— Не думаю, что он такой сильный, — сказал я.

— А вам не его нужно остерегаться, — произнесла она. — Лучше бы вам сдаться. Это же Троекуров, сын князя. Даже преподаватели не будут вмешиваться. Или поддайтесь ему, чтобы потом не было проблем! И он про вас забудет!

— Спасибо вам за заботу. Но я не сдаюсь перед лицом врага.

Девушка покачала головой и торопливо ушла

А сидящий в стороне человек в плаще и шляпе свернул газету, которую читал, и пошёл следом за ней. Походка у него очень… очень настораживающая, так ходят только настоящие мастера боевых искусств.

Но дуэль немного подождёт. Надо сказать девчонкам, чтобы не ждали меня.

— Руслан, как экзамены? — спросила с энтузиазмом Оля, как только меня увидела.

— Сдал. Это оказалось несколько сложнее, чем я ожидал.

— Я и не сомневалась, что сдашь! — воскликнула Диана и по-кошачьи прыгнула ко мне, подхватив за руку. — Может сходим куда-нибудь? Отпразднуем?

За другую руку меня взяла Оля. Лиза же кротко стояла на месте — она такую вульгарность позволить себе не могла и потому обидчиво поджимала губы.

— Да, Руслан! — поддержала Оля. — Давай в кафе! Тут недалеко!

— Девчонки я и сам хотел сделать такое предложение, но у меня появилось одно неотложное дело. Мне надо идти. Я пришёл сюда, сказать, чтобы вы меня не ждали.

— Это из-за тех парней, которые к тебе подошли? — спросила Лиза.

— Да. Надо преподать кое-кому урок, — я отвязался от объятий Оли и Дианы. — Мы с вами обязательно сходим в кафе, но не сейчас. Пока девчонки. И, пожалуйста, не идите за мной.

Послушали. Хоть и неохотно. Лиза уже наученная, что надо спрашивать разрешения и не полезет тайком, а вот про остальных ничего сказать не могу. В любом случае — я их предупредил. Если не послушают, сделаю выводы.

В Сквере Чести девчонки будут мне только мешать. На войну в принципе лучше не брать женщин. Этому правилу есть много исключений, но всё же оно придумано далеко не случайно.

Я иду не на войну, а всего лишь на дуэль, однако это дело тоже очень важное. Неизвестно какие проблемы мне может создать тот мужик в шляпе. Любой мой промах это шаг назад в становление собственного знатного рода. Я намерен идти только вперёд, поэтому отношусь серьёзно даже к такой пустяковой на первый взгляд дуэли.

Дорогу в указанный сквер я нашёл легко. Туда тянулись другие студенты. Хотят посмотреть, как человек из дома Троекуровых размажет новичка. Ну, раз он такой грубиян, надо преподать ему пару уроков вежливости.

Я встал напротив парня, чтобы солнце било ему в глаза. С набережной на дул холодный ветер, который принёс запах реки и рыбы. Троекуров поморщился.

— Я представитель рода Троекуровых, — начал наглец. — За проявленное неуважение к нашему дому…

— Я не оскорблял этот род, — сказал я. — Ты сам захотел увидеть оскорбление там, где его нет. Но если хочешь дуэли, пожалуйста. Это будет быстро.

Толпа вокруг начала шуметь в предвкушении зрелища. А тот человек, которого я заметил раньше, сел на скамейку и начал перелистывать страницы газеты. Его глаз я не видел — их скрывали полы шляпы.

— Ну как хочешь! — тонким голоском протянул Троекуров и сжал кулаки.

По ним заструилась Ци, но поток совсем уж слабенький. «Филин первого класса». Может быть и неплохо для начинающего студента, но против меня бесполезно.

Мне даже не хотелось тратить время на этот цирк. Но надо заставить себя уважать. Я полностью согласен с мудростью, что одержать сто побед в ста битвах — это не вершина воинского искусства, а вот повергнуть врага без сражения — вот вершина.

Но иногда нужно крепко наподдавать врагу, чтобы не наглел.

— Эй! — крикнул кто-то из толпы. — Но ведь первым сначала выбирает оружие и ударяет тот, кого вызвали!

— Тебя не спросили, — огрызнулся коренастый парень из свиты Троекурова.

Зрители дуэли подняли неодобрительный гул. У таких поединков были определенные правила, которые не стоило нарушать.

— Это будет магическая дуэль, — сказал я. — Только потоки нашей чудины.

Хоть мне очень хотелось врезать Троекурову кулаком, но местные аристократы вряд ли согласятся на рукопашную драку.

Оппонент выставил перед собой щит чудины. Прозрачный и синий. А он неплохой ученик, только с его вздорным характером ему не видать больших вершин. Только открытые, честные и незлобивые люди могут подчинить себе силу Ци.

Я бросил простой сгусток Ци размером с камень. Он ударился в щит, и тот заскрипел, как стекло под давлением. Звук неприятный, а по щиту пошли трещины. Парень и сам этого не ожидал.

Теперь его очередь. Он выпучил глаза и чуть нагнулся. На его шее вздулись вены.

— У тебя такой вид, будто пришёл в туалет, — сказал мужчина с газетой, не поднимая глаз.

Раздались сдавленные смешки со всех сторон. Троекуров покраснел ещё сильнее и выставил руки.

В меня полетел поток чистой энергии. Я развеял его простым взмахом ладони и впитал остатки. Слабо, очень слабо. Даже не потребовалась выставлять щит.

— Это невозможно! — крикнул Троекуров.

— Теперь моя очередь, — сказал я и сразу швырнул энергию в ответ.

Троекуров успел заслониться, но щит разлетелся вдребезги, а сам он упал, и его немного протащило по земле. Запахло, как перед грозой.

— Да как ты смог? — плаксивым голосом спросил Троекуров. — Мои щиты невозможно сломать!

— Но у меня получилось. Кажется, такого ты не ожидал, верно?

Я медленно наступал на него, а Троекуров отползал. Кажется, дуэль пошла не по его плану. Ну, осталось только её закончить и возвращаться к своим делам.

— Извинись! — крикнула девушка из свиты Троекурова. — И тогда он от тебя отстанет.

— Не собираюсь, — холодно ответил я.

— Да я не вам! Ему! Сдавайся, Троекуров. Пока не поздно. Все видели, что ты проиграл…

Сын князя всё отползал под смех других студентов. Это уже начинало меня утомлять. Наконец, он поднялся. Хочет продолжить? Ему уже давно пора понять, что он мне не ровня. Если не поймёт, преподам ещё один урок.

— Эй, да чего ты сидишь? — вдруг вскричал Троекуров. — Ты же должен меня защищать!

— Но не когда ты участвуешь в дуэлях, — мужчина в шляпе усмехнулся и перелистнул страницу. — Сам нарвался, сам и получай. Ещё не поздно попросить прощения. Или это не ты полез быковать первым?

— Да как ты смеешь? — жалостливым голосом произнёс Троекуров. — Я приказываю тебе! Если ты не послушаешься, то мой отец…

— Папенькин сынок, — мужчина вздохнул. — Ну, куда денешься, раз такая работа.

Он поднялся, снял шляпу, пальто и пиджак. Под пиджаком белая рубашка и подтяжки. Мужчина засучил рукава и свернул газетку. Смотрел он на меня насмешливыми ясными глазами.