— Знаете, как-то желания нет, — честно признался я, глядя, как один из механоидов под ником Зверобой, превратил свою руку в полупрозрачную и прошел сквозь корпус Фредерика.

— Да не беспокойся. Ты помог в начале парням, да и без контракта мы не работаем, — ответил видимо их лидер — Гаус, стоящий рядом с Дагом.

Мой путь пролегал в эту сторону. Я был в меньшинстве да ещё и с сильно упавшей атакующей мощью. Но контейнер подо мной давал некоторые шансы, да и способности уже были готовы. Поэтому я направил контейнер вниз. Он рухнул как брошенный и за пять метров до земли замедлил двигатели замедлили падение, а левитирующая платформа не дала упасть, зависнув в метре от земли.

Осторожно подъехал с охотникам за модуляторами. Между тем, Зверобой вытащил руку, а с ней и модулятор, очень похожий на цветок с десятком лепестков, залитых янтарем.

«Сердце Камалеи»

Ещё на лекции в Цитадели я слышал, что это один из ведущих модуляторов Фредерика. Тем удивительнее было видеть, как модулятор так нагло и под глазом двух дрон-камер крадут.

— Бешеным псам это не понравится, — заметил я.

— Бешеные псы идут на @#$! Все подписали контракт о том, что происходящее на Харгосе здесь же и останется, — зло произнес Даг.

Я заметил, что звероподобного техноида потрепало с одного бока. Часть корпуса отсутствовала.

— Этот @#$% уничтожил мой модулятор «Северный туман». Без него мне трудно оставаться в животной форме так, чтобы это не сказалось на психике.

— А его нельзя заказать повторно? — удивился я.

— Такой — нельзя. Он уникальный в своём роде и давался за успешную зачистку Улья девятого тира Призрачной стражей, — пояснил Даг.

— И не просто за зачистку, а за самый большой вклад. Считай, он проник в одиночку на самый нижний уровень и разложил телепортационный маяк. Выдержать атаку и снаружи и изнутри Максисы не смогли.

Даг от злости пнул висящую ногу фаворита. Та от удара лишь не сильно качнулась.

— Я в зверосборки влил все деньги. Я тактики и стратегии строил на них! А теперь что⁈

— То есть превращение в пантеру это только первый корпус? — уточнил я.

— Пантеры, акулы, коршуны, инкруцио. Разные формы и размеры. Даг у нас был мастером разведки, мог попасть куда угодно. Теперь придется искать что-то новое, — сказал Гаус.

Пока шла беседа, я время от времени посматривал на корпус Фредерика. Фавориту он не нужен, а вот его рука мне бы очень пригодилась. Да и ноги тоже.

— Что будете делать с корпусом? — поинтересовался.

Что интересно, охотники за модуляторами все были ранга А. Тем удивительнее было то, что они смогли пленить и ограбить фаворита. Судя по всему, в эту операцию они влили очень много сил и средств. И она увенчалась успехом на половину.

— А что, хочешь забрать? — прямо спросил Гаус.

— Как видишь, я сейчас слегка подразбит. Так что от конечностей не отказался бы.

— Крепления не подойдут. Хотя у тебя и у Фредерика же один производитель корпуса. Так что возможно. Забирай, если сможешь, — Гаус сделал пригласительный жест и деактивировал ловушку.

К моему облегчению, энергии в ней не осталось, так что попасться как Фредерик я не боялся. Я подошел к корпусу. Он выглядел целым и невредимым. Только на мои манипуляции открываться не хотел.

— У вас есть чем его разрезать? — рискнул поинтересоваться я.

— Корпус с защитой от керра Хоффмана? Наивный парень! Если бы так легко можно было забрать корпус — мы бы забрали его сразу, — хохотнул Гаус.

Я почесал карбионовый висок. Задачка.

Тем неожиданнее было, когда ноги и руки Фредерика отсоединись сами.

— Ха-ха, кто-то или из верхушки Бешенных псов решил тебе помочь. Но скорее керр Хоффман сам снял защиту дистанционно. Он это умеет. Повезло тебе парень. Ну попробуй теперь присоедини их.

Семерка охотников за модулятором даже слова не сказала, когда я с легкостью прикрепил конечности к себе. Фредерик был выше и длиннее меня. Тем удивительнее было то, что руки и ноги сами подстроились по размеру. Или же их кто-то подстроил удаленно. Например, керр Хоффман.

Первым делом я проверил печать. Энергетические импульсы пронзили руку, запуская процесс активации оружия. Я направил руку в скалу. Не хватало ещё сделать семерку механоидов своими врагами.

