отцы этой расы обожали баловать маленьких девочек, и комнатных собачек. Зверьки в космосе считались роскошью, так что бедир подспудно страдал от того, что ему некого было холить и лелеять.

Мэгги на все эти мужские вздохи только рассмеялась:

– Эх вы! Даже понять не можете, как вам повезло! Будь ваша эгги такой, какой вы ее представляете, она бы просто растворилась во всех вас. А зачем вам безвольная кукла? Носить на руках и кормить с ложечки? Да вы через неделю взвоете! И потом, жена, супруга, половинка – это не дитя. Она имеет свое мнение, свои вкусы, желания и стремления. И может родить вам детей, которых можно носить на руках и кормить с ложки!

Мужчины оторопело переглянулись. Почему-то о детях они не думали! Вернее, думали как-то отстраненно. Мол, будет жена, будут и дети.

– А эгги точно… сможет родить? – осмелился задать вопрос Талан.

У его расы рождение детей было большим праздником.

– Диагност уверяет, что сможет. Но прошу учесть, вас девять, а частые роды женскому организму не полезны! – припечатала медичка.

Мужчины осторожно перевели дыхание.

– Итак. Вам повезло, а вы все еще недовольны? Чем вас пугает самостоятельность эгги? Тем, что она способна выжить без вас? Ну так она это уже доказала, продержавшись полгода на Фобосе! Да, она боится, осторожничает и не спешит. А ну, представьте себя на ее месте. После неоднократных попыток изнасилования, смены образа жизни, тяжелой работы, беспросветности и похищения. Представили?

Лица капитана и помощника вытянулись.

– Мы поняли, Мэгги, не ругай нас, – с легким смешком сказал Элурэн.

– А я не ругаю, – альфинеанка снова качнула ногой, принимая самый безмятежный вид, – я предупреждаю, чтобы вы не мешали Лене учиться и делать собственные ошибки. Беготня с подушками раздражает. Если помните, я была стажером-медтехником…

Теперь вздохнул Талан. Мэгги действительно была на том самом корабле всего лишь медтехником. И помогала чем могла, рыдая от того, что помочь могла немногим. В рубке была лишь стандартная аптечка первой помощи, без криокамеры, адаптора или универсального диагноста. Разрываемый болью бедир тогда наговорил хрупкой девчонке много резких слов. Она простила, но запомнила, и едва ее саму вынули из медкапсулы – подала прошение на специальность доктора общей практики в космосе с дополнительной специализацией «психология экипажа». Тэрх жену поддержал, и в результате через несколько лет хрупкая девочка превратилась в крутого специалиста, которого неоднократно пытались сманить к себе другие экипажи.

– Мы поняли, – Элурэн поспешил вызвать «огонь» на себя, – не будем запрещать, не будем спешить, но поддержать все же попытаемся. Что если тест окажется провальным?

– Дождитесь, пока Лена сама скажет вам об этом, – сказала альфинеанка и все же ушла, понимая, что мужчинам очень нужно обсудить ситуацию без нее. Просто для уверенности в том, что они все контролируют. Но Мэгги не собиралась бросать все на самотек. Из капитанской каюты она направилась прямо в технический отсек Лариссы. Пусть мужчины думают, что решают все, а женщины тем временем поищут варианты, способные помочь Лене с выбором.

Глава 25

Едва Мэгги ушла, капитан приказал искину вывести на экран изображение из «семейной каюты». Эгги сидела перед экраном, слушала задания, которые начитывал искин, и тут же пыталась их выполнять. Судя по закушенной губе и сведенным бровям, что-то не получалось.

– Какой тест ты ей дал? – поинтересовался Талан, любуясь напряженной фигурой на мониторе.

– Стандартный, для тех, кого принимаем в команду, – отозвался Элурэн, не отводя взгляда от узких плеч и длинной шеи, открытой взгляду.

– Он же предполагает знание техники Альянса! – нахмурился помощник.

– Ну, – капитан потупился, – я думал, она запутается, расстроится и откажется от своей идеи…

Талан ответил недовольным взглядом. Между тем Лена упорно продолжала выполнять задания теста, переспрашивая у искина подробности по несколько раз. Наконец она закончила очередной блок и попросила перерыв в десять минут, чтобы посетить санузел и выпить воды. А когда девушка вернулась в каюту, к ней зашли Мэгги и Ларисса. Обе женщины сразу поняли, что тест провален, и переглянулись, не зная, как сказать об этом Лене.

– Эй, не переживайте, – успокоила их землянка, – я знаю, что использовала все допустимые подсказки, и все равно тут куча ошибок.

– Почему тогда ты продолжаешь выполнять задания? – полюбопытствовала Мэгги.

– Потому что, разбирая вопросы теста, я понимаю, чему мне нужно учиться, – ответила эгги. – И потом, – она лукаво улыбнулась, – этот тест можно проходить десять раз, к этому времени я просто выучу правильные ответы на вопросы!

Ларисса довольно рассмеялась и в своей грубоватой манере толкнула альфинеанку в бок:

– А я говорила, что парни обломают свои клыки о нашу девочку!

После этих слов Ларисса села перед экраном рядом с Леной и принялась ей подробно объяснять все технические заморочки хитрого теста. Мэгги подсказывала бытовые детали и особенности социального уклада. Чтобы материалы лучше откладывались в памяти, первый раз Лена проходила очередной блок сама, потом к ней присоединялась Мэгги, а позже и Ларисса.

Прервались дамы только через два часа, когда искин повесил поверх теста сообщение об ужине.

– Немедля мыть руки и в столовую! – заявила Мэгги. – Мы все изрядно потратились сегодня, требуется восстановление сил!

– Скажи проще, Тэрх обещал цветочный салатик, – усмехнулась Ларисса, хорошо знавшая пристрастия подруги и цикл воспроизводства оранжереи.

– Даже если и так, – улыбнулась в ответ альфинеанка, – нам все равно пора увидеть мужей и братьев.

Спорить с ней не стали – быстро ополоснули руки, пригладили волосы и отправились на ужин.

Смеясь и болтая, женщины вошли в кают-компанию и были встречены радостными улыбками и добрыми словами мужчин. Мэгги сразу подошла к Тэрху, Ларисса – к Диму, а Лена, смущаясь, поймала взгляд Элурэна и осторожно приблизилась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Капитан ей нравился. Он вовсе не был образцом идеального мужчины из мыльных опер – вблизи было понятно, что на коже есть морщинки и пятнышки, неровно подстриженная прядка выбилась из аккуратной окантовки, и ниточка прилипла к рукаву. Интересно, где на корабле, с его постоянными роботами-уборщиками, искусственной системой кондиционирования и подачи воздуха, капитан умудрился подцепить нитку? Почему-то мысль о неидеальности синеглазого красавца позволила Лене расслабиться и все же улыбнуться ему.

– Эгги, – Элурэн мягко взял ее ладонь и старомодным жестом поднес к губам.

– Капитан…

– Я поручил искину изучить детали ухаживания, принятого на вашей планете, – красивые губы мужчины тронула легкая улыбка, и девушка невольно на них засмотрелась.

Да, он не идеален, но удивительно красив, ее… муж. И кажется, она может бесконечно наблюдать за ним, вылавливая все новые детали его