— Вы слишком преувеличиваете, — пожал плечами Курагин. — В конце концов, если бы роман был таким ужасным, как вы утверждаете, никто бы не стал его издавать! А в редакции практически ни к чему не придирались, вот даже продолжение попросили написать. По-моему, вы чересчур впечатлительная особа. Возьмите хотя бы телевидение — сколько передач и фильмов показывают, и далеко не оптимистичного содержания! А некоторые вещи так и вовсе отвратительные, но их же не запрещают!

— И все-таки вы как писатель несете ответственность за созданные вами произведения! — заявила я, уже понимая, что Курагину не терпится вытолкнуть меня за дверь. — Что ж, я ни на чем не настаиваю, надоедать вам не буду. Еще раз извините, если обидела вас, — я ни в коей мере не сомневаюсь в вашем писательском таланте, просто у меня пожелание — не пишите больше такие мрачные вещи. Все, больше я вас не задерживаю, можете меня не провожать.

Да никто и не собирался, отметила я про себя, так как Владислав Курагин попросту повернулся ко мне спиной и погрузился во внимательное изучение рабочего стола своего компьютера. Внезапно вспомнив про свой кофе и бутерброд, не слишком вежливый сочинитель спокойно взялся за поздний завтрак, как будто меня в комнате уже не было. Я не стала прощаться — раз он такой бесцеремонный, то и я не обязана соблюдать правила хорошего тона — и покинула комнату творческой личности.

Лада вышла проводить меня в коридор и тихо спросила:

— Ну что? Вы узнали о чем-то важном? Вы долго разговаривали с Владом…

— У меня имеются некоторые подозрения, — туманно ответила я. — Скажите, Лада, вы не могли бы мне уделить немного времени? Вам удобно сейчас поговорить со мной?

— Да, конечно, — прошептала женщина. — Только не в квартире, давайте лучше в кафе, в том же самом, где мы разговаривали во время нашей первой встречи. Я подойду немного позже, чтобы муж ничего не заподозрил.

Мы условились встретиться в «Спутнике», и я вышла на улицу. До кафе было рукой подать, поэтому я прямиком направилась в заведение.

Сегодня в «Спутнике» посетителей, кроме меня, не было вовсе — может, потому что сейчас было утро рабочего дня и все клиенты кафе находились на работе или в учебных заведениях. Я расположилась на мягком диванчике, там же, где мы сидели во время нашей первой встречи с Ладой, и принялась ждать супругу Владислава. Подошла вежливая официантка, поинтересовалась, определилась ли я с заказом. Чтобы не было скучно сидеть, я попросила принести мне эспрессо, и покрепче (шутка ли, целую ночь не спать, можно и кофе лишнюю чашку себе позволить!) и пирожное «корзинку». К сладкому я была не придирчива — у меня нет определенных любимых пирожных или тортов, поэтому я заказывала первое попавшееся в меню. А вот к кофе я была требовательна, но в прошлый раз напиток оказался хорошим, поэтому я решила, что и в этот раз не разочаруюсь.

Ладу не пришлось долго ждать — она явилась в «Спутник» через каких-то десять минут после меня, мне даже заказ еще не успели принести. Видимо, ее супруга особо не заботило, куда уходит жена и когда она приходит — у меня создавалось впечатление, что Курагин только рад, что его никто не трогает и не беспокоит. Лада кивнула мне, сняла свое длинное клетчатое пальто и повесила его на вешалку. Сегодня на ней был стильный брючный костюм темно-сиреневого цвета, который очень шел женщине. Из украшений на ее шее висела тоненькая золотая цепочка с миниатюрным кулоном-корабликом, а в ушах — точно такие же золотые сережки. Я еще раз восхитилась потрясающим умением женщины стильно одеваться — даже самый строгий критик не нашел бы, к чему придраться в ее одежде.

Официантка поставила на столик маленькую чашечку кофе и пирожное на блюдечке, Лада осталась верна себе и заказала заварное пирожное, как и в прошлый раз. Однако кофе она выбрала другой — латте с кленово-имбирным сиропом и шоколадной крошкой.

— Как, у вас появились новые идеи по поводу расследования? — нетерпеливо поинтересовалась Лада, едва только опустилась в кресло.

— Пока мне удалось установить, что ни в клубе, ни среди коллег вашего мужа недоброжелателей и завистников не имеется, — начала я. — Конечно, я еще проверю некоторых людей, но мне кажется, копать надо совершенно в другом месте. Я полагаю, что преступник — если таковой, естественно, имеется, — появился в жизни вашего супруга давно. Вполне возможно, что и роман, ставший бестселлером, не имеет к преступлению никакого отношения. Но опять-таки, это только гипотезы.

— Но я уверена, что моему мужу действительно угрожают! — заявила Лада. — Он с каждым днем становится все подозрительнее, со мной и дочкой не разговаривает. Я очень удивилась, что он согласился принять вас — обычно он категорически против любых гостей и посетителей. Даже недавно заявил мне, что если я хочу общаться со своими подругами, то должна делать это за пределами дома! И при всем этом еще какую-то неделю назад Влад был общительным человеком с огромным количеством друзей и знакомых! Вы полагаете, у него психическое помешательство?

— В этом я не совсем уверена, — покачала я головой. — Хотя, прочитав его роман, начала сомневаться в том, что у Владислава Курагина все в порядке с психикой. Вы же знакомы с его произведением, вам такая мысль не пришла в голову?

— Конечно, некоторые эпизоды в книге настораживают, — согласилась со мной Лада. — Но я же столько лет живу с мужем, он никогда никакие таблетки не пил, за исключением банального анальгина, и наркотики не принимал. К алкоголю почти равнодушен, ну может выпить в праздник или на вечеринке, но не более того. Я никогда не видела, чтобы он просто так купил бутылку пива или вина и один ее выпил. Если мы и покупаем спиртное, то хорошее и по знаменательным датам. Ну и наркотики тоже отпадают — я бы сразу заметила, что Влад колется или глотает таблетки. Ни шприцов, ни подозрительных препаратов у нас дома я не находила. Да муж не такой человек. Он, напротив, ведет здоровый образ жизни, какое-то время даже вегетарианством вместе со мной увлекался. Сейчас, правда, нет, он пришел к выводу, что без мяса ему трудно. Но Влад не наркоман и не алкоголик!

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда скажите, ваш муж — он всегда был писателем? Насколько я знаю, до «Черного города для Рэйвен» его вещи не печатались. На что тогда он жил? Наверняка у него имелась работа? Аня, бывшая любовница вашего супруга, рассказывала, что познакомилась с ним во время ремонта квартиры, вроде Владислав — настоящий профессионал во всем, что касается ремонта и перепланировки жилых помещений. Это ведь не хобби вашего мужа, так я понимаю?

— Конечно, — подтвердила Лада. — Мой муж до выхода в свет своего романа всю жизнь занимался этой работой. У него за плечами строительный техникум и высшее филологическое образование, но ремонт квартир долгое время был единственным его заработком, а вот сочинительство — скорее увлечением. Все резко поменялось в один момент, когда он написал «Черный город».

— Как-то странно все получилось, вы не находите? — покосилась я на женщину. — Вы говорили, что Влад писал рассказы, но они были неудачными. И тут — буквально в одночасье — он пишет такой роман. Это ведь не так просто — сел за компьютер и создал бестселлер. Настоящие писатели по тысяче раз переделывают свои вещи, исправляют, новые пишут… А тут, как по мановению волшебной палочки, рождается большая книга, которая становится бестселлером!