Игорю это совершенно не нравилось. Потому что на атаку с воздуха никто не рассчитывал. Впрочем, план по защите пирамиды много чего и кого не учитывал. И при недостатке информации это было совершенно нормально.

Страж так и не успел отправить все камни в полёт…

Тёмная масса зашевелилась и хлынула вверх по склону, к первому из уступов. А навстречу ей понеслись первые стрелы и болты. Загрохотали выстрелы. Страж же, отправив в полёт ещё пару камней, принялся спускаться вниз.

Эрин, который наложил на него щиты и обещал их поддерживать, двинулся в обход. А Игорь, стоя на краю обрыва, высматривал фигурку дочери, которая должна была стоять где-то ниже. Но Вера показала себя сама, когда принялась стрелять.

Светящие болты, которые летели во врагов частыми очередями, оказались весьма эффективным оружием. Один болт мог убить сразу двух-трёх порождений Хаоса, не встречая обычного сопротивления плоти и костей.

Героическое умение показало себя во всей красе. Вера буквально на десять-пятнадцать секунд остановила на своём участке продвижение врага. И на неё, конечно, обратили внимание. В ответ полетели огненные, ледяные, хаотические снаряды…

Влад, приставленный к Вере, заставил девочку спрятаться за укрытием из земли и щебня. Но даже так Игорь успел испугаться, что хтоны сумеют до неё добраться. К счастью, не сумели. И Влад резко потянул Веру в сторону, чтобы сменить позицию.

Игорь приставил ответственного парня к дочери не только для того, чтобы он помогал ей прятаться и руководил действиями. А ещё для того, чтобы Влад таскал боезапас для болтомёта. Девочка банально не могла на себе много вынести.

А первые ряды монстров как раз докатились до ступени. И пошли в стремительную атаку. Игорь видел, как поток врагов хлынул по лестнице, давя «ежи», погибая под стрелами и болтами… Как натолкнулся на ряды копий кетов, как откатился первый штурм… И тут же начался второй.