— Ну, Влад говорил, что он не сразу его сочинил, — вспомнила Лада. — Вроде у него были наработки, отрывки, которые он писал долго. По отдельности они были удачными, но без логического завершения. Как какие-то эпизоды. Но сделать из какого-либо отрывка рассказ у него не получалось. А потом в голову пришла хорошая мысль, и все эти наработки внезапно сложились в цельное произведение, как головоломка!

— Головоломка… — задумчиво проговорила я. — Ладно, я не писатель, как происходит создание романа, не знаю, поэтому вернемся к фактам. Итак, меня интересует предыдущая работа вашего мужа. Скажите, как давно он занимался ремонтом квартир?

— Ой, да не один десяток лет, — произнесла женщина. — Он же не просто планировкой комнат или штукатуркой промышлял — если надо было, и с интерьером помочь мог, и дизайн квартиры разработать. У него на компьютере специальная программа по созданию макетов имеется. Если клиент говорит: «Хочу комнату в европейском стиле», Влад за один вечер придумывал десяток вариантов на выбор. Он прекрасно разбирается во всех стилях и направлениях и, мне кажется, может даже дворец благоустроить. И зарабатывал на этом неплохо — сами подумайте, сколько довольных клиентов потом советовали такого замечательного мастера своим друзьям и знакомым!

Было время, когда Влад буквально разрывался от количества работы. Но он никогда не жаловался, хотя свободное время ценил. Рассказы свои сочинял, например, в клуб спортивный ходил. Он говорил, что с радостью бы профессионально занялся писательской деятельностью, потому что ремонтом заниматься ему надоело — еще бы, сколько лет он квартиры перестраивал! Но чтобы стать профессиональным писателем, нужна отправная точка. Произведение, которое сделало бы автора известным, чтобы потом его читали. А у нас в Тарасове сложно выпустить даже один рассказ — я уже об этом говорила. Единственное, что есть в городе, — так это клуб «Диалог», но его основатель не помогает писателям напечатать свои вещи. Он и его жена сами-то не очень много книг издали. Просто он клуб организовал, чтобы люди, занимающиеся литературной деятельностью, имели свою аудиторию. Ну и учились попутно. Не все же вывешивают свои вещи в Интернете, да и к тому же хочется видеть живых слушателей. Читать-то произведения там читают, но никуда дальше они не идут.

Лада замолчала, а потом вдруг произнесла:

— Слушайте, я совсем забыла! Один эпизод случился неприятный с Владом… Вы вот спрашивали меня, кто мог позавидовать моему мужу. Не знаю, как я об этом раньше не вспомнила, из памяти совсем стерлось. Знаете, раньше у Влада был один хороший друг, писатель, Максим. Максим Семенихин, они примерно одного возраста. Так вот, Макс занимался сочинением рассказов, как и мой муж. Они в «Диалоге» познакомились и как-то сдружились. Максим часто у нас дома с Владом общался, они в основном сюжеты будущих произведений обсуждали. Могли часами разговаривать, я им старалась не мешать. Так вот, примерно с полмесяца назад Максим перестал приходить к нам. Я сперва ничего не подозревала, а потом мне это странным показалось. Ведь раньше друг мужа едва ли не каждый вечер заходил, вроде у него жена от литературы далека, сын — оболтус, а поговорить с человеком из своего круга, так сказать, хотелось. И тут — в один миг визиты Макса прекратились. Я как-то спросила Владислава, что случилось — может, приятель мужа заболел, вот и не приходит. Влад сначала отмалчивался, а потом признался, что они сильно поссорились. Дело в том, что Макс все хотел произведение написать, большое, вроде романа, и как-то у него это не складывалось. Он советовался с Владиславом, рассказывал предполагаемый сюжет. По словам мужа, это так, обрывочные задумки какие-то были. Но одна мысль Максима Владиславу понравилась — вроде из нее могло что-то удачное выйти. И Влад написал свой рассказ, но за основу взял задумку Макса. Конечно, можно назвать это своего рода плагиатом, но Максим же ни строчки не написал, просто идеей поделился. А Владислав оформил ее в небольшое произведение. Когда муж прочитал свою новую вещь в «Диалоге», она понравилась председателю, тот сказал, что Владислав растет как профессиональный писатель, и посоветовал ему продолжать в том же духе. Но Максим обиделся на приятеля, якобы тот украл у него сюжет, и обвинил Владислава в том, что тот поступил нечестно. Так, слово за слово, они и поссорились, Влад обозвал Максима бездарем, а тот его — вором. Ну и после этого они стали избегать друг друга, Максим перестал посещать клуб, а Владислав, естественно, удалил его номер из телефона. Я вот сейчас это вспомнила и подумала: а вдруг Макс затаил на моего мужа злобу и, когда Владислав выпустил свой роман, решил отомстить ему? Отсюда и странное поведение мужа, и его нежелание выходить из комнаты…

