очередью дроби совсем не пугал. Наоборот, я чувствовал азарт. Вот они — те навыки, что в меня силой вбивали. Отточенные за десятки часов, они сильно помогали мне выживать.

Очередное уклонение и прыжок. Я почти достал Эмбера, но он увернулся да с такой легкостью, что мне стало завидно.

— Долго висеть будешь? — поинтересовался я, уклоняясь от очередной атаки.

— Пока не надоест смотреть, как ты прыгаешь, — ехидно ответил он.

Следующая атака была из подствольника, но я сумел отреагировать, ловко отпрыгнув на добрый десяток метров. В месте, куда попал заряд, осталась двухметровая воронка. Краем взгляда заметил, что он заменил тип боеприпасов в подствольнике. Не знаю на какой, но уверен больше чем на тысячу процентов — ничем хорошим мне это не грозит. Да и вся эта битва идет по его сценарию. Преимущество у него. Я же, порядочно потрепанный предыдущими битвами, сейчас очень сильно проигрывал по силе. А значит, придется воспользоваться помощью.

Я отпрыгнул ещё на десяток метров и ещё. Прыгал спиной вперед, благо зрение на все триста шестьдесят градусов позволяло вытворять такой фокус, не теряя фаворита из виду.

— Куда это ты собрался? — поинтересовался Эмбер и через секунду оказался на моём пути.

Спасли меня только рефлексы. Я сумел извернуться так, чтобы направить клинок в его грудь, но он снова телепортировался.

— Это способность?

— Модулятор. Один из десятка. Ты о таком только мечтать можешь. Он не сойдется с полярностью с Синими хвостами. Впрочем…

А вот дальше все произошло неожиданно. Меня окутал кокон из энергии и я рухнул на землю, чтобы в следующую секунду лишится руки с клинком. Но сам кокон повредить я успел.

— Вот же везучий, гад. Где ты только добыл такое оружие, что мою способность смогло сломать?

Кокон исчез, но я ничего не успел сделать. Путы — одна из способностей Эмбера, окутали меня не давая вырваться.

Он подошел и легко откинул мою руку чуть в сторону, затем направил на неё оружие и выстрелил. Прозрачное поле буквально дезинтегрировала мой клинок.

— Стой! — заорал я, но было поздно.

Клинок, что служил мне верой и правдой с Аргуссы, потерян. Возможно безвозвратно. Потому что создать его повторно будет очень сложно. Это понимали мы с Эйном.

— Ой, что это? Ты потерял своё оружие? Ну ничего. Отрастишь новое. Чего не скажешь о модуляторах. Профессору Самерхольд в своё время пришлось очень многое отдать, чтобы завладеть ими. И ты их так бездарно потеряешь.

Из центра «Аннигилятора-3000» вырвался тонкий концентрированный луч эфриной энергии и ударил в центр корпуса. Потребовалась пара секунд чтобы пробить корпус из красного карбиона и уничтожить спрятанный на платформе Эйном модулятор «Синего хвоста».

— Сууука! — заорал я, понимая, что Эйн не успеет ничего предпринять.

— А чего это мы ругаемся? Тебя родители не учили, что ругаться не хорошо. Тем более в прямом эфире?

Эмбер указал на группу из пяти летающих дронов в округе. Да, этот гад в механическом облике наслаждался представлением. Я же сейчас был как бессилен. Путы не только сковывали, но и мешали применению способностей.

— Капитан-Капитан. О тебе так много говорили, возлагали большие надежды. И что в итоге? В итоге ты ничего не можешь поделать, — Эмбер упивался моей беспомощностью. — Понять не могу, что в тебе такого нашел Эликс, что поставил в открытую на тебя беспрецедентную сумму денег? В пять раз больше, чем на меня за все Королевские охоты!

— Завидуешь и поэтому ведешь себя как крыса? — я попытался вывести его.

Тщетно.

— Ой-ой! Посмотрите, как мы заговорили! Капитан-Капитан. Я ожидал от тебя чего более интересного. Между прочим, я специально ждал эти несколько дней, думал, что ты подкачаешься и тогда мы сразимся на равных. Но боя не вышло. Как ты ещё выжил, будучи таким куском дерьма?

Последнюю фразу он буквально выплюнул. Все же нотки злости в нём проскальзывали. И это заставило меня слегка расслабится.

— Эмбер-Эмбер, — я издевательски скопировал его тон. — Пока ты отсиживался в убежище весь такой чистенький, я показывал всему Т-Нуль-Пространству, чего я стою. Показывал, что я не слабак, который прячется за спинами, а нормальный механоид, с которым можно пойти в огонь и в воду. А заодно и показал всем остальным фаворитам, почему Эликс и Герцог заметили меня и выбрали. Но откуда тебе это знать? Судя по твоему корпусу и оружию, ты просто покосил Улей шестого тира, открыл способности и дальше сидел, ждал пока остальные фавориты будут рвать жилы и…

Второй заряд дезинтегрировал мою ногу.

