— Это не требуется. Я сдам экзамен сам.

— Так и знал, что ваш ответ будет таким. Академия специально ставит Герберта Вольфгановича на группы абитуриентов, которые имеют дворянский статус барона и ниже. Количество мест в академии фиксированное, а желающих всегда тысячи. Стараются отсеять в первую очередь тех, кто не имеет высокой фамилии, хотя людей с выдающимися способностями принимают охотно. И речь конечно про магию. Сегодня у вашей группы экзамен начался с истории, а завтра будет проверка магии. Советую, не сдерживаться и поразить Крюгера своими способностями сразу же. Тогда он примет оставшийся экзамен более лояльно.

— То есть Крюгер специально всех валит?

— Отчасти — да. На это есть указание свыше.

— Система образования точно требует доработок… Почему вообще экзамен принимает только один человек? Это не даёт объективности.

— Может быть и так, но достойные в любом случае поступают в императорскую академию, пускай и не в первый год. При успешной сдачи трех дисциплин их четырех, абитуриент попадает в квоту следующего года. Оля, Диана и Павел поступали в академию именно таким образом. Игнат Воронцов и Елизавета Волконская попали в квоту как дети графов. Фактически квота это несколько облегченный экзамен, чтобы набрать 90 % первокурсников. Экзамен, который проходит сейчас куда жестче и сложнее. Честно говоря, есть вероятность, что Крюгер всё же вас завалит. Из двухсот человек пройдут только десять. Возможно всех наберут уже сегодня, а завтра будет решаться кто попадёт в квоту. Но у Крюгера даже в квоту попасть сложно.

— Положение дел куда хуже, чем я думал.

— Да, всё именно так. Вам не повезло, что в экзаменаторах именно Крюгер. С другими было бы легче.

— Поступление в следующем году меня не устраивает. Я должен попасть в десятку лучших. Похоже, всё же придётся промыть мозги невежде Крюгеру.

— Скорее всего это единственный вариант для вашего поступления. Я всё устрою. Мы дождёмся, когда Крюгер отправит всех на пересдачу, и я использую свою силу внушения. Я влил в Крюгера свою чудину сегодня утром, так что всё должно пройти успешно.

— Ты знал, что я буду в его группе?

— Знал. Хотел вам сказать, но вас не было в городе. Служанка Маша вам ничего не говорила?

— У неё не было шанса сказать. Я быстро привел в себя в порядок после поезда и сразу же поехал на экзамен.

— В любом случае Крюгер на моём крюке, — Женя самодовольно улыбнулся от придуманной игры слов. — Я вряд ли смогу заставить лысого камня сфальсифицировать экзамен, но легко дам вам несколько дополнительных попыток для его прохождения. Такое внушение сработает почти наверняка.

— Что ж, раз Крюгер изначально был нацелен меня завалить, то и я не буду стесняться в методах. Самое смешное, что я бы легко сдал все экзамены не будь этой предвзятости. Хотя дело не только в предвзятости, но и в невежестве. Крюгер знает совершенно неправильную версию Бескровной войны!

— Бескровной войны? Это что ещё за война такая?…

— Вот была такая. Скорее её можно назвать торговой войной между Россией и Китаем, но её назвали Бескровной.

— Никогда не слышал. А вы очень умны, господин Шишков!

— Как говорится — можно прочитать много книг и стать умным, но нельзя прочитать много книг и стать императорских кровей.

— Интересное выражение. Такое я тоже не слышал — надо будет запомнить. Эта фраза хорошо подходит к Невской академии. Здесь в первую очередь рады знатным отпрыскам и во вторую очередь талантам. Бывает так, что одаренных людей отправляют на квоту, а они уже не приходят на следующий год.

— Оседают в кланах?

— Да. Идут под личное обучение влиятельных семей. Император теряет много хороших магов просто из-за маленького количества принимаемых абитуриентов. Но это осознанная договоренность с высшей аристократией. Император забирает лучших себе на службу, а остальные распределяются между влиятельными семьями.

— А разве все кто заканчивают академию, служат императору? Я о таком не слышал…

— Приглашают всех перспективных выпускников, но можно отказаться. Когда поступите в академию, то вами сначала заинтересуются различные графы, а потом уже пойдут более высокие птицы. В том числе и император, если достижения будут огромными.

— На службу я ни к кому точно не пойду. Рассматриваю только вариант покровительства. Да и в любом случае сначала надо поступить в академию, прежде чем строить дальнейшие планы.

— Я вам всё устрою! В принципе можно уже выдвигаться обратно к Крюгеру.

— Да. Только я ещё хотел сказать о твоём новом деле. Ты будешь искать всё, что связано с кланом Чао. Их делами в Невском занимался Юншэн, но он уехал. Здесь должен остаться его помощник, который вел бизнес с Волконским, но, думаю, помощник скоро исчезнет или уже исчез. Это тупиковая ниточка. Скорее всего тебе надо ехать в Оренбург и разнюхивать куда пошла огромная партия товаров Чао. Возвращать обратно в Китай они это добро не будут. Решат продать всё здесь и это позволит тебе больше узнать о Чао. Сколько их в России, какие планы имеют и так далее. Вытащи как можно больше информации и возвращайся через пару недель в Невский.

— Понял. Сделаю всё, что могу.

— Много не требую. Понимаю, что задание сложно, — я встал с кресла. — Всё! Пошли к Крюгеру.

Этажом ниже развернулась настоящая драма. Я видел заплаканных девчонок и угрюмых парней. Никто не сдал экзамен Крюгеру. Даже те двое, которым я подсказал провести медитацию. Похоже, в лучшем случае у них получится попасть в квоту следующего года.

Когда мы с Женей вошли в кабинет, Крюгер сразу неодобрительно произнёс:

— Евгений Николаевич, зачем ты привёл этого парня? Да и ты сам что тут делаешь? Вроде же уволился.

— Я некоторое время побуду тут. А этот парень, Руслан Шишков, пришёл к вам на экзамен. Он ещё не сдавал.

— Вы некоторое время побудете здесь! — повторил Крюгер, улыбаясь. — Руслан Шишков пришёл ко мне на экзамен! Он ещё не сдавал! Садитесь за стол и тяните билет Руслан!

Женя всё же невероятный мастер внушения. Я бы так не смог. Бойся человека, который отточил одну технику десять тысяч раз, а не того человека, который знает десять тысяч техник, использовав их всё один раз.

Хотя со мной это утверждение не работает. Я знаю много техник и отточил их множество раз. Лишь в редких навыках я какому-то уступаю. Ну и конечно сейчас у меня проблема с объемом энергии.

— Русско-китайская Бескровная война, — произнёс Крюгер, посмотрев номер билета. — Это самая каверзная тема на экзамене. Про неё пишут только в самых толстых учебниках истории.

Вторая попытка ответить на один и тот же билет оказалась успешной. Пришлось опустить мартовские события, в которых я принимал участие, но зато я успешно сдал историю Крюгеру.

Тот даже меня хвалил за высокое знание предмета. Правда, возможно дело было в силе внушения Жени…