— Скажите, а у вас есть контакты этого самого Максима? — полюбопытствовала я.

— Да, у меня остался номер его телефона, — кивнула Лада. — Макс же и мне раньше звонил, когда до мужа дозвониться не мог. Сейчас я вам его продиктую.

Я записала номер мобильного этого Максима Семенихина и произнесла:

— И еще, Лада, скажите, в какой фирме по ремонту квартир работал ваш муж? До того, как ушел?

— Да он в разных фирмах калымил, — пожала плечами женщина. — Заказы попадались и от частных клиентов, и от знакомых… Сейчас я попытаюсь найти, может, у меня записан номер какой-нибудь фирмы, где работал мой муж.

Женщина сосредоточенно уткнулась в телефон, перебирая все имеющиеся в памяти контакты. Наконец она задумчиво произнесла:

— Запишите номер мастерской «Элиза». Вроде там Владиславу дали последний заказ, который он выполнял до выхода в свет «Черного города для Рэйвен». Я попробую узнать у Влада контакты других фирм, если вам потребуется, потому что больше номеров у меня нет.

Я забила в память телефон «Элизы», про себя намечая план своей дальнейшей деятельности. Итак, сначала следует переговорить с этим самым Максимом Семенихиным — может, и правда все дело в зависти? Вдруг бывший друг Владислава позавидовал своему более удачливому товарищу и мстит ему? Ну а потом наведаюсь в мастерскую, если Лада не вспомнит еще что-нибудь важное.

— Да, как раз из этой фирмы Владиславу поступил крупный заказ, — произнесла Лада. — Там какая-то большая работа проводилась, поэтому я и удивилась, как Влад успел написать роман. Он ведь все время, с утра до вечера, этим ремонтом занимался, возвращался домой по темноте. Может, ночью свое произведение кропал — писатели, они во многом не от мира сего. Как вдохновение нагрянет — не отвертишься. Поди, мысль у него появилась, и он не смог удержаться — писал роман, лишая себя сна.

Я поблагодарила женщину за полезную информацию, мы выпили кофе и съели свои пирожные. Лада с беспокойством посмотрела на часы и, извинившись, сказала, что ей надо бежать домой — до того, как у Оли закончатся уроки, нужно сходить в магазин и сделать какие-то дела. Я не стала ее задерживать — все, что хотела, я узнала.

По давно заведенной привычке позвонить очередному подозреваемому и договориться о встрече я решила прямо из кафе «Спутник». Однако несмотря на то, что время было не раннее и не позднее, трубку не брали. Лада не говорила, что Семенихин, помимо сочинительской деятельности, занимается чем-то еще. Но если подумать логически, Максим ведь должен иметь какой-то доход — вроде у него жена, сын, а значит, мужчина где-то работает. Так как он — не известный писатель, значит, рассказы его не кормят. Стало быть, сейчас он где-то на работе? Тогда почему не берет трубку?