– Может, все-таки посмотрим что-нибудь другое? – вскоре предложила она. В ее голосе одновременно звучали оттенки отчаяния и мольбы.

– Зачем же? Разве тебе не нравится фильм? – спросил Росс, невинно подняв брови.

– Просто переключи на другой канал. Может, там будет что-нибудь поинтереснее.

Росс пожал плечами и, еле сдерживая улыбку, послушно выполнил ее просьбу. Пощелкав пультом, наткнулся на сериал «Друзья». Показывали эпизод, в котором Моника и Чандлер никак не могут разомкнуть объятия. Росс подумал, что сегодня весь мир, видимо, на его стороне.

Пейдж выдержала не более пяти минут.

– Посмотрим что-нибудь другое? – спросила она. Тем временем на экране Фрейзер обнимал в постели красотку супермодель.

– Другой канал! – приказным тоном заявила Пейдж. Еще один щелчок пультом, и на экране возникли эпизоды «Мелроуз-Плейс».

– Этот сериал уже целую вечность не показывали! – пожаловалась Пейдж.

– Верно. Чудеса творятся на кабельном телевидении.

– Неужели сейчас нет по программе никаких спортивных соревнований или чего-нибудь в этом роде? – спросила она.

Росс еще немного пробежался по пульту дистанционного управления.

– Вот! – радостно вскрикнула Пейдж, увидев нечто вроде «Кулинарного поединка». Впрочем, и в этой телепередаче, причем в весьма игривых выражениях, пересказывался рецепт приготовления куриных грудок под-пикантным соусом.

На этот раз ей даже не пришлось просить его переключить на другой канал. Росса и самого уже порядком утомило это скакание по телепрограммам. Телевизор оказался совершенно неудовлетворительным средством отвлечения от плотских проблем.

– Куда это пропадают «Три бездельника», когда случайно захочешь их посмотреть? – пробормотала Пейдж.

– А мне казалось, ты терпеть не можешь этот сериал.

– Верно.

– Ясно, – ограничился этим коротким словом Росс. Приятно, черт побери, узнать, что она, оказывается, страдает не меньше его. И чем дольше продлятся ее страдания, тем скорее она забудет причины своей неприязни к нему. Эх, вот если бы телевидение помогло пробудить в ней вспышку страсти и она сама бросилась бы ему на шею! А он, как истинный джентльмен, конечно, не отказал бы ей.

К несчастью для Росса, от Пейдж не укрылась улыбка, скользнувшая по его губам как раз в тот момент, когда он обдумывал возможность развития их отношений в этом направлении.

– Чему ты улыбаешься? – с подозрением в голосе спросила она.

– Э... э... я просто вспомнил один забавный случай«Трех бездельников». Мой любимый.

Глаза Пейдж – а она, надо сказать, продолжала при стально разглядывать его губы – сузились.

– Нет. Меня не проведешь. Когда вспоминают такие штуки, то улыбаются совсем по-другому.

– Разве?

– Точно!

– Что же это за улыбка такая? – полюбопытствовал Росс.

– Улыбка кота, который облизывается на канарейку!

– Ах так.

Пейдж скрестила руки на груди.

– Но почему у меня такое ощущение, будто я – эта самая канарейка?

Росс покачал головой:

– Нет, нет и еще раз нет. Если бы я покушался на тебя, а я этого точно не делаю, – то наверняка не причинил бы тебе никакого вреда.

– Да? А что бы ты сделал? – спросила Пейдж. Хотя она и продолжала хмуриться, взгляд ее немного потеплел. Заметив это, Росс тотчас же посчитал изменение ее настроения своей большой победой.

– Я бы заставил тебя стонать от наслаждения. – Пейдж тут же издала стон, в котором, правда, от наслаждения ровным счетом ничего не было.

– Я скоро с ума сойду от тебя и твоих шуточек. Переключи лучше на «И-эс-пи-эн».

Все-таки сегодня действительно весь мир на его стороне. По «И-эс-пи-эн» транслировали матч по бейсболу.

– Бейсбол, – улыбаясь, произнес он. Пейдж облегченно вздохнула.

– Отлично. Как раз будет над чем поскучать!

– Скажите-ка мне, орлица юриспруденции, когда вы впервые попали на вторую базу?

– Спасибо тебе, что согласилась поговорить со мной, – сказал Ник после того, как им подали бокалы с коктейлями. Он оглядел Рейчел с головы до ног, жадно впитывая всю ее до последней черточки, подобно тому, как кактус жадно впитывает влагу во время дождя. На ней была зеленая хлопковая рубашка-поло, удивительно гармонично оттенявшая ее огромные серые глаза. Без очков ее глаза он видел в последний раз в ту самую ночь, которую они провели вместе, но с тех пор забыл, насколько они красивы.

– Как я тебе уже сказала, я очень устала и у меня нет сил спорить с тобой, – ответила Рейчел и выжала ломтик лайма в бокал с коктейлем. Она остановила свой выбор на водке с тоником.

Повнимательнее присмотревшись, Ник заметил темные круги у нее под глазами.

– Я не задержу тебя надолго. По крайней мере сегодня. – Рейчел поперхнулась, услышав его слова. Затем быстро-быстро заморгала.

– Сегодня мы встречаемся в последний раз.

Вот уж нет, подумал Ник, но озвучивать свою мысль не стал. Судьбе было угодно снова устроить им встречу, и теперь он ни за что не упустит свой шанс. Нет, он не позволит Рейчел снова уйти из его жизни.

В давнюю пору их знакомства, во время учебы в колледже, он был молод и самоуверен, но даже тогда понимал, насколько она небезразлична ему. При всей своей тогдашней юношеской самовлюбленности и легкомыслии он пережил острую боль, когда в один прекрасный день она исчезла не только из колледжа, но и из его жизни.

Увлечение спортом не оставляло ему времени благодарить судьбу за знакомство с Рейчел, однако он никогда не забывал о ней. И пусть она не была самой сексуальной женщиной из всех, что повстречались ему на жизненном пути, все равно та единственная ночь, которую они провели вместе, показалась ему божественно неповторимой, не похожей ни на что изведанное им прежде. Он решил обязательно вернуться в колледж, вернуться к ней потому что понимал, что не может без нее жить.

Но она неожиданно исчезла...

Боже, как же все-таки она изменилась и повзрослела? В колледже он был без ума от Рейчел Сейчас же гамма чувств, которые Ник испытывал к ней, стала несколько иной. И дело было даже не в том, что она изменилась физически или добилась успехов на профессиональном поприще, а в том, что стала зрелой, уверенной в себе, самостоятельной, умной красивой женщиной. Если бы при этом Рейчел удалось сохранить нежность и трогательность юности, перед ней наверняка не смог бы устоять ни один мужчина.

– Ты действительно была на военной службе? – спросил он.