Печать налилась энергией, потянула мистическую энергию. Я интуитивно понял, как снизить мощность.

Выстрел.

Белый луч трех метровой длинны вылетел из руки, но до скалы так и не достал.

— Работает, — довольно сказал я и попрыгал на месте, привыкая к движениям.

Ткани Роя меж тем поползли по трубкам с нейрожидкостью, поглощая её.

— Смотри, тебе решили ещё подгон устроить, — толкнул меня локтем Касл.

Из корпуса Фредерика выдвинулся маленький цилиндр. Приглядевшись, я прочитал, что это красный щит. Я не преминул тут же забрать его и вставить в свой корпус. Щит окутал тело красной пеленой, после чего стал невидимым. Неплохо. Теперь у меня есть дополнительная защита. А с учетом того, что щиты Фредерика были на порядок лучше, чем у меня были, то я был более чем доволен.

— Так, ладно. Парни, выдвигаемся, — махнул рукой Гаус. — Что ж, Капитан, надеюсь, ты покажешь себя достойно на этих соревнованиях. Мой братишка на твою победу неплохую сумму поставил. Развлечения для.

— Постараюсь оправдать его вложения, — кивнул я.

— Ах да, контейнер.

Я напрягся.

— Это за него Эликс заплатил космическую сумму. Ты таки добыл его.

— Пришлось повозится.

Говорил я расслабленно, но сам собрался и приготовился к любому развитию событий.

— Не скажешь, что там внутри?

— Поверьте, вам лучше не знать.

К моему удивлению, Гаус кивнул.

— Что ж, было приятно познакомится. Бывай, Капитан. Парни!

Семерка механоидов попрощалась со мной, встала в круг. У Зверобоя в руках появился плоский диск. Все мехи схватились за него. Диск вспыхнул, выпустив мистическую энергию и охотники за модуляторами испарились. Я не чувствовал их, а значит, остался здесь один.

Я облегченно прислонился к контейнеру. Это была очень опасная ситуация, но я приобрел больше, чем смог. Фредерика было жаль, хоть и вел себя он при нашем первом знакомстве как полный придурок.

Решив, что нечего такому ценному корпусу тут прохлаждаться, я закинул его на крышу и смело поехал дальше.

Следующие десять километров я проехал спокойно. Иметь мощное оружие дальнего боя было в некоторых аспектах лучше, чем клинок. Это была территория роя Хней. И несколько тварей восьмого тира рискнули напасть на меня. Отчего и поплатились. Я чувствовал их заранее и атаковал.

Печать была уникальна тем, что работала на стыке технологий. Она питалась как от энергоячейки, так и мистической энергии, выдавая невероятную поражающую мощь. Отстреливаясь от тварей, я научился контролировать длину и диаметр луча, его мощность и интенсивность. Дальнобойные атаки пару раз проходили очень близко, но разбивались о два щита — красный и динамический.

Между тем, Эйн поглощал и переваривал Сердца своих жертв — губителей и недопретора. К моему удивлению, в их Сердцах содержалась не только мистическая энергия, но и много ресурсов для развития тканей Роя. Поэтому, пользуясь своеобразным затишьем, Эйн повысил скорость эволюции.

Приходилось сильно сдерживаться, чтобы не ругаться в дрон-камеру. Я чувствовал физически, как ткани Роя захватывают конечности. Как перестраиваются органы на платформе, как разрастается второе Сердце. Чувствовал, как меняется покров, уплотняясь по всему телу. Но самой сильной эволюции подверглись клешни. На спине опять вырос бугор, который физически и мистически перестраивал их.

И вот тут я подумал, что было бы неплохо иметь что-то, сдерживающее такие спонтанные эволюции. Потому что не успеваешь привыкнуть к клешням, как они на что-то меняется. Не успеваешь привыкнуть к покрову от мути, как он становится кислотоотталкивающим. Но в этом есть и свои плюсы. Если дать время и ресурсы — Эйн может создать оружие, аналогов которому нет. Сейчас я очень жалел, что отдал эфирный кинжал керру Хоффману. С другой стороны — он дал мне корпус, который выдержал агрессивную среду и не раз меня спасал. Да и детали от Фредерика органично вписывались в моего механоида.

Местность вновь изменилась. Вот я ехал по грунтовой дороге, заехал в лес, полный полупрозрачных деревьев. Так и называется — Призрачный лес. Деревья, трава, земля — все было словно соткано из стекла. Я даже замедлился, спрыгнул на землю. Даже под небольшим весом механоида она треснула, как морозная корка на луже. Я наклонился, чтобы лучше рассмотреть.

Чувства ожили, показывая, что в мою сторону движутся