мужчины – там выпускают особые таблетки из семян местных яблонь.

– А на Кирее?

– Кирея самая технически продвинутая, – подняла брови Мэгги, – там женщинам и мужчинам фертильного возраста ставят особый чип, который отключается в случае заключения брака и подписания согласия на зачатие.

– Ого! – удивилась Лена и поделилась с медичкой земными способами предохранения. Услышав про перевязку труб и вазектомию, альфинеанка так разволновалась, что ей пришлось срочно заваривать себе успокоительный чай. И все равно она не могла поверить, что люди добровольно калечат себя, только бы не рожать детей.

Немного успокоившись, медичка все же сообщила, что в культурах остальных ее будущих мужей этот вопрос чаще всего решается женщинами, либо совместно.

– Не знаю, сочтешь ли ты это удачей или наказанием, но все мои братья выросли на планетах, не страдающих от перенаселения. Поэтому все они так или иначе считают для семьи обязательным рождение детей.

Лена судорожно сглотнула. Ее представление об идеальной семье включало двоих детей. Ну ладно – троих, если первые двое родятся одного пола, но девять детей?

– Тихо, тихо! Не паникуй! – альфинеанка моментально наполнила чашку эгги успокоительным чаем и поднесла ее к губам девушки: – Пей! Ты не дослушала!

После нескольких крупных глотков теплого напитка Лена сумела взять себя в руки и вопросительно уставилась на Мэгги.

– Видишь ли, – сказала альфинеанка, – Лирам, Элурэн, Талан и еще кое-кто относятся к долгоживущим расам. У них очень редко рождаются дети. По сути, они только-только воспроизводят естественные потери. Поэтому для них ребенок – это младенец, относящийся к их семье. Племянников любят так же сильно, как собственных детей… Так что тебе необязательно рожать девятерых, чтобы осчастливить моих братьев.

Лена тихонько выдохнула, но все же уточнила:

– А как же прогрессивные технологии? Даже на Фобосе имелся центр репродукции, в котором детей выращивали в специальных боксах.

– Генетически сложные расы не могут развиваться в маточных боксах, – пояснила медичка. – Попытки предпринимались, но такие дети не получали… наполнения.

– Это как? – удивилась девушка.

– Например, – альфинеанка задумалась и показала на свое приостренное ухо, – дети из маточных боксов имели такую же форму ушей, но не могли услышать ими то же, что и родители. Сохранялась только форма.

– А… вы слышите не только обычные звуки, а что-то еще?

– Верно, – сказала Мэгги, не уточнив, что именно слышат альфинеане.

– Но разве на эти планеты не пускают жителей других планет? Перенаселенных?

– Не пускают, – покачала головой медичка. – Допуск дается редким специалистам, заключившим контракты с местными производствами, супругам или детям местных жителей. Как ты понимаешь, такая эмиграция составляет менее сотой части процента населения. Туристы допускаются в туристические зоны, плюс некоторое количество политических деятелей живет в столицах или в межгалактических центрах. Старые миры умеют себя защищать.

Лена озадаченно потерла лоб. Она и сама не поняла, как лекция о контрацепции переросла в политический обзор планет Альянса и других миров.

– И возвращаясь к детям… – Мэгги выдержала паузу, – тебе стоит решить для себя, какой способ предохранения ты выберешь и будешь ли предохраняться вообще.

– А… болезни? – кусая губы и краснея, уточнила девушка.

– Наши парни все чисты! – фыркнула альфинеанка. – Можешь не сомневаться! После каждого увольнения проверка на входе!

– А какие варианты предохранения подойдут для моего организма? – Лена поняла, что невольно зацепила профессиональную гордость Мэгги, и поспешила обратиться к ней за советом, чтобы смягчить.

– Адаптор рекомендует чип, – сказала медичка, просматривая данные на планшете, – он считает, что в ближайшие полгода тебе лучше не беременеть, а чип позволит регулировать гормональную нагрузку при перестройке организма.

– Перестройку? – Лена ухватилась за пугающее слово.

– Хм, – Мэгги озадачилась, подбирая слова. – Ты из девушки превратилась в женщину. Некоторые органы, которые раньше не были востребованы, начали активную работу. Плюс мозг получил команду о твоей фертильности и попытается настроить все так, чтобы ты забеременела. Это все инстинкты и рефлексы тела, требующие ресурсов. Адаптор считает, что ты еще не готова к зачатию, и будет деликатно тормозить эту функцию через чип.

– То есть за пределами корабля чип не будет работать?

– Будет, – отмахнулась Мэгги, – просто без коррекции. Так что первые брачные ночи нужно будет проводить обязательно здесь.

– Б-брачные ночи? Почему? – паника в голосе девушки слышалась так явно, что медичка снова взялась за чайник с успокоительным чаем.

– Потому что все мои братья принадлежат к разным расам, – спокойно, как маленькой девочке, объяснила она Лене. – Обитатели вашего мира теоретически совместимы со всеми, но каждый мужчина вольно или невольно влияет на организм женщины. Запах, гормоны, телесные жидкости…

Лену вдруг затошнило.

– Тихо-тихо! – понимая, что чай уже не поможет, медичка ловко вколола эгги успокоительное. – Ты что, курс анатомии не проходила? Это же база эндокринологии гуманоидов! Любой интимный контакт оказывает влияние на оба организма! Мужчины тоже получат и твои гормоны, и твои жидкости, и помучаются, привыкая и меняясь!

Лена прикрыла глаза и сползла на стуле, стараясь не расплакаться. Все же медики народ особый. И пугать умеют до обмороков!

* * *

Сотрудник космополиции Альянса получил депешу из центрального офиса. Распаковал файл, прочел вводные данные и присвистнул. Сидящий за соседним коммом напарник поморщился:

– Слишком эмоциональная реакция!

– А ты сам прочти! – не сдался эннай.

– Ого! – не удержался старлей.

– «Парящая стрекоза» – это ведь приз смертников, прикрывших систему? – уточнил капитан.

– Точно, – старлей успел проверить данные, присланные в сообщении. – Неужели они действительно купили себе рабыню? Как пираты? Одну на всех?

Капитан не спешил с выводами. Проглядел файлы, добрался до самого конца, а потом фыркнул:

– А ты взгляни на причину открытия дела!

– Что там? – старлей торопливо пролистал текст и удивленно замер. – Анонимный звонок через семь минут после покупки?

– Как только вышли, так и позвонили. По таймингу все сходится.

– Может, они, конечно, девушку спасли, но я все же ребят из портовой охраны подниму, когда сядут! – неуступчиво заявил старлей, разглядывая портреты тех девушек, которых космополиция разыскивала в связи с этим делом.

– Поднимай, поднимай, – рассеянно ответил капитан, загружая данные о поиске на стенды космопорта. Оттуда они автоматически уйдут к таможенникам, медикам и прочим службам, способным заметить человека в портовой толчее. Нет, неужели Элурэн опустился до покупки рабыни? У эннаев случались проблемы с женщинами, но через несколько лет поисков все равно находилась та, для которой сияли глаза. Или эта девчонка и есть его эгги?

Глава 27

После разговора с медичкой время вокруг Лены вдруг стремительно рвануло вперед. Обед в кругу команды, короткий отдых, установка чипа, бассейн, обучающая программа, ужин, и… Элурэн, входящий в каюту вслед за ней. Во рту пересохло,