СУУУУУКА!!

Как же я мысленно орал и бился в ярости. От бессилия.

Но внешне я ему не показал ничего.

— Скинь почту. Я тебе счет пришлю на компенсацию, — спокойно сказал я.

В это время я увидел, как контейнер, плотно упакованный в антимистическую ткань упал в двухстах метрах от нас.

— Ой, что это? Ещё одна игрушка, с помощью которой ты хочешь победить? — издевательски сказал Эмбер.

— Эликс знал, что мне будет тяжело противостоять фаворитам, поэтому сделал подарок, — издевательски сказал я. — Ой, прости. Наверное, ты никогда от него ничего не получал, потому что он посчитал тебя недостойным.

Есть! Слова попали куда надо. Эмбер зло схватил меня за сети и потащил к контейнеру.

— Что, отберешь мой подарок?

— Кичишься? Очень зря. Путы спадут не скоро. Помощь к тебе не придет. Мой модулятор позволяет чувствовать любых механоидов или тварей Роя на расстоянии в десять километров. Так что тебе никто не поможет.

— Или ты хочешь так думать, — расслабленно сказал я, хотя внутри я был напряжен.

Ткань, которой опутали контейнер, не пропускала ничего и даже моё Каркасное зрение было не в силах заглянуть внутрь. Эликс и Юм проделали колоссальную работу, чтобы никто не узнал содержимое.

— Я в этом уверен.

— Тогда почему ты идешь по направлению к моему подарку? Хочешь его украсть?

— Хочу посмотреть, что такого Эликс прятал на Каргуа и подарил тебе, что ради этого потратил квадриллион нодов, лишь бы никто не узнал о содержимом. А ты, накопил нужные очки и вместо снаряжения тут же вызвал его.

— Подумай логически. Если Эликс заплатил так много, а я рвался сюда, значит там что-то, что могу использовать только я. Не боишься, что, когда откроешь мой подарок, я вырвусь и надеру тебе зад?

— А ты сможешь?

— Я? Почему нет? Может я мечтаю об этом — надрать зад всем фаворитом и Герцогу, в частности, потому что втянул меня сюда.

— Благодаря протекции Герцога ты получил слишком много. Больше, чем заслуживаешь

— Что получил, всё мое. И вообще, почему все мне завидуют? Почему нельзя было просто оставить меня в покое, подождать пока я прокачаюсь. Но нет, всем фаворитам так завидно, что я такой выскочка, не достигший ранга А, уже почти что принят в команду Герцога — сильнейшего из всех. И никто почему-то не подумал, на какие жертвы мне пришлось пойти, чтобы достигнуть силы. Чтобы соответствовать завышенным ожиданиям. Да чтобы выжить в той адской тренировке от Тори и Валькирии!

Каюсь, во мне проскользнули эмоции.

— Паникуешь? Это хорошо. Пусть все увидят, какой ты трус, перед тем, как я отправлю тебя на эвакуацию. Хотя в твоем случае это ведь означает вылет из проекта, — гадко сказал Эмбер.

Он кинул меня как мешок к камню в десяти метрах от контейнера. Даже с такого расстояния я ничего в нём не чувствовал. Ну контейнер и контейнер. Мелькнула предательская мысль, что Королевы разбежались. Или внутри пусто. Эйн послал успокаивающий импульс. Королевы здесь. Иначе о них давно стало известно.

— Может передумаешь открывать. Всё же это мой подарок, — поинтересовался я.

— Что, боишься, что твой последний шанс на выживание испарится? Не переживай. Я в отличии от всех остальных не хочу тебя убивать, — он достал из пространственного кармана круглую тускло светящуюся сферу. — Бомба принудительной эвакуации. Как только я ознакомлюсь с содержимым, мы распрощаемся, и ты полетишь на эвакуацию. А точнее, прочь из проекта. Ведь эвакуироваться может лишь Ядро Оруса. А твое Ядро прочно переплетено с Сердцем Роя. И твои показатели мозга настолько деградировали из-за этого явления, что шанс на возвращение в тело механоида у тебя нулевой. Знаешь, даже жалко будет с тобой расставаться.

Эмбер подошел к контейнеру.

— Есть ли шанс договорится? — прямо спросил я, не скрывая нотки напряженности.

— Нет, Капитан. Ты — заноза, от которой хотят избавится многие. Я сделаю это максимально аккуратно. Не переживай. Мы с тобой увидимся в Цитадели. Обещаю угостить тебя самой вкусной выпивкой,