Я повернулся в ту сторону. Механический взгляд подсветил паучьи силуэты. Особи размером с аэрокат выползали из-за крон деревьев. Заметив мой взгляд, они замерли. Исчезли. Для механического взгляда. Но не для органического. Одна из тварей попробовала двинуться в мою сторону, но я тут же повернулся так, чтобы смотреть на неё. И тварь замерла.

Короткая справка выдала, что это кристаллические пауки роя Хней. Их тела состояли из двух половинок. Одна вытянутая, массивная. Вторая — голова. Фасеточные глаза. И четыре пары конечностей по бокам. Словно издеваясь над природой, их ноги сгибались под прямыми углами, как будто кто-то создавал механизмы, а не живое существо. Пара жвал больше походили на муравьиные, чем на паучьи. А глаз всего четыре. Два больших и два маленьких. И удивителен был их цвет. Я привык к желтым глазам тварей, а в режиме марионетки к красным. Но кристаллические пауки обладали черными фасеточными глазами. Два больших и два малых над ними.

'НАЗАД!!!!!!!!!!!!!!

Спонсор Эликс'

То, что ничего хорошего от этих тварей ждать не придется — было понятно по вибрациям силы, исходящим от них. Тори заставляла нас учить некоторых тварей, и кристаллические пауки были из самых неудобных противников даже для фаворитов.

— Ох, сколько механоидов полегло прежде, чем мы разобрались как этих тварей убивать и как выбираться из их лесов. Самое противное — они умеют меняться местами со своими деревьями. Ты стреляешь в тварь, а попадаешь в дерево. Тем временем вся стайка окружает тебя и кусает. Паутина? Нет, они не выпускают паутину, даром, что называются пауками. Их укусы меняют свойство материи, превращая в призрачное стекло. А самое противное, что их лес имеет иллюзорное свойство. Со спутника или дрона ты видишь, что он размером не больше футбольного поля. Но когда попадаешь туда — бродить можно часами и не выбраться. Потому что их способность — соединять между собой все леса, когда-либо созданные этими тварями. Да, если глубоко зайдешь, можно оказаться на другой планете. Да, несколько механоидов так попадались, за ними потом приходилось лететь рейдом. Как убить? Да, как и любую другую тварь Роя — уничтожь все её сердца, коих двенадцать штук на тело. И пока работает хоть одно — тварь живет и ещё как атакует.

Вот попал, так попал! Сам дурак, полез в Призрачный лес. Не мог что ли справку посмотреть⁈

Спокойно, Экелз. Думай!

Псионический разум

Кристаллические пауки продолжали смотреть на меня своими фасеточными глазами, пытаясь понять, что и кто перед ними. Секунду назад здесь был враг, а теперь свой? Моя способность сработала, потому что они развернулись и буквально растворились в деревьях. Я не ощущал их присутствия.

Мысленно выдохнув, я осмотрелся. Все вокруг сияло и переливалось радужными цветами. И при этом источников света словно было несколько. Солнце, пробивающееся через щиты Браксиса-4. Его лучи носили ярко выраженный желтый окрас. Были и другие, белые лучи неизвестного солнца. Я двумя сердцами чувствовал, что нахожусь на стыке пространства. Интересно, а может ли через такой лес заявится какая-нибудь из Королев Хней? Он ведь по сути портал на эту планету. Ответ я знал — может. Только вряд ли её не не заметят. Скорее её появлению даже обрадуются, ведь на орбите постоянно дежурят фавориты.

Эйн подал мне мысль, что надо бы мне набрать этой волшебной массы. Для второго Сердца. Я так и не придумал ему имя. Вот не приходит в голову ничего. Надо команду спросить, вдруг идеи интересные будут.

