— Ну, событие, как я понимаю, у меня, а не у тебя.

Бетти посопела в трубку.

— Ты, Джессика, иногда бываешь грубой, обидеть человека тебе ничего не стоит.

— Ты обиделась? — В голосе Джесси прозвучало удивление.

— Конечно, — буркнула Бетти. — Не каждый день все-таки лучшая подруга замуж выходит.

— Да ладно, Бетти, не обижайся, — успокаивающе сказала Джесси. — Я не хотела тебя обидеть. Просто у меня на душе как-то неспокойно.

— Конечно, неспокойно. — От обиды в голосе Бетти уже ничего не осталось. — Такое событие! Ты хотя бы выспалась сегодня?

— Выспалась, — уверила подругу Джесси. — Вот только целую ночь во сне змею видела.

— Змею?! — Бетти так громко вскрикнула, что Джесси испугалась за свои барабанные перепонки и отвела телефонную трубку подальше от уха. — Она тебя укусила?

— Что? — не поняла Джесси.

— Она тебя укусила? Ну змея во сне тебя укусила?

— Нет. Она только на меня смотрела и шипела.

— Фу! — с облегчением выдохнула Бетти. — Хорошо, что не укусила. Это многое меняет.

— Почему? Нет, конечно, это хорошо, что она меня не укусила. Но почему тебя это так взволновало?

— Понимаешь, если во сне человека кусает змея, то это может иметь очень плохие последствия для человека.

В отличие от Джесси Бетти верила в сны. У нее на книжной полке стояли три издания сонников, которые она тщательно изучала. Джесси подсмеивалась над увлечением подруги, но та, хотя и обижалась, от своих убеждений не отказывалась. Она говорила, что сон при правильной его расшифровке очень многое может рассказать.

— А если змея шипит, то что тогда предсказывает сон? — спросила Джесси.

Не то чтобы это ее сильно волновало, но воспоминание о змее неприятно щекотало нервы.

— Если змея только шипит, — учительским тоном произнесла Бетти, — то это не так страшно. Шипящая змея предупреждает, что ты должна будешь отказаться от того, на что рассчитывала. Вот…

Джесси недоуменно пожала плечами. Она ничего не поняла из объяснений подруги.

— А от чего я должна отказаться?

— Ну я не знаю… — протянула Бетти. — Я еще не очень хорошо предсказываю сны. Но ты не переживай. Мало ли от чего ты должна будешь отказаться. Может, от лишнего куска свадебного торта. Ты не расстроилась? — Бетти заволновалась, что ненароком испортила подруге настроение перед свадьбой.

— Нет, — успокоила ее Джесси. — Ладно, Бетти. Приезжай быстрее. Ну ее, эту змею.

— Я скоро буду, — уверила подруга и отключилась.

В ванной комнате, включив воду, Джесси уселась на край огромной, сверкающей белизной ванны и дотронулась рукой до струи воды. Вода была горячей и, вытекая из крана, извивалась как змея. Да что ж это такое?! Опять змея. Змея из сна не давала Джесси покоя.

— Я должна буду от чего-то отказаться, так расшифровала непонятный сон Бетти, — глядя в зеркало, которое занимало всю стену над ванной, сказала Джесси — От чего я должна отказаться? А ну-ка скажи, подруга.

Но отражение в зеркале молчало, предоставляя Джесси самой решать эту загадку.

— Молчишь? Не знаешь? — Джесси брызнула водой в свое отражение, от попавших на него капель оно помутнело и исказилось. — Я тоже не знаю. Не знаю.

«У тебя есть еще время. А я верю в тебя и знаю, что ты выберешь правильное решение. От этого решения зависит вся твоя дальнейшая жизнь», — сказал вчера отец на прощание.

— От этого решения зависит вся моя жизнь, — сказала Джесси отражению в зеркале. — Моя! Понимаешь, подруга? А я хочу быть счастливой.

Джесси закрутила кран, не дав ванне наполниться, резко встала, подмигнула отражению и чуть ли не бегом рванула в комнату.

Раздвинула створки шкафа и, встав на цыпочки, достала с верхней полки дорожную сумку. Окинула взглядом содержимое полок, вздохнула. Основная часть гардероба уже была упакована в коричневые чемоданы, которые Джесси купила специально для свадебного путешествия. Дорогие такие чемоданы, основательные и престижные, как раз подобающие супруге преуспевающего юриста мистера Виллари. Они стояли внизу, в гардеробной, и ждали отправления в аэропорт. Нет, милые, никуда вам не придется лететь. И Парижа вы не увидите. Во всяком случае, пока.

Джесси, не выбирая, бросила несколько вещей в сумку, потом, чуть подумав, добавила еще.

Сердце Джесси так колотилось, что она боялась, как бы его стук кто-нибудь не услышал и не прибежал в комнату, чтобы остановить ее. Она плохо соображала, что делает. Ее действия совершались сами собой, словно отдельно от ее разума.

Вспомнив, как волновались родители в прошлое ее исчезновение, Джесси написала записку. Руки ее дрожали, и от этого буквы получились кривыми. Текст получился такой:

«Не волнуйтесь. Со мной все в порядке. Но я не могу. Простите. Очень вас люблю. Д.».

Вот и все. Джесси присела на кровать, провела рукой по ней. Когда ей придется вновь заснуть на своей постели, она не знала. Поэтому прощалась надолго.

Она вернется домой. Обязательно. Потом. Когда улягутся страсти, когда утихнут разговоры. Отец с матерью простят ее. Так она надеялась. А Дэниел?

Мысль о Дэниеле заставила ее замереть от ужаса. Что будет с ним? Джесси представила, как Дэниел приезжает в церковь, ждет ее, нетерпеливо поглядывая на часы, как волнуется. А вокруг толпятся любопытные горожане, заполнившие церковь по случаю такого важного события, и насмехаются над ним.

Нет, она не может так поступить с Дэниелом, парнем хорошим, но, увы, нелюбимым ею. Все ее страдания, все переживания лишь от одного: она не любит Дэниела. Она знала это всегда, но только сегодня смогла взглянуть правде в глаза. Она не любит его! Она никогда не будет счастлива с ним. А Джесси хотела быть счастливой.

Джесси взяла телефон и набрала знакомый номер. Дэниел поднял трубку сразу, словно ждал ее звонка.

— Дэниел, — тихим голосом сказала Джесси.

— Да, милая! Ты тоже волнуешься? Я весь извелся. Не могу дождаться, когда же я назову тебя своей женой. Утро тянется так долго.

— Дэниел, свадьбы не будет. Прости меня, если сможешь, — прошептала Джесси в трубку.

— Что ты говоришь? — не понял Дэниел. — Что случилось?

— Прости.

Из трубки неслось: «Джесси! Джесси!», но она уже не слушала.

Вот и все. Назад дороги нет.

Джесси подхватила сумку, подошла к двери, прислушалась. Тишина.

Только бы никого не встретить, только бы никого не встретить, пульсировало в голове.

Выглянула в коридор, опять прислушалась. Осторожно, очень тихо, подошла к лестнице, начала спускаться. Под ее ногами не скрипнула ни одна ступенька. Джесси почти не дышала, боялась, что ее дыхание может кто-то услышать. На цыпочках пробежала через холл и выскочила на улицу. Привалившись спиной к двери, постояла несколько мгновений. Из дома удалось выбраться без помех. Если ей повезет, то она без помех доберется до гаража, сядет в свой «шевроле». А потом… А потом ее уже никто не догонит.