Потом, наверняка прикалываясь надо мной, заявил:

– Железяка, все данные одним пакетом на мой Искин.

– Но… – решил что-то возразить местный Хранитель.

– У тебя проблемы со слухом? – прозвучал более жесткий вопрос.

– Пакет с описанием проблемы и вариантов ее решения отправлен на ваш Искин, повелитель.

Круто он с ним. Сразу чувствуется привычка повелевать и быть уверенным, что твои слова не будут подвержены сомнению.

Около минуты Император стоял с расфокусированным взглядом.

– Что это с ним? – поинтересовался у Профессора.

– Обрабатывает принятый пакет данных в ускоренном режиме без входа во временной карман.

– И насколько большой объем переданного пакета? – стало любопытно.

Что-то прикинув, Проф ответил, что мне часов на пятнадцать хватит.

– И что, я тоже так смогу? – вырвалось у меня.

– Ага, – произнес он небрежно. – Лет через двести.

Пока мы занимались пикировками, Адриан успел переварить переданный ему пакет и даже проанализировать ситуацию.

– По выводам, к которым вы пришли ранее, считаю, что решение найти деталь генератора и вернуть ее на место правильное. Ты, Кевин, вижу, тоже согласен с таким выводом.

Просто кивнул в знак согласия со сказанным ранее, и Император продолжил:

– Исходя из того, сколько денег имеешь на счете, финансовые предложения тебя вряд ли заинтересуют. Космический корабль я никому не дам. Самому нужен. Но вот кое-что интересное и весьма ценное ты сможешь получить.

Сделал вид, что мне не очень-то интересно, какие там будут предложены бонусы, но из-за врожденного такта не прерываю собеседника. Мужчина только улыбнулся и сообщил:

– Я могу подарить тебе систему «Хранитель». Это практически полная твоя защита от всего оружия, существующего в этом мире, да и не только в этом.

– Профессор, нам нужен еще один комплект Хранителей? – решил уточнить, а то вдруг вещь в хозяйстве нужная, а я возьму и откажусь.

– Да нам и этих за глаза хватит, – ответил он, поддерживая мою игру на публику.

– Не-э, спасибо, но оно нам не нужно, – решил сразу отказаться от этого бонуса.

– Парень, ты хоть представление имеешь, от чего отказываешься? – удивился Адриан.

Дал мысленную команду, и у меня на руках мгновенно материализовался Шустрик.

– Вы, наверное, его имели в виду? – спросил собеседника, почесывая за ушком эту мелочь. – А еще у него есть шесть братиков и сестричек. А над ними старшим у меня Котяра, представитель семейства телохранителей. Ах да! Есть еще парочка метаморфов, но это так, на крайний случай. Так что ничего такого можно не предлагать. А в остальном я готов к диалогу.

Даже сейчас не могу ответить себе на простой и одновременно сложный вопрос: зачем я устроил эту показуху с бахвальством? Согласен, что показать себя в лучшем свете стоило, но не такой же ценой. Хотя, сказать по правде, мне понравилось, как отреагировал на это представление Адриан. Появилось ощущение, что тебя перевели из общества полудурков в круг людей, от которых для оценивающего может быть даже польза.

– Да, Кевин. Умеешь ты себя преподнести в выгодном свете, – восхитился Император.

Интересно, а что его восхищает в данной ситуации? То, что мне удалось заполучить таких друзей? А своих спутников я начинаю расценивать именно так. Или то, что он сможет использовать в своих целях довольно нехилую боевую мощь? Со мной делиться причинами не захотели, да я и не настаивал, так что останусь только со своими выводами.

– И где же тебе удалось заполучить таких слуг? – спросил Адриан с интонациями близкого и доверенного друга.

Так и захотелось немного нахамить, ответив, что в его компетенцию не входит возможность выяснять эти данные. Вот только пришлось проявить чувство такта.

– К сожалению, они там уже закончились, Адриан. Да и не слуги они мне.

Вот теперь пусть займет голову решением иных задачек. Только Император был человеком практичным и не стал ломать голову там, где ответ можно получить иными путями.

– А если не слуги, кто же?

Да, батенька. Тяжелая у вас жизнь сложилась, если окружающие для вас могут быть только слугами. Правда, это уже не мои проблемы, не мне их и решать.

– Друзья, ваше величество. Просто друзья.

Постарался вложить в свои интонации побольше сочувствия, пусть помучается. Хотя с чего это становлюсь таким сентиментальным? На мои потуги поиграть на его нервах он вообще никак не отреагировал. Возможно, у меня была бы точно такая реакция, если бы аборигены из тумба-юмбы рассказали, что поросенок, который живет с ними в одном доме и спит чуть ли не в одной кровати, член их семьи. Допускаю, что у каждого могут быть свои тараканы.

– Итак, что же тебе такого предложить, чтобы тебя заинтересовало быстрое и качественное исполнение работы?

– Ваше императорское величество… – вклинилась в наш разговор Миранда.

Мы одновременно повернулись в ее сторону. Мне вдалбливали в детстве, что, когда разговаривают старшие, дети в разговор не вмешиваются. Кевин, тормозни! Для нее ты такой же старший, как Котяра – главный. И она толкнула речь в духе лучших верноподданнических чувств.

– Ваше императорское величество! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. И нам ничего не нужно за это!

Вот так, будешь знать, вражина. Так, это я о ком? Ах да, она решила мне подгадить… Ну-ну, посмотрим. Видимо, выражение лица лучше всего показало мое отношение к бескорыстным услугам. У меня был друг, так он, когда его называли альтруистом, мог и морду набить, считая это личным оскорблением. Я же парень неконфликтный, поэтому просто сделаю вид, что меня это идиотское заявление абсолютно не касается.

Видать, Император тоже отлично разглядел мое отношение к заявлению Миранды.

– Спасибо, милое дитя, – сказал он ей. – Вот только боюсь, что ничего у тебя не получится.

– Да мы с Кевином… – начала Миранда что-то доказывать.

– Не перебивай меня, пожалуйста, – оборвал Адриан ее излияния. – Повторюсь немного. У тебя ничего не получится, и это неопровержимый факт. А Кевин даже пытаться помочь не будет, думаю, до тех пор, пока мы не договоримся.

Какой догадливый человек! Я был абсолютно согласен и поэтому даже пару раз кивнул. Но тут Адриан перешел на более официальный тон и спросил:

– Не пойму, почему такое отношение к императорской власти? Неужели тебя дома плохо воспитывали?

Его вопрос задел нечто в моей душе и на его пассаж просто огрызнулся, что, мол, знать бы еще, в каком рукаве галактики находится мой дом. Увеличившиеся глаза Императора сказали мне много о том, где стоит держать свой язык с умными мыслями, но было уже поздно.