Разбудил ее осторожный стук в дверь. Даже не стук, а какой-то скрежет. Будто в дверь не стучали, а тихо скреблись ногтем. Прежде чем открыть дверь, Джесси посмотрела в окно. Было уже далеко за полдень.

Джесси потерла ладонями заспанное лицо, провела рукой по волосам, сползла с кровати и отперла дверь. За дверью стоял портье. Он оказался маленького роста, едва доставал Джесси до уха. А когда сидел за своим столом, совсем незаметно было.

— Извините, мисс Корн, что побеспокоил, — заговорил он. — Но только что звонил ваш отец, во всяком случае, он так представился. Я не знал, как мне поступить. Извините. Но я сообщил ему, что вы остановились именно в «Трех ивах». Понимаете, он был так взволнован, что я не мог….

— Все хорошо, — успокоила его Джесси. — Вы поступили правильно. Что он просил передать?

— Он просил передать, чтобы вы позвонили домой, что все волнуются и не знают, что думать.

Портье и сам ужасно волновался, его лицо раскраснелось, и он беспрестанно тер руку об руку.

— Спасибо вам, — сказала Джесси. — Извините, а не могу я воспользоваться вашим телефоном?

— О да, конечно, конечно. Я сам отец, понимаю, как волнуются родители о своих детях, даже если они совсем взрослые. Ваш отец был сам не свой, даже по телефону это слышно было, — выпалил скороговоркой мистер Картнер.

Они спустились вниз, и портье пододвинул к Джесси большой, черный телефонный аппарат, а сам, извинившись, отошел, давая Джесси возможность поговорить без помех.

Глубоко вздохнув, Джесси набрала домашний номер. Не успел первый гудок умолкнуть, как трубку сняли.

— Джесси, это ты?! — услышала она крик матери и невольно поморщилась, она предпочла бы разговаривать с отцом.

— Да, мама, это я.

— Что это значит?! Где ты?! Как ты могла так с нами поступить?! Ты вгонишь нас в гроб своим поведением! — кричала мать в трубку, и то ли от волнения, то ли от злости голос ее стал неприятно-визгливым.

— Мама, не волнуйся, — постаралась успокоить мать Джесси.

Но Луиза была не в состоянии мыслить адекватно.

— Да как ты могла?! Это же позор! Как я буду смотреть людям в глаза? Ты нас опозорила! Я не хочу тебя знать!

Джесси молчала, вставить хоть слово в безумный крик матери было просто невозможно. На том конце провода послышался какой-то шум, визг матери, снова шум и наконец раздался голос отца:

— Девочка моя, с тобой все в порядке?

Джесси услышала, что голос отца дрожит, но он, по крайней мере, не кричал.

— Да, папа, со мной все хорошо. Не волнуйся и маму успокой. Все образуется. Я не могла стать женой Дэниела. Я не люблю его, папа.

— Да, Джесси, да. Я надеюсь, что твой выбор оказался действительно правильным и ты никогда не пожалеешь о своем решении.

— Я не пожалею, — тихо сказала Джесси.

— Возвращайся домой, Джесси.

Джесси помотала головой, словно отец мог увидеть ее жест. Потом спохватилась и произнесла:

— Я вернусь, обязательно. Но не сейчас, я хочу побыть одна, подумать.

Несколько мгновений из трубки не доносилось ни звука, потом отец спросил:

— В этих «Трех ивах» можно хоть жить?

— Можно, папа, везде можно. А кстати, как вы меня нашли?

Отец хмыкнул:

— Благодаря твоей подружке Бетти. Проговорилась, что в прошлый раз ты была в мотеле «Три ивы». Вот я и подумал: не направилась ли ты и в этот раз туда же? Вот, не ошибся.

— Понятно. Ладно, папа, я больше не могу говорить. Вы только не переживайте, я скоро вернусь домой.

— Да, доченька. Мы тебя очень любим.

— И я вас люблю, — прошептала Джесси и положила трубку.

Словно только этого и ожидая, подошел портье.

— Все хорошо, мисс Корн? — спросил он, усаживаясь на свое место за столом.

— Да, благодарю вас, — сказала Джесси и добавила: — Я сама им собиралась позвонить, да заснула.

— Конечно, мисс Корн. Не мое это, конечно, дело, но очень уж меня заинтересовало: вы, простите меня, из дому сбежали?

Джесси усмехнулась:

— Не просто из дому с собственной свадьбы я сбежала.

— О! — только и смог выговорить потрясенный мистер Картнер.

— Так вот получилось, — грустно улыбнулась Джесси. — Еще раз благодарю вас, что к телефону позвали.

Джесси направилась к лестнице, но остановилась, услышав голос портье:

— Мисс Корн, я сейчас себе кофе собираюсь варить. Может, и вы хотите? Голодная, наверное.

Джесси улыбнулась:

— Кофе — это замечательно.

Она вдруг поняла, что за весь день так ничего и не ела. Попьет кофе, а чуть позже заглянет в «Приют гурмана», в прошлый раз куриные ножки под соусом ей очень понравились. А к ножкам она закажет пива и выпьет, а потом поиграет на бильярде. Вот так! У нее началась новая жизнь, в которой будут совсем другие привычки.

— Так я вам принесу! — воскликнул портье, в его голосе звучало столько радости, словно Джесси позволила ему совершить нечто, что он мечтал сделать долгие годы.

На этот раз мистер Картнер постучал в дверь вполне нормально, даже громко. Джесси вздрогнула, когда раздалось три удара в дверь. Словно он стучал не рукой, а колотил ногой.

— Кофе, мэм, — раздалось из-за двери.

Джесси открыла дверь и резво отскочила назад, словно увидела чудовище. Никакого чудовища, конечно, в коридоре не было. Но не было и того, кого Джесси рассчитывала увидеть. С подносом, на котором расположились кофейник, маленькая чашка и тарелка с двумя булочками, стоял не портье, а Питер собственной персоной. Тот, кого Джесси меньше всего ожидала увидеть. Нет, увидеть его она, конечно, желала, это было самой большой ее мечтой. Но не здесь и не сейчас. Когда-нибудь, совершенно случайно.

— Кофе, мэм, — повторил Питер.

Он зашел в номер и ногой, руки-то у него были заняты подносом, затворил дверь. Джесси, закрыв рот ладонями, будто не давала вырваться наружу крику, отступила на несколько шагов, уперлась в кровать и шлепнулась на нее. Не произнося ни слова, она во все глаза смотрела на Питера.

Питер поставил поднос на кровать рядом с Джесси и тоже уселся. Так они и сидели несколько минут, разделенные подносом с едой, не отрывая друг от друга взгляда.

Первым молчание нарушил Питер.

— Здравствуй, принцесса, — сказал он. — Вот я и нашел тебя.

— Питер… — прошептала Джесси. — Не верю своим глазам. Как ты тут оказался?

— Ты ешь, — Питер кивнул на поднос, — а потом я тебе все расскажу. Но начну рассказывать только после того, как ты поешь. Милый портье строго-настрого наказал сперва тебя накормить, а потом заниматься важными, представляешь, он так и сказал, важными делами. Как ты думаешь, что он имел в виду под «важными делами»?