Я потратил минут пять, собирая ветки, траву, землю. Случайно нашел даже механоида. Он лежал, привалившись к толстому стеклянному дереву, слившись с ним в одно целое. Не долго думая, вырвал правую руку механоида. Что тут началось! В мою сторону поползли пауки. Их жвалы стучали, издавая интересный звон. Поняв, что зарвался, я тактически отступил на контейнер. Дрон-камера суетливо летал от одного конца контейнера к другому, не решаясь покинуть его. И правильно. Искажения пространства были здесь везде. И чтобы не попасть на другую планету, приходилось двигаться, правильно выбирая траекторию. Как только я забрался на крышу и контейнер пришел в движение, дрон-камера, как преданный песик, показался рядом со мной. Его очень заинтересовало то, что я закидывал куски найденных ресурсов в специальный отсек. Я же не обращал на них никакого внимания. Смотрят, да и пусть.

Чтобы выбраться из мистического леса потребовались добрые два часа. Я двигался, опираясь на ощущения обоих Сердец. Пару раз проходил по самой грани, едва не улетев на другую планету и оба раза удачно. В какой-то момент Эйн предложил вступить в пространственную аномалию, чтобы сократить расстояние и оказаться недалеко от Юма. Как-то он вычислил путь, и я решил прислушаться к нему. Но сделать это решил быстро. Включив на максимум двигатели платформы, я рванул вперед. Всего на пару секунд, но я оказался на другой планете. Здесь сияло огромное белое солнце, находящееся гораздо ближе, чем на Браксисе-4 и был заметен пояс космической пыли, оплетающий планету. Да и деревья здесь имели семизвездочные кроны.

Но вот я снова оказался на Браксисе, а ещё через минуту, покинул Призрачный лес, оказавшись в зеленых джунглях. Оповестили меня об этом большие красные огненные буквы, загородившие добрую половину обзора.

БУДЬ ДОБР БОЛЬШЕ НЕ УХОДИ ИЗ ЗОНЫ СИГНАЛА СИСТЕМЫ! МНЕ ЕДВА УДАЛОСЬ УДЕРЖАТЬ ТВОË СОЗНАНИЕ В МЕХЕ!

Глава 16

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Хней

Большие красные буквы загородили половину обзора.

— Упс, — сказал я вслух.

Момент пришелся как раз на резкий подскок на корне. Контейнер, хоть и левитировал, но ему пришлось резко приподняться и так же резко опустится. И это хорошо, потому что могут возникнуть вопросы — а с кем это я разговариваю. Сомневаюсь, что предупреждение от главы Призрачной стражи можно озвучивать всем и вся.

Осознание того, что я был в шаге от вылета из проекта, окатило меня как холодной водой. Мне жутко повезло, что сигнал не пропал. Или… Да, это был четкий просчет Эйна. Он давно уже позволял мне поддерживать сигнал системы даже в самых, казалось бы, безнадежных ситуациях. Нет. Не так. Он сам генерировал сигнал. Наша ментальная связь, образовавшаяся в день, когда я вселился в этого механоида, с каждым днем только упрочняется. И после набора десятого уровня эволюции Эйн сам стал своего рода Реле, генерирующим и перераспределяющим сигнал системы «Немезис», настроенным на меня. Поэтому даже если меня выкинут в зону, куда не могут попасть механоиды из-за отсутствия сигнала, я не отключусь. Это понимание пришло ответом на страх.

Между тем заросли становились гуще. Мне пришлось снизить скорость, а потом и вовсе остановится, так как размеры контейнера не могли преодолеть заросли.

Открыв карту, я сверился со своим местоположением, благо для этого не требовалась станция связи, а всего лишь двести серебряных очков.

До конца джунглей было два километра по прямой. Затем небольшое озеро, на противоположном берегу которого располагался заброшенный форпост — место, где мы должны были объединится с Юмом.

Шута я почувствовал. Он использовал поисковую способность. Импульс лимфатической энергии расходился по пространству, как волны на воде после падения капли. Удивительно было и то, что благодаря второму Сердцу я почувствовал — он был всего лишь в двадцати километрах