В старом котле кипела вода, пока я заклинанием разваривала бобы и варила их вместе с луком и крапивой. Я размочила хлебный мякиш и покрошила его в похлебку, а потом понесла на дегустацию.

- Оставляй, - махнул рукой ректор, разбираясь с документами. – А ты говорила, что готовить не умеешь! Все ты умеешь!

- Вы сначала попробуйте, - усмехнулась я, присаживаясь на стул.

На меня посмотрели подозрительно, а я вздохнула. Ложка осторожно зачерпнула суп.

- Кхе! – послышался кашель. Я развела руками.

- Кто это вообще может есть? – скривился ректор, зачерпывая и переливая из ложки в тарелку подкрашенную магией воду. – Это же дрянь несусветная!

- Я. До того, как попасть в Академию, - ответила я, вставая со стула. – Каждый день.

Ректор молчал, вылавливая бобы и глядя на меня странным взглядом.

- Это все, что я могу приготовить, - ответила я, пытаясь спрятать нервы за усмешкой. – Остальное на столе. Приятного аппетита! Так что вряд ли это можно выставлять на конкурс!

Я направилась в комнату. Все, я освободила себя от участия в конкурсе.

Стоило мне открыть дверь, как на меня стал карабкаться подорожник.

- Бум-бум! – дрогнула дверь, а я покосилась на нее.

- Кто там? – спросила я робко.

- Открывай! – послышался мрачный голос ректора.

- З-з-зачем? – спросила я, глядя на грозовую ночь за окном. Где-то громыхал гром, сверкала молния, но, магия Академии, видимо, отвела грозу подальше. Так что до нас доносились лишь далекие раскаты.

Мысль о том, что мне придется бегать кругами вокруг Академии, заставила меня поежиться.

Дверь открылась сама по себе. На пороге стоял ректор. В его руках его был сверкающий нож.

- Аааа! – дернулась я, видя, как молния осветила его мрачный силуэт в дверном проеме и сверкнула бликом на ноже. От страха я сбила собой стул, пятясь в угол комнаты.

- Одевайся! – послышался мрачный вздох.

- Х-х-хорошо, - согласилась я, снова глядя на нож в его руках. Поджилки тряслись, пока я вспоминала инструкцию для студентов: «Если вас пытаются убить, просьба сообщить об этом ректору». А если меня пытается убить ректор?

Я стянула старый плащ, натягивая его на себя. Подорожник терся рядом и требовал взять его с собой.

- Мешок есть? – мрачно спросил ректор.

«Точно, убить!», - выдохнула я, вспоминая какой эффект имели бобы на организм не подготовленного человека.

- Не знаю, - честно созналась я, глядя на нож в его руке. – Я м-м-могу поискать!

- Сойдет! – сдернул с моей постели простыню ректор.

Я вышла в коридор, слыша, как закрываются двери в мою комнату. Ноги не слушались. Академия почему-то притихла. Видимо, все разошлись по гостиным, готовя блюда на завтрашний конкурс.

Дверь Академии подержали, давая мне возможность прошмыгнуть следом. Подорожник семенил рядом, изредка прижимаясь к моей ноге и прячась за нее.

Мы направлялись в Черный Лес, в который студентам можно было входить только с преподавателем.

- А куда мы идем? – спросила я, осматривая черные, кривые стволы деревьев. Ночью они казались еще страшнее, чем днем. В этом лесу могло водиться все, что угодно! Даже оборотни! После того, как отсюда не вернулись студенты – практиканты, изучающие особенности магического мха, лес был закрыт для студентов.

Чем дальше мы шагали, тем больше сгущался этот жуткий лес. Нож в руке ректора сверкал.

В кустах что-то зашуршало и завыло.

Ректор лениво повернул голову и сощурил глаза в сторону воющих кустов. Он раскрыл огромные крылья. Вой из кустов стал тише, потом послышался очень робкий: «у», и черная тень метнулась в чащу.

Из зияющей бездны дупла показались светящиеся хищные не моргающие глаза.

- А! – вздрогнула я, пытаясь вспомнить хоть одно боевое заклинание, которое у меня получалось. Ректор невозмутимо повернулся в сторону дупла и посмотрел очень тяжелым взглядом. Глаза в дупле округлились и несколько раз моргнули.

- Тише, - произнес ректор, а нож сверкнул в его руке. Я вздрогнула, готовясь к худшему. Он присел и…

- Гриб? – ошарашенно спросила я, глядя на гриб в руках ректора.

Подорожник дрожал на корешках, пятясь от руки с грибом.

- Почему грибы? – спросила я, осторожно беря из его руки гриб. В тот момент, когда я случайно прикоснулась к его руке, внутри что-то сжалось, а рука задрожала.

- Из них можно приготовить любую хрень. Бери, - послышался голос ректора. И вот что странно. Он держал гриб и не выпускал, пока я осторожно тянула гриб из его руки. Вот я осторожно вытаскиваю гриб, а он не пускает.

Наконец-то мне отдали гриб, а я положила его в простыню.

Стоило ректору наклониться и срезать еще один гриб, как листья подорожника встали дыбом, а он покачнулся на корешках и упал в обморок. Подорожник смотрел на нас, как на маньяков.

- Уведи его, - послышался голос ректора. Он даже улыбнулся. – Он не должен это видеть!

- Пойдем, зелененький, - нагнулась я, пытаясь увести впечатлительный подорожник. Я широко расставила руки, пытаясь отвести дрожащий подорожник, с любопытством и ужасом глядя на то, как «умирают грибы».

- Маленький еще, - убеждала я трясущийся кустик. – Дядя ректор он так играет… Да… Это понарошку! Не по настоящему! Давай мы с тобой прогуляемся немного! Грибочки не умирают!

Подорожник поднял листочки дыбом, пытаясь выглянуть из-за меня. Он все прекрасно видел. И явно был уверен, что закончив с грибами, злые мы примемся за него.

- Ты не съедобный, - утешала я, гладя листики впечатлительного куста. – Никто тебя не тронет!

- Готово, - послышался голос ректора, который вручил мне узелок с грибами.

- И что мне с ними делать? – спросила я, косясь на раскрытые крылья.

- Вот тебе рецепт, - вручили мне мятую бумагу.

Дальше мы шли молча. Впереди нас убегал подорожник.

- Вы – горгулья? – осмелилась спросить я, глядя на огромные крылья.

- Да, - послышался ответ.

- А как вы стали ректором? – осторожно спросила я, видя, с каким наслаждением он распахнул свой кожистый «плащ».

- Каждый раз, когда Академии угрожает опасность, и ректор не справляется, - послышался ответ, которого я не ожидала. – Магия призывает меня. Я обязан защитить Академию от угрозы. Демоны, появление темного могущественного чародея, проклятие.

- И какая же сейчас угроза для Академии? – спросила я, делая вид, что ничего не знаю про чудовище.