– Почему он тогда не пошел в отдел к артефакторам?

– Потенциал в боевой магии все же больше, чем в конструировании.

– Понятно, – король кивнул и задумчиво постучал пальцем по столу. – Не понимаю, зачем кому-то расшатывать барьер. Кому от этого может быть выгода?

Ринон тоже задумался. В принципе, у него уже были мысли на этот счет, но на всякий случай он мысленно еще раз пробежался по фактам.

– У меня только одно объяснение, – произнес он спустя некоторое время. Сапрат вскинул вопросительно брови. – Для того чтобы понять, достаточно представить, что произошло бы после падения барьера. Порождения тонко чувствую жизнь, поэтому непременно кинулись бы сразу к деревням. Нужно проверить ближайшие селения. Я думаю, что планировалось массовое жертвоприношение. Не исключаю, что злоумышленники хотели увеличить четвертую зону.

Король сжал зубы.

– Для этого требуется смерть темного мага.

– Они вполне могли отыскать кого-нибудь… ненужного, – Ринон пожал плечами.

Черные маги легко убивали людей. Так что он не видел ничего странного в том, что они вполне могли пожертвовать одним из своих. Тем более ради дела.

Конечно, о них говорили. Те, кто видел, как их уводила стража, успели рассказать об этом событие всем, кто желал слушать. Кроме того, за небольшой срок в их доме побывали любители чужого. Вынесли все, что имело хоть какую-то ценность.

– Купим потом, – сказала Вивьен, стараясь выглядеть так, словно ничего не произошло.

Она была безумно рада, что дочь вернулась целой и невредимой, так что отсутствие какой-то там старой посуды и трухлявых матрасов ее мало волновало. Ну да, в ближайшее время им придется туго, но это гораздо лучше, чем пустая камера в тюрьме и неизвестность.

– Денег у нас не так много, но немного я спрятала. Как знала, – вздохнула она, помешивая пустой суп в котелке. Глиняная кастрюля представляла собой жалкое зрелище. Казалось, тронь – развалится совсем. – Возьмем заказ, сошьем платье – деньги будут. Купим то, что нужно в самую первую очередь. Спать пока можно и так. На деревянном полу не так холодно. Соломы возьмем чуть больше.

Вера на каждое слово кивала, оглядывая их пустой дом. Не было у нее теперь ни запасного платья, ни кровати, даже чашка с ложкой и те имелись только в единственном экземпляре – Вивьен успела купить самое дешевое, что смогла найти на рынке.

 Наверное, ей стоило огорчиться, но встреча с Риноном все еще сладким жаром опаляла сердце. Из-за этого ей казалось, что окружающий ее мир просто прекрасен. Лучше не бывает.

А украденное… Все равно вещи в их доме были старыми и некрасивыми. Так что можно сказать соседи  (Вера была уверена, что именно они постарались) сделали им одолжение, когда вынесли весь этот хлам. 

– Самое дорогое, что нужно купить – это иглы. Без них мы не сможем ничего сшить, – продолжала планировать Вивьен. – Ох! – воскликнула она. Вера встрепенулась, подумав, что женщина обожглась. – А где же мы теперь ткань будем покупать? – спросила она, медленно повернувшись в сторону дочери. – Ткач ведь помер.

Вера выдохнула, укоризненно поглядев на мать. Подняв руки, она принялась объяснять ей, что у ткача были наследники, они явно будут продолжать его дело. А если нет, то в городе он не один.

Вивьен слушала ее и кивала. Судя по ее виду, она не была уверена, что они найдут кого-то с приемлемыми ценами, но делать все равно было нечего.

На следующий день они вдвоем отправились сначала на рынок – искать новые иглы. Им пришлось обойти довольно много лавок, прежде чем удача повернулась в их сторону. И дело не в том, что никто не продавал нужное им, просто цены их не устраивали совершенно.

Пожилая женщина не держала лавку на рынке, она просто пришла продать старый швейный набор. Сама женщина уже плохо видела, поэтому шить не могла. По какой-то причине на старый набор, состоящий из нескольких игл и массивных ножниц, никто толком не смотрел.

Цену за него она назвала приемлемую. Вивьен хоть и поморщилась, но требуемую сумму отдала спокойно. По ее подсчетам, того, что ей удалось сберечь, должно было хватить на еду в ближайшие дни и на ткань для заказа. С клиентами, кстати, было туговато.

Нет, соседки к ним приходили. Сплетницам было интересно, куда это их уводила стража, но заказывать никто ничего пока не собирался. Даже те женщины, что хотели себе платья, пропали.

У ткача действительно остался наследник. Вот только продавать им что-либо он не захотел. Нет, он не прогонял, ничего такого, просто сказал, что в данный момент ничего нет. Из-за смерти отца им пока не до работы. При этом посмотрел так укоризненно, словно обвинял именно их в смерти почтенного жителя города.

Вера не была удивлена таким поворотом. Вряд ли, конечно, от наследника в ближайшее время стоит ждать проблем, но потом, когда вся эта история немного позабудется, тот обязательно что-нибудь сделает.

В итоге пришлось искать другую лавку с готовыми тканями. Им не потребовалось обходить весь город в поисках притулившейся где-нибудь лавки. Достаточно было сходить на рынок. Многие мастера города держали там свое место. Конечно, только те, у кого хватало денег на то, чтобы заплатить за это.

Клиентов так и не появилось. И тогда Вера решила действовать. Ждать кого-то она не собиралась. Все-таки им требовались деньги, которых осталось очень мало.

Хорошо, что ей разрешили забрать с собой выкройку, над которой она работала, пока ждала возвращение Ринона. Вивьен когда увидела ее, долго не могла решить, восхищаться ли ей или опасаться. Все-таки в прошлый раз проблемы начались именно после того, как ее дочь придумала новый фасон и откуда-то узнала, как окрашивать ткань.

Немного поколебавшись, она нехотя согласилась создать такое платье. Так как клиентов не было, то они решили шить на Веру с расчетом на то, что молодые девушки соблазнятся и все-таки придут.

Окраски требовала только часть, которую необходимо было надевать наверх. Вера не стала придумывать еще один цвет. Всё-таки для этого требовались опыты. Так что она снова сходила в лес и набрала коры. В этот раз больше, так как ей хотелось сделать цвет еще насыщеннее. 

 Из-за того, что посуды почти не осталось, им приходилось изворачиваться, но спустя время части платья приобрели нужный цвет. Последние деньги Вивьен потратила на кислую воду для закрепления.

– Если мы не продадим это, то нам придется голодать, – хмуро произнесла она, сшивая две части воедино.

Вера кивнула, подумав, что в любом случае что-нибудь придумает. В конце концов, еду всегда можно отыскать в лесу, было бы желание. Люди и не в таких условиях выживали. Они еще богаты, ведь у них есть крыша над головой.

Когда платье было готово, Вера тщательно вымыла волосы, аккуратно уложила их и оделась.

– Ох, – Вивьен прижала руки к груди, оглядывая дочь со всех сторон. – Красавица, – восхищенно произнесла она.