Во время этой душераздирающей отповеди Настя смотрела на Большого Босса, который за всю жизнь ни разу ее не ударил, не накричал как следует. Теперь она понимала, почему Данила так не хочет разочаровать ББ, почему не воспользовался когда-то доступностью его дочери. Летов умел ценить человечность.

— Твой отец в моей шкале мудаков уверенно занял лидирующую позицию, — сказала Настя. — И мать следом идет. Разве же это любовь? Это раболепие какое-то. Между деспотом-мужем и милахой-сыном я бы не задумываясь встала на сторону ребенка.

Данила усмехнулся.

— Ты считаешь, что я милаха?

— Да ты самый белый и пушистый Цербер, которого я знаю, — Настя сунула книгу за спину и сложила руки на подлокотнике. — Ты с ними общаешься?

— Мать раз в год присылает открытку. Но ты пойми правильно, я ее не осуждаю. Мне тяжело, что не смог вытянуть ее из болота. Но помочь человеку, который не хочет помощи, оказалось очень сложно. Мне осталось только перестать себя винить и принять, что некоторые люди имею право на ошибки, заблуждения и психические отклонения.

— Ты ходил к психологу?

— Да, пять лет. Потому знаю много умных слов. — Он посмеялся с себя, а потом сказал: — Как зовут фотографа, Настя?

— Что?

— Фотограф, который запечатлел тебя для потомков в костюме Евы. Как его зовут?

Настя дала себе мысленный подзатыльник и вынужденно сдалась, пав жертвой собственной забывчивости.

— Саша.

— Какой Саша?

— Не какой, а какая. Прохорова, — потом Настя подумала, что стоит повеселить Цербера после его тяжелых признаний, и добавила: — Она тоже была обнаженной. Мы наполнили ванну шампанским и терли друг дружке спинку.

— Повезло с подругой, — равнодушно ответил он, не оценив созданного образа. — Я поговорил с этим Стасом ночью. Он обещал подумать.

Настя от неожиданности даже с кресла поднялась. Ее распирало от желания сесть к Церберу на колени и пожалеть, приласкать, сказать, что родителей не выбирают. И хотелось броситься к нему на шею и поблагодарить за помощь в деле Саньки.

Если бы они были парой, то все эти эмоции можно было бы выразить в короткой фразе: «Я люблю тебя». А так она даже не знала, какие слова подобрать.

— Если хочешь мне посочувствовать, то дай поспать. А новых благодарностей моя душа не вынесет и зазнается. — Он как будто прочел ее мысли, и это снова поразило Настю.

«Что же ему подарить? Скальпель или курс терапии, чтобы разворошить прошлые раны?» — уныло размышляла она позже, занимаясь в домашнем тренажерном зале на полотнах, которые ББ установил сто лет назад и менял каждый год.

Подарок должен быть таким, чтобы Данила растаял — как она при виде эльфийской короны. Настя осознала, что Летову очень нелегко проявлять чувства к другому человеку, а тем более признаваться в них вслух. Он вырос внутри больной любви, а это не способствует храбрости и вере в светлую силу чувств.

Так может не стоит напоминать ему о прошлом, а вместо этого подчеркнуть настоящее? Увидев Настю на сцене, он помчался за подарком, который не мог отдать целых три года. Значит, выступление понравилось…

Аида решила тайком установить полотна в церберской берлоге. Потолки у него высокие, надежные, выдержат.

«Подарю ему танец». Нужно лишь придумать, как незаметно для Цербера обустроить его жилище.

И снова Настя поняла, что забывает об игре и воспринимает все слишком серьезно. Но по-другому она уже не могла: броня с сердца упала, рассыпалась, и выковать новую сил не осталось.

Выходные закончились, началась рутина с оттенком интриги. Дни на работе, вечера — на работе, тренировках или приемах. Данила приказал, чтобы Настя отвечала всем женщинам, которые будут ему звонить по личным вопросам: «Простите, но Данила Дмитриевич уехал до конца лета».

Настя повторяла эту фразу довольно часто, ибо куклы названивали и названивали. Не Дина и тем более не Майка, а неизвестные охотницы на чужого Цербера.

Таким моногамным жестом Данила явно хотел сказать, что до тех пор, пока вдоволь не наигрался с Аидой, других ему не нужно. Значит, изначальный план сработал и можно радоваться.

Но вместо этого хотелось рыдать… потому что работать вместе им стало невыносимо трудно. В первые недели Настя еще справлялась, но теперь любое соприкосновение в рабочей обстановке напоминало электрическое замыкание. К концу дня она удивлялась, что у нее не стоят дыбом опаленные волосы.

Рабочий процесс шел более-менее ровно до самого четверга, когда была организована видеоконференция с представителем американского филиала, переживавшего некоторые трудности. Данила, Настя, заместитель-бабуин и начальники отделов слушали монотонную речь недовольного жизнью и собой мужичка, когда тот вдруг запнулся и сказал:

— Как зовут вашу помощницу, господин Летов? Она выглядит очень глупой и ничего не записывает. Меня оскорбляет такое отношение.

Настя опешила, потому что записывал за нее компьютер, а она запоминала по ходу и делала пометки.

«Нужно дать пищи для размышления наблюдательному господину», — подумала она и послала Даниле многозначительный взгляд, чтобы позволил ей самой ответить. Летов нахмурился, недовольный, в глазах полыхнула ярость. Неужто собирался вступиться за честь ее мозга? Приятно. Настя оглядела стол, перегнулась, взяла карандаш, откинулась на спинку кресла и томно сказала по-английски:

— Привет, меня зовут Анастэйша. Как в истории про «Пятьдесят оттенков серого». Я думала, что карандаши на столе — чтобы кусать, а не записывать, — и прикусила графитовый кончик, по-дурацки хлопая глазками.

Американец несколько секунд осознавал, была это шутка или правда, а потом расхохотался.

— Простите, просто… когда видишь такую красивую женщину в качестве помощницы, почему-то легче думать, что она глупа. Стереотипы, что поделать, и, возможно, чисто мужская зависть.

— Анастасия не просто помощница, она вносит большой вклад в план продвижения нашего тестового продукта на азиатском рынке, — агрессивно добавил Цербер, и разговор вернулся в прежнее русло.

Артем, присутствовавший на видеоконференции, потом психанул в кулуарах. Бабуина задело, что Насте не только позволили вносить правки в его маркетинговый план, но еще и нахваливали. По офису тут же поползли слухи, что у Тереховой с Летовым роман.

Когда одна из сотрудниц рискнула поинтересоваться, правда ли это, Настя искренне ответила: «Эх, если бы… На него ведь без боли в глазах смотреть невозможно, не мужчина, а мечта. Но… я не в его вкусе. Так что у нас чисто деловое общение».

И оно таковым и являлось, пока к концу четвертой недели практики Данила не совершил нечто очень напоминающее нарушение ориентации в реальности.

В конце дня Настя пришла к нему в кабинет, чтобы установить на огромном подоконнике панорамного окна скромную орхидею в горшке. Решила оживить